— Тётя Вера, пожалуйста, позовите Ванваныча!
— Нет его дома. Опять уехал в обсерваторию что-то там доказывать. Вернётся не скоро, может быть даже утром, за ним и такое частенько водится.
Емелька обежал дом вокруг и закричал под своим окном:
— Ба-а-а-тя!.. Ба-а-а-тя!.. Ба-а-а-тя!.. Ма-а-а-м!..
Из квартиры никто не отзывался. Как видно, ни отец, ни мать не вернулись ещё с работы. Емелька лихорадочно думал, что же ему делать дальше. В глубине улицы в его сторону медленно шла женщина.
— Тётенька, а тётенька!.. Что мне делать? Я космического пришельца нашёл. Его надо срочно изолировать. И меня тоже. И Витьку. Так мне астроном сказал. А сам уехал. И батя с мамой с работы ещё не вернулись. Что же делать?
Женщина терпеливо выслушала и спросила:
— Ты где живёшь?
— Да вот в том доме.
— Знаешь что, мальчик? Иди ты домой, закройся и жди родителей.
— Нельзя же мне домой! В изолятор бы мне…
— Ничего, ничего! Домой всегда можно. Это и будет изолятор. Временный. Ну, беги. А то мне некогда.
БЕЗ ПИДЖАКА, с засученными рукавами рубашки Витька рубанком заострял ракету. Стружка, свиваясь винтом, мягко падала на пол. Кто-то встал на пороге и заслонил свет. Витька поднял голову. Ухватившись за косяк, в дверях застыл бледный Емелька и, захлебываясь воздухом, пытался что-то сказать. Наконец охрипшим голосом торопливо выдавил:
— Честное пионерское, я не знал! Ну, чтоб меня муравьи слопали, если я вру!
— Н-н-не понимаю. Ты о чём?
— Это не скульптура! Оливтянин это… Пришелец с другой планеты. Ты только не бойся! Может, всё ещё обойдётся. Дело в том… В общем, его должны изолировать. Как первые образцы с Луны. Правда, на лунной породе вирусов не нашли. А на планете Оливия — есть. Понимаешь? А наши врачи не знают, как бороться с незнакомой болезнью. Могут все люди заразиться и вымереть. Понимаешь? Все люди Земли!.. Ты только не бойся!
Витя пробормотал испуганно:
— Может, хватит разыгрывать?
— Да знаешь, кто мне это сказал? Ванваныч! Учёный по астрономии. Живёт в нашем доме. Вот же смотри, подзорная труба и его блокнот с рисунком оливтянина. Сказал, чтобы ему немедленно сообщили, если найдём, а сам в обсерваторию умотал.
— Что же нам делать? В больницу драпать? — спросил Витька бледнея.
— В больницу! Что ты там скажешь? Заразился от космического пришельца? Ты ведь сам не поверил мне, пока я блокнот не показал. Да пока там будут разбираться что к чему, мы с тобой заразим всю цивилизацию. Ванванычу в милиции и то не поверили. Рассказать бы всё это бате, он бы понял. Но его нет дома. И мамы тоже. Как назло! К прохожим обращался — за психа принимают.
— Тогда что же нам делать?
— Сначала дезинфекция.
— А потом что? Будем ждать астронома?
— Обязательно!
Емелька снял брюки, свитер и носком ботинка отшвырнул одежду в угол. Майку заправил в трусы. Поглядывая на друга, Витька тоже стал медленно раздеваться. Ребята вымыли руки, лица, обувь, протёрли подошвы керосином. На полке разыскали старые брюки, рубашки и переоделись.
— А теперь что? — растерянно спросил Витька.
— Сжечь надо всё! И гараж, и песок вокруг оливтянина.
— Ну, ты даёшь! Ещё пожара нам не хватает…
— Да ты погляди, чему тут гореть? Пол цементный, стены кирпичные, потолок из бетонных плит, ворота железом обшиты. Там, где оливтянка, — тоже песок и бетон. Барахло наше сгорит да вирусы.
— Но песок-то не горит…
— А керосин на что?
Емелька просмотрел полки, порылся в коробке с винтами и прочей металломелочью. Неполный коробок спичек он разыскал на гвозде под потолком.
— Витька, цепляйся за ручку. Стоп! Бидон слишком заметно и тяжело тащить. Ищи банку… Во, это годится! Ищи ещё, а я наливать буду.
Ребята подошли с ветошью и банками к складу сыпучих материалов, С одной стороны его заслонял детский сад. За окнами смутно просматривались пустующие комнаты: дети были на даче. Со стороны улицы склад прикрывала гора пенобетона. За улицей начинался забор стройплощадки.
