Холодные густые тени кружились вокруг. Она падала, прорывая их плотные ткани, все ниже и глубже, где колодец становился шире, а его каменные стены, уже не были вовсе видны. Бледный диск света наверху напоминал луну. Но и он вскоре померк. Было темно, и непонятно летела Таисия, падала или просто висела в воздухе, как в космосе в состоянии невесомости. Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил ее за одежду, и она, перестав падать, стремительно идет на снижение. Подняв голову, Таисия увидела над собой буревестника. Он активно махал крыльями, с трудом удерживая девочку. Они пролетели сквозь багровые облака и приземлились среди голых деревьев, торчавших из заболоченной земли. Буревестник примостился на ветке, неподалеку от Таи. Он смотрел на девочку каким-то особенным взглядом.
– Кто ты? – осторожно спросила она. Буревестник издал пронзительный крик и, опустив голову, ткнул себя клювом в лапу, на которой кольцом блестела серебряная нить.
– Бедняжка, кто тебя так привязал?
Буревестник жалобно посмотрел на нее.
– Это все он? Этот злобный мальчишка. Это он сделал?
Буревестник закричал и, хлопая крыльями, оторвался от ветки. Он пролетел над головой Таисии и устремился к огромному дереву неподалеку. Таисия узнала его, это было то самое дерево, которое показывал ей мальчик. Тая побежала за буревестником. Она вскарабкалась на дерево, туда, где должен был быть вход и, найдя его, вошла внутрь. Мальчика там не оказалось. Она осмотрела небольшую комнату. За исключением вещей разбросанных повсюду, она оказалась пуста. Девочка, подобрала куклу, валявшуюся у ее ног. Это была ее кукла Дашка. Она узнала ее. Брошенная, с румяными щеками, она лежала среди кучи остального хлама. При виде ее, у Таисии навернулись слезы. Она оглянулась, в полумраке комната казалась ей ее собственной комнатой. Только пустой и забытой. В хаотично разбросанных вещах валялись ее тетради и блокноты, разломанные рамки со старыми фотографиями их семьи. Холодные бетонные стены пахли сыростью и страхом. Она подняла одну из рамок. Под ее разбитым стеклом, виднелась свадебная фотография ее родителей. Она помнила, как во время ссоры с папой, мама швырнула ее на пол, обещая выкинуть. Таисии так нравилась эта фотография, что она незаметно выкрала ее и спрятала у себя в игрушках. Она боялась, что если мама выбросит ее, то их с папой любовь исчезнет. После каждой ссоры родителей, Таисия бережно складывала вещи, которые могли пострадать при этом. Целая коробка у Таисии была заполнена ими. Однажды она потерялась, и хоть девочка давно не видела их, она знала наверняка, что разбросанные по комнате вещи – те самые. В комнату вошел мальчик. Таисия заметила его.
– Кто ты? И почему у тебя мои вещи? – спросила она.
– Это мое, – насупившись, ответил он.
– Где ты это взял?
– Я нигде это не брал. Это мое и все.
– Что ты вообще знаешь обо всех этих вещах?
– Это мое! – вскричал мальчик.
– Какое ты имеешь к этому отношение? Какое отношение ты имеешь ко мне? – продолжала давить Таисия, шагая прямо на него. – Ведь это все ты. Ты был тем мерзким лжеучителем в поезде, ты был Вениамином. Но зачем? Зачем ты привел меня сюда.
– Неправда! – взволнованно закричал мальчик. – Ты сама пришла сюда. И тебе здесь понравилось. Это то, о чем ты всегда мечтала.
– Я хочу домой.
– Ты лжешь. Ты не хочешь никуда уходить отсюда. Не говори так.
– Я буду говорить все что мне вздумается, а ты… ты прогнал маму! – она ткнула его пальцем в грудь. – Она была здесь, я видела это, и ты прогнал ее.
– Ты сама ее прогнала.
– Ты жалкий, мерзкий, я тебя ненавижу!
– Как ты можешь так говорить, я твой единственный друг. Я не хочу, чтобы тебя поранили. Я буду защищать тебя, как защищал тебя все это время.
– Я не хочу больше слушать этот бред.
– Тебе не удастся уйти.
– А я все таки уйду, – сказала она и направилась к выходу.
Как только Таисия спустилась, в нос ударил запах сырой земли. Она пошла к месту, где видела маму в своем видении. Она была уверена, что найдет там выход. И не смотря на то, что слова мальчика ничуть ее не напугали, она чувствовала внутри некую тревогу.
Запах сырости усиливался. Послышался треск. Деревья повсюду раскинули свои корни, вылезшие из земли. Их стволы уменьшались, раздувались и заворачивались, делая их похожими на гигантских пауков. Лес ожил и зашевелился, целая стая пауков двинулась на Таисию. Ее сердце бешено заколотило, и она бросилась бежать. Стараясь не оборачиваться, она чувствовала их приближение, вместе с запахом земли и гнилой древесины, слышала их неровный топот и треск за спиной. В красном полумраке она вглядывалась вдаль, в поисках лучшего пути или убежища. Она бежала через узкие расщелины в сколах. Немного отстав, пауки вновь нагоняли ее. Впереди шумела вода. Возможно, там ей удастся укрыться или уйти от преследования, думала она. Сил уже почти не осталось. Она вбежала на холм, в направлении которого слышала спасительные звуки, и увидела, как вдали вода бьется о камни. Это была маленькая надежда, которая в тот момент была всем. Сзади все тот же топот уже почти настигал ее. Ноги тяжелели с каждым шагом, хотелось просто упасть, упасть и уснуть, а потом, а потом, проснувшись, увидеть вокруг свою комнату, свои вещи, своих родителей. Она почувствовала, как открывается второе дыхание, как ее ноги, обретя новую свежесть, несут ее вперед к цели. Осталось совсем немного, коварные преследователи, не отставая, шли по пятам. Она услышала, как что-то гулко засвистело, и интуитивно пригнувшись, увидела, пролетевшую над головой, толстую паучью лапу. Она была гораздо больше самих пауков, подумала Таисия, но не рискнула обернуться, чтобы не терять время. Все просто, думала она, как только услышу свист, сразу же пригнусь, но не успела она об этом подумать, как послышался очередной свист. Таисия пригнулась. Вся сжавшись, она ждала, когда над ней, разрезая горячий воздух, пролетит паучья лапа, и в это мгновение почувствовала резкий удар в бок, отчего отлетела в сторону и кубарем прокатившись по холму, осталась лежать на спине. От боли все сдавило внутри. Она попыталась подняться, но что-то схватило ее за руку. Тонкие корни, словно змеи, обвивали ее руки и ноги, закручиваясь вокруг и сдавливая все туже. Таисия испуганно обвила глазами собравшуюся стаю пауков. Они, трепеща, стучали лапами по сырой земле, но подходить ближе не решались. Наконец, послышался неспешный глухой топот. Стая расступилась, перед самым большим пауком предводителем, тем самым, что свалил с ног Таисию. Он подполз ближе и остановился. На голове у него восседал мальчик, рядом ютился буревестник. Он казался маленьким и одиноким. Белым пятнышком в черной лучине. Он смотрел на Таисию пристально. Девочка дергалась, по-прежнему пытаясь вырваться. Обвивавшие ее веревки корней, сжимались все туже, прижимая ее к земле.