Питер начал знакомство с девушкой совершенно обычно, как и со всеми:
– Извините, пожалуйста! Я – доктор парапсихологии Питер Вейтман. Иногда читаю мысли других людей и занимаюсь исследованиями этой проблемы. Я вижу, что у вас есть склонности к такому редкому и замечательному явлению.
Услышав эту словесную тираду, девушка удивленно уставилась на подошедшего к ней молодого мужчину и не могла произнести ни слова. Не давая ей опомниться, Пит продолжал
– Не могли бы вы сегодня пойти со мной в университет и поучаствовать в эксперименте?
Обескураженная таким напором и необычным предложением, блондинка опустила глаза и смущенно ответила:
– Но я не знаю, право...
Питер не дал ей договорить, предчувствуя, что сейчас сопротивление девушки будет сломлено. Он в таких искренних выражениях и с таким пониманием стал восхвалять ее красоту и способность к телекинезу, телепатии, экстрасенсорике, ясновидению и спиритизму, обещая еще вдобавок заплатить двадцать долларов, что блондинка не выдержала и согласилась на его предложение.
Комплименты, которые рассыпал интеллигентный молодой мужчина довольно приятной наружности, к тому же еще и ученый, незнакомые слова, и возможность поучаствовать в научном эксперименте, за который еще и заплатят, сыграли свою роль.
Все было бы хорошо для Питера, но его разговор услышал один безработный индеец, подрабатывающий на улице тем, что за доллар отгадывал задуманную карту у прохожего. Индеец подошел к Вейтману и произнес:
– Я – известный телепат и тоже хотел бы поучаствовать в ваших экспериментах. Не бесплатно, разумеется.
Питер взглянул на неожиданного энтузиаста и попытался от него отвязаться – индеец показался ему слишком антипатичным: грязная рубашка, засаленные волосы, к тому же он жевал жвачку и, что совсем уже не лезло ни в какие рамки, надувал пузыри, – но индеец уж очень настойчиво предлагал свои услуги Вейтману, и тому, чтобы не уронить в глазах блондинки звания ученого, ничего не оставалось делать, как взять и его с собой.
Придя в лабораторию, Вейтман повесил на дверь табличку: «Просьба не беспокоить», усадил приведенных с собой индейца и девушку за стол, подвел к ним проводки и начал их укреплять на ладонях, голове и ступнях своих подопытных.
– Для начала, – попутно объяснял Вейтман, – я буду показывать вам карточки, изображением к себе, а вы... – Питер посмотрел блондинке в глаза и, как бы невзначай, ласково погладил ее по руке, – будете отгадывать, что на ней нарисовано.
– Хорошо! – сказал индеец.
Девушка кивнула головой и смущенно спросила:
– А что там на самом деле изображено?
– Ну... – на секунду задумался Питер, – всего лишь простые знаки в виде кружков, звездочек, крестиков, геометрических фигур: треугольника, квадрата, прямоугольника, конуса и разное другое.
– Понятно! – ответил за девушку индеец.
– Если вы не отгадаете, – Питер хитро улыбнулся, посмотрев на индейца, – то получите через проводки небольшой заряд бодрости, который вас подхлестнет к лучшему экстрасенсорному восприятию.
Девушка и индеец переглянулись, но ничего не сказали.
– Да, еще одна формальность, – спохватился Питер, – я должен узнать ваши имена.
– Дженнифер, – представилась девушка.
– Сильвер Клеверфокс, – сказал индеец, – или Черно-бурый Умный Лис.
«Посмотрим, какой ты умный», – усмехнулся про себя Питер, поднеся испытуемым лист, где им предстояло расписаться в получении двадцати долларов.
Когда они расписались, Питер сказал:
– Деньги выдаем после эксперимента.
Он уселся напротив индейца и Дженнифер за стойкой, где находился компьютер, реостат для подачи на провода электротока, а не заряда бодрости, как только что объяснял Вейтман, и еще несколько устройств, приспособлений, сложных приборов и аппаратов, а также колода карт большого размера.
Питер включил реостат и компьютер. Выбрав самую простую картинку, изображающую круг, он попросил Дженнифер отгадать, что на ней нарисовано.
Девушка уставилась в карту, пытаясь сквозь картон разглядеть, что изображено на другой стороне.
– Конус! – вдруг ляпнула она, чем сильно смутила Питера.
Он перевернул карту и показал ее девушке.
– На первый раз, – сказал Вейтман, – вы не отгадали.
Питер решил пока не подавать блондинке на провод ток, он достал другую карту и обратился к Умному Лису: