– Тоже мне!.. Ну и что... – промолвил как ни в чем не бывало Питер; можно было подумать, что он каждый день наблюдал, как девушки на глазах меняют свое обличье.
– Выходит, она – собака! – изумленно промолвил Уинстон.
Охотники за привидениями обратили внимание, что чуть дальше от них стоит, извиваясь, коротышка Луис Пеле.
– А это еще кто-такой? – спросил Рэй.
– Да это и есть тот сумасшедший малый, который к нам попал перед тем, как взорвался приемник-хранилище, – пояснил Игон.
– Который исчез после взрыва?
– Да.
– A-а! Понятно.
Пеле, как и Дана, согнулся, стал на корточки и в мгновение ока превратился в такого же черного монстра, только с более длинным языком и глазами красного цвета.
Чудище, в которого превратилась Дана Баррет, посмотрело на Питера, и тот, смутившись, отвел глаза.
Два чудища вскочили со своих мест и побежали к шпилю. Они уселись на двух, стоящих у основания светящегося треугольника, постаментах.
– Пока все подтверждается, – промолвил Игон. – Эти животные – предвестники появления их божества Гозера. Он придет в этот мир через открывшиеся ворота из мира иного в образе некоего разрушителя.
И действительно, в треугольнике показались ворота в параллельный мир. Из ворот вышел какой-то человек, лицом очень похожий на Дану Баррет, только с красными глазами. Походка у него, правда, была Луиса Пеле. По фигуре вышедшего человека можно было сказать, что это все же больше женщина, чем мужчина.
Удивленный Питер промолвил:
– Слушайте, так это девица?
– Значит, это, Питер, по твоей части, – заметил Рэй.
– Это Гозер! – пояснил Игон.
– Гозер же мужчина, – снова удивленно воскликнул Питер.
Игон со знанием дела сказал:
– Он бывает кем угодно.
Гозер подошел к одному животному, погладил его, потом подошел к другому.
– Кем бы он ни был – нас ему не миновать! – заметил Рэй.
Питер посмотрел на Рэймана Стэнса и сказал:
– Рэй, тебе, как самому старшему и самому представительному из нас, мы предоставляем полномочия на разговор с Гозером...
– А почему мне? – изменился в лице Стэнс.
Друзья не отвечали. Они смотрели на Рэя как на обреченного, тем самым показывая, что сегодня выбор пал именно на него.
– Поговори с ним, Рэй! – снова произнес Питер.
Рэй тяжко вздохнул. Но – ничего не поделаешь! Руководствуясь первым правилом дипломатов: «Не начинай войны, когда можно подписать мир», Рэй вышел навстречу появившемуся из треугольника Гозеру.
– Эй, Гозер, добрый вечер! – поздоровался он.
Повелитель нечисти не отвечал. Рэй оглянулся на своих друзей. Те подбадривали его решительными взглядами. Стэнс снова повернулся к Гозеру и произнес:
– Как полномочный представитель города, округа и штата Нью-Йорк, приказываю прекратить все сверхъестественные действия и вернуться туда, откуда ты прибыл, либо в ближайшее удобное параллельное измерение.
– Отлично, Рэй, спасибо, – воскликнул Питер. – После такой пламенной речи тебя точно можно будет в сенаторы избирать.
И тут Гозер посмотрел на Рэя и подал свой голос. А голос у него был пренеприятный: низкий, рокочущий. И речь – невнятная.
– Ты есть Бог? – спросил Гозер.
– Что он спрашивает? – переспросил Рэй, не разобрав.
– Ты есть Бог? – повторил Гозер, смотря на Рэя огненными глазами.
Теперь Рэй расслышал все четко. Он снова обернулся к друзьям, как бы спрашивая у них – что ему ответить? Рэй утвердительно кивнул головой, но Стэнс ответил:
– Нет!
– Тогда – умри! – воскликнул Гозер и метнул в ловцов привидений молнии.
Тут же на крыше поднялся страшной силы ветер. Всех четверых мужчин подняло, как пушинки, и отбросило от Гозера. Стоявший ближе всех к предводителю нечисти Рэй летел быстрее всех.
Но Гозер не рассчитал тяжести протоновых ускорителей ловцов. Они потянули их к земле, и охотники за привидениями один за другим попадали на крышу небоскреба возле самого края. Находящийся внизу народ, наблюдавший за всем, что происходит, закричал в ужасе.
И на этот раз охотникам за привидениями повезло. Немного придя в себя, Питер назидательно сказал Рэю:
– Рэй, когда тебя спрашивают, Бог ли ты, отвечай – да!
Стэнс учел это, расправил грудь и с решительным видом пошел навстречу Гозеру.
– Ах так, ну держись, девочка! – промолвил он на ходу.
Рэй остановился в десятке шагов от повелителя нечисти и отдал команду:
– Оружие к бою!
– Есть! – хором ответили Питер, Игон и Уинстон.