Глава 2
КРОВАВОЕ НАЧАЛО
Ночь снова распустила свои крылья над спящим городом. Было темно и тихо. Дональд Смит осторожно подкрался к кустам и раздвинул их, пытаясь отыскать страшного человека. Он знал, что тот где-то рядом. Но преследователь играл с ним в прятки, он не показывался. Страх охватил парня. Он был не из робкого десятка, но играть с невидимой опасностью ему не пока очень-то нравилось. Он спал и знал, что спит. Но просыпаться ему не хотелось. Куда же запропастилось это чудовище с острыми длинными кинжалами-руками? И что оно хочет от него?
Парень находился в квартале трущоб. Повсюду валялись какие-то предметы, жуткая вонь от мусорных бачков наполняла воздух. Внезапно внимание Дональда привлекло что-то лежащее на земле. Он подошел поближе и увидел, что это крыса. Она валялась рядом с помойкой, из ее брюха вываливались окровавленные внутренности. Дональда замутило. Он понял, что сейчас у него начнется рвота, и остановился. Вдруг прямо у себя за спиной он услышал странный звук, похожий на скрежет рассекаемого металлом воздуха. Парень оглянулся, но увидел лишь темноту. Он наклонился над мусорным бачком, его стошнило.
В это время за спиной парня раздался зловещий хохот. Дональд обернулся и стал напряженно всматриваться в темноту. Он вновь увидел ту же крысу, которая теперь задергала лапами, встала, ощетинилась и уставилась на него кровавыми глазницами. Парень услышал, как стучат от страха его зубы. Он попытался убежать с этого жуткого места, но ноги его не слушались. Крыса стала медленно надвигаться на Дональда, с каждым шагом увеличиваясь в размерах.
Парень собрал последние силы и предпринял новую попытку убежать, но снова услышал за спиной тот же зловещий хриплый хохот. Дональд оглянулся: крысы уже не было, а на ее месте стоял какой-то мужчина в поношенном свитере. На его голове возвышалась помятая черная шляпа. Лицо, невесть откуда взявшегося существа, было сильно обожжено, из правой глазницы вытекал глаз. Дональд в ужасе попятился назад. Тут он увидел, как из живота странно-жуткого существа начинают вываливаться внутренности. Маньяк захохотал и двинулся на перепуганного парня, размахивая на ходу своими кинжалами-пальцами.
– Ты спишь, приятель! – хохотал он.
Дональд отчаянно бросился прочь от преследователя, но тот нагонял его. Казалось, он даже не бежит, а какими-то неимоверными скачками преодолевает путь к своей жертве. Дональд завернул за угол старого дома, надеясь здесь спрятаться от своего преследователя, но вдруг отчетливо понял, что отсюда ему уже не выбраться живым: место, выбранное Дональдом, как нельзя лучше подходило для свершения маньяком задуманного. Парень отчаянно пытался представить себе более радужную картину.
«Это всего лишь сон, Дональд – повторял он про себя, – попытайся отогнать от себя эти мрачные картинки».
– Ты спишь, Дональд, – смеялось догонявшее его чудовище.
«Надо проснуться», – решительно подумал Дональд.
Как раз в этот момент маньяк нагнал его. Он размахнулся и ударил парня по спине своими лезвиями. Дональд ощутил острую боль в плече и почувствовал, как теплая кровь начинает сочиться из глубокой раны.
«Проснись, Дональд! – собрав последние силы, приказал себе парень и проснулся.
Дональд раскрыл глаза и обнаружил что его постель так помята, будто здесь происходили военные действия. Парень встал и направился к окну. За окном было темно и тихо. Болело плечо. Испытывая боль в плече, Дональд боком подошел к зеркалу, висевшему напротив кровати, и замер на месте: из плеча сочилась кровь!
– Чертовщина какая-то! – потрясенно произнес он. – Да, это уже не сон!
Дональду вдруг стало жутко. Это был кошмар наяву. Кошмар, начинавшийся в его снох и выползавший наружу, чтобы убить его. Его?! Он вспомнил про Шейлу. А если и с ней происходят такие же вещи? Ничего не понимая, но движимый странным импульсом, парень подошел к телефону. Он стал набирать номер Шейлы...
Девушка медленно брела по темной улице. Она миновала извилистые закоулки и теперь находилась в квартале трущоб. Шейла уже знала, что случится в следующую секунду, поэтому особенного страха не ощущала. Ей было интересно. Вот она видит преследователя. Он нагоняет ее. Она слышит странный свист над своим ухом...
«Проснись», – говорит ей голос Дональда. Но Шейла не желает просыпаться. Она хочет досмотреть сон до конца. И, если это нужно, умереть поскорее во сне, чтобы не мучиться наяву от ночных кошмаров. Маньяк улыбается ей и протягивает свои страшные руки. Но Шейла не убегает, мужественно смотрит на своего преследователя и ждет роковой развязки.