— Вить, иди покарауль! Если что — свистни!
Емелька смочил в керосине тряпки, постелил их на песке, У неподвижной смуглой фигуры он замешкался. Под ее осмысленным взглядом Емельке стало не по себе. Он поспешно наклонил голову и подумал: «Взгляд, как у живой. Но что же я стою? В любой момент кто-нибудь может помешать… Как живая смотрит!» Емелька решительно шагнул поближе. Медленно, стараясь не разбрызгивать, вылил керосин прямо на вермишельные волосы оливтянки. Струйки жидкости быстро потекли вниз. Пробираясь по телу между шариками, они стекали лужицей на бетон. Емелька чиркнул спичкой, осмотрелся и бросил её в керосин. Пламя ухнуло, язычки побежали по ветоши и песку.
Мальчишка с разгону соскочил вниз, махнул Витьке рукой, чтобы тот следовал за ним. Отбежав, Емелька, остановился, подождал друга. И тут он увидел, как на полыхающей оливтянке быстро набухли несколько шариков. Достигнув огромных размеров они громко лопнули и задули пламя. Емелька вздрогнул от неожиданности, осмотрелся. Но видневшиеся вдалеке прохожие не обратили внимания на шум.
В мастерской ребята стали торопливо собираться в дорогу.
— Я прихвачу снасти с удочками, а ты сворачивай брезент. Отец когда-то накрывал им «Победу». Котелок возьми, шпагат и ножик. В карантине всё пригодится.
— Мы, что ли, в лес идём?
— Лес не годится. Лучше на залив. Помнишь, где мы были? Там места глухие, вокруг огромные топи, густые кусты. Никто туда не сунется.
— А что? Лучше не придумаешь. Поджарим бацилл в гараже, и айда!
На мотоцикле подъехал парень. Он долго протирал машину, потом вкатил её в соседний гараж. Дверь запер на большой амбарный замок. Мальчишки затаились и следили за парнем в щель. Когда незнакомец ушёл, Емелька на серой, из силикатного кирпича стене гаража написал мелом:
Емелька бросил внутрь гаража мел, потом зажжённую спичку в лужу керосина, прикрыл створки ворот и побежал к Витьке. Ребята шли быстро по мостовой. Улицы выбирали по возможности малолюдные и тихие. С шоссейной дороги свернули в густые заросли высоких трав, осоки, камыша, кустов. Наконец выбрались к заливу.
— Правда, подходящее местечко, — сказал Емелька. — Давай-ка сразу рыбой запасёмся. Ты, Витька, заостри палку и накопай червей, а я пока снасти приготовлю.
Емелька распутал капроновую леску. Насадил червя, поплевал на него и привычно махнул удилищем. Оно протяжно ухнуло, крючок и грузило звонко бултыхнулись в море. Следом за ними невдалеке в воду шлёпнулось что-то длинное и толстое. «Померещилось?..» Поплавок вдруг нырнул, леску повело в сторону, Емелька рванул удочку, она изогнулась в дугу, но капроновая нить немного подвинулась ближе. Когда Емелька подтянул леску, то обнаружил на крючке… старый башмак с наполовину оторванной подошвой. Со второго броска тоже клюнуло сразу. И снова что-то тяжёлое волочилось по дну. Это был чемодан ромбообразной формы.
— Что за ерунда! — возмутился Емелька. — Вить, забери чемодан, золотая рыбка прислала.
«Нет, не померещилось. Оливтянка! Но почему башмак, чемодан? Помочь хочет, но не знает как?.. Так не за что нам помогать. Мы же жгли её… Бред какой-то». Чемодан был тяжелым. Витя попробовал его открыть, но не мог и волоком утащил на поляну. Согнув лезвие ножа, но так и не открыв чемодан, Витька наконец оставил его и снова продолжал палкой выкапывать червей.
Емелька забросил удочку в третий раз. На этот раз маленький окунёк сорвался с крючка в траву. Емелька выбросил окунька в воду.
— Поплавай ещё, а я покрупнее словлю.
Скоро вокруг поплавка в ознобе задрожала вода. Пора было засекать. Емелька дёрнул удилище вверх. Леска, свистнув, натянулась, но улов ближе не подвинулся. «Опять зацепилось что-нибудь непотребное?» Емелька медленно подтягивал добычу. Из воды показался обруч мережи. «Какое-то заколдованное место, на крючок всякая ерунда виснет».