– У тебя волосы мокрые, – заметила Таисия.
– Дождь, что тут поделаешь, – спокойно ответила она, достав платок из кармана куртки дочери.
– Ты не возражаешь? – спросила она, крутя в руках платок.
– Нисколечко, можешь оставить его себе.
Мама вытерла лицо и улыбнулась.
– А то приду на работу как уродина.
– Никакая ты не уродина, – ревностно произнесла Таисия. – Ты очень красивая.
– Ну да, – иронично ответила мама.
– А я говорю, что да, – настаивала девочка.
– Спасибо, но самая красивая все же ты, – сказала мама и потрепала дочь за нос.
– Папа говорит мы обе красивые.
Они поднялись по лестнице и прошли по длинному коридору. Их встретил запах детского сада. Он не был неприятным или плохим, он просто был другим. Он был больше чем запах вымытых стен и полов, начищенных ковров, или запахов еды, разносившихся по коридору. Это был запах страхов, одиночества. Самого страшного одиночества, что испытываешь лишь в толпе других таких же как ты, но далеких и чужих тебе людей. Но самым едким был запах несвободы. Он оставался на всем – волосах, одежде, руках, и даже в носу.
Мама помогла дочери переодеться и тут же ушла. Таисия вслушивалась в затихающие шаги, в надежде, что она вернется и заберет ее, но этого не произошло. Ей вдруг стало пусто и грустно, слезы наворачивались на глаза. Она попыталась снова подлететь, но не в силах оторваться от земли села на лавочку и заплакала.
Шел дождь. Он лил по траве и листве деревьев, по фонтану и красивым бронзовым фигурам вокруг. Цветы на клумбах клонили к земле свои бутоны под его тяжестью. Выкрасив все в серое, он не тронул лишь сидевшую на скамейке девочку, продолжавшую плакать.
Не смея ее тревожить, Вениамин аккуратно присел рядом. Уже изрядно вымокнув, он не обращал на дождь никакого внимания.
– Тебе грустно? – спросил он.
– Немного, но это пройдет, – ответила она.
– Скучаешь по маме?
– Наверно, но мне уже лучше.
– Куда ты привела нас? – перевел тему Вениамин.
Таисия подняла голову и огляделась вокруг. Дождь тут же стих, и все озарилось под ярким свечением радуги. Красивый дом, поросший зеленью вьющихся растений, стоял прямо пред ними. Подъезд дома был украшен цветущей аркой, а прямо за ним располагался сад.
– Я впервые вижу это место, – заметила она. – Может оно твое?
– Нет, это ты нас сюда привела. Все что ты видишь вокруг – твоя работа.
– Так это все настоящее?
– Можешь не сомневаться. Ты не представляешь, на что способен твоя фантазия.
– Тогда пошли внутрь, – предложила она и двинулась в сторону входа.
Вениамин пошел за ней. Пройдя под арку, они остановились. Дверь раскрылась перед самым их носом, и из дома выбежали дети. Они весело забегали вокруг фонтана и бронзовых фигур. Одна из девочек споткнулась, и упав, выпустила из рук воздушный шарик, который тут же взмыл в небо, будто все это время ждал своего шанса на побег. Девочка терла ушибленное колено и плакала. Таисии стало жалко беднягу, она подошла к ней и села рядом.
– Не плачь, малышка, – попробовала она успокоить девочку.
Та ничего не ответила, лишь еще сильнее выпятила нижнюю губу и взвыла с новой силой.
– Это всего лишь шарик, – снова сказала Таисия.
– Это необычный шарик, мой любимый, таких больше нет.
– Глупости. Ты еще маленькая, у тебя будет еще целая гора таких шаров.
– Мне не нужна гора, мне нужен мой шарик.
– "Вот заладила", – подумала Таисия, и вслух продолжила: – Твой шарик теперь улетит в космос. Может его найдут инопланетяне.
– Инопланетян не бывает, – возразила девочка.
– С чего ты взяла?
– А ты их видела?
– "Вредная девчонка, совсем как я в детстве", – подумала Таисия, слегка разозлившись, и вдруг почувствовала как горят ее щеки, заливаясь красной краской. Она вспомнила маму, и ее реакции на проблемы дочери, кажущиеся вершиной горя и самым важным событием, но так и не воспринятые должным образом. Ей стало стыдно. Она хотела быть другой, не такой бесчувственной.
– Перестань плакать. Я верну твой шарик.
– Ты вернешь его? – переспросила девочка, перестав плакать. – Но ведь, он улетел далеко в небо.
– Я верну его. Обещаю. Как твоя коленка?
– Уже лучше, – девочка вытерла слезы и улыбнулась.
Переполненная гордостью Таисия вернулась к Вениамину.
– Ты мастерски справляешься с детьми, – подметил он.
– Спасибо.
Дети у фонтана о чем-то шептались, девочка показала рукой в сторону Таисии, и все они принялись радостно махать ей в знак приветствия.
– Как ты собираешься вернуть ей тот шарик? – спросил Вениамин.
– Я не знаю, но я это сделаю. Мы это сделаем.