К величайшему удивлению, им дали еще целые сутки передышки. Еды было сколько угодно, и пленники не теряли времени даром. Паталосы же беспробудно пили, однако почти не притрагивались к еде.
Заметив это, Беник поинтересовался, почему индейцы не закусывают. Знаток кураре объяснил:
- Нагуливают аппетит! Это чтобы мы показались вкуснее.
- Похоже на наших бретонских крестьян. Если их пригласили на свадьбу, то они целую неделю до того голодают. Но уж потом набивают брюхо.
Наконец час настал. Связанных пленников принесли в таинственный грот, в котором происходили жертвоприношения.
Зловещий церемониал подходил к концу. Через мгновение Ивону перережут горло.
Но не успел колдун занести над несчастной жертвой кинжал, как раздался страшный крик:
- Остановитесь!
Что-то с шумом свалилось с потолка. Темная фигура вплавь пересекла озеро. Какой-то человек набросился на колдуна, скрутил его в бараний рог и швырнул в воду.
Индейцы испуганно зашумели, замахали факелами. Они совершенно растерялись, происшедшее казалось им сверхъестественным.
Что и говорить. Это было эффектно. Ни один театральный режиссер не сделал бы лучше.
Ивон лежал без сознания, а потому ничего не видел и не слышал. Беник и Жан-Мари остолбенели от ужаса и застыли с вытаращенными глазами, не в силах произнести ни слова.
Только Генипа сказал совершенно спокойно:
- Смотри-ка! Да ведь это Синий человек. Здравствуйте, месье.
- Месье Феликс! Живой и невредимый!
- Я, кажется, вовремя! - Знакомый голос эхом разносился под сводами сталактитовой пещеры.
Заметив, что Ивон все еще недвижим, парижанин бросился к нему.
- Негодяи!.. Если он убит, я вас всех прикончу!
Выхватив нож из рук насмерть перепуганного колдуна, который не отваживался выбраться из воды и так и сидел посреди озера, стуча зубами, парижанин одним махом разрезал веревки, опутывавшие тело мальчика.
Слабый вздох вырвался из детской груди, затем еще и еще.
- Он жив! Благодарение Господу! - радостно воскликнул Феликс. - Теперь разберемся с остальными.
Паталосы столпились в углу грота, объятые страхом. Они не могли понять, кто этот человек в лохмотьях, с синим лицом, синими руками, синей грудью, проглядывавшей сквозь разорванную рубашку. Индейцы приумолкли, не решаясь говорить или двигаться. Они стояли как вкопанные, держа в руках горящие факелы. Картина была величественная.
Но бакалейщика вовсе не волновало произведенное им впечатление. Он, не обращая внимания на застывшую толпу, направился к пленникам, разрезал веревки, не забыв при этом и Уаруку. Пес вилял хвостом и жалобно визжал.
- Месье Феликс!.. Месье Феликс!.. - вопили матросы, не веря своим глазам.
- Он самый! Собственной персоной! Синий человек, как верно заметил Генипа. Привет, друзья мои. Эй, Ивон!
Мальчуган тяжело сполз с гранитной глыбы. Он только теперь немного пришел в себя. Обертен протянул ему руки. Увидев своего любимца, Ивон, рыдая, бросился к нему в объятия.
Изумление индейцев еще более усилилось. Не было сомнений, что Синий человек, упавший с неба, это дух-покровитель пленных: взрослых, детей и даже собак. Против сверхъестественных сил не пойдешь. Ничего не останется, как прикусить языки, затянуть потуже пояса и забыть о деликатесах.
Тем временем колдуну удалось выбраться из воды. Парижанин увидел того, кто намеревался зарезать Ивона.
- Это колдун? - справился он у Генипы.
- Да.
- Погоди, мерзавец, я научу тебя уважать человека вообще, а белого особенно. Ты, братец, нуждаешься в хорошей трепке, и я ее устрою, чтобы всей твоей подлой шайке неповадно было.
Француз, не долго думая, схватил старика за грудки и принялся хлестать по щекам, да так, что тот заголосил, как обезьяна-ревун.
Хлоп!.. Хлоп!.. Звенели пощечины. Затем "дух-покровитель" закатил такую оплеуху негодяю, что краснокожий повалился на землю.
- Еще не все! - продолжал бакалейщик. - В глазах этих олухов ты важная птица. Так я собью с тебя спесь. Шарлатан! А ну сбрасывай свою мишуру!
Феликс что есть силы рванул лохмотья с дрожащего колдуна и забросил в озеро. Оставшись без мантии*, недавний властитель умов выглядел как ощипанная курица.
______________
* Мантия - широкая длинная одежда, надеваемая поверх другого платья.
Синий человек обратился к паталосам:
- А вы что рты разинули? А-ну, быстро! Я голоден, мне нужен хороший обед! Одна нога здесь, другая там!
Так как индейцы не поняли ни слова, пришлось повысить голос. Безрезультатно!
- Ах так! Вы хотели перерезать горло моим друзьям... Я подоспел в нужный момент и, должно быть, так изумил вас, что вы окаменели!.. Считаете меня высшим существом? Ну что ж, прекрасно! В таком случае я приказываю, а вы обязаны подчиняться. Не то устрою такую головомойку, какой свет не видывал - головомойку века.
- Но позвольте, месье Феликс, - вмешался Жан-Мари, - дело может принять плохой оборот. Они вас убьют.
- Еще чего! Будь спокоен, матрос! Нам терять нечего. Пан или пропал! Синий цвет, кажется, впервые сослужил мне верную службу. Нельзя упускать шанс. Эй, Генипа!
- Слушаю.
- Кто здесь главный?
- Вы, - ни секунды не колеблясь, ответил Знаток кураре.
- Да-да, конечно, - улыбнулся Синий человек, - но я спрашиваю, кто главный среди индейцев.
- Вот этот. - И Генипа указал на вождя.
- Ах, значит, ты... Так вот, приятель, строй своих в колонну и веди.
Окончательно сбитый с толку вождь вновь ничего не понял. Тогда Феликс вырвал у него лук и принялся стегать по спине, приговаривая: "А ну, рысью!" - и показывая туда, где был выход из грота.
Индеец взвыл от боли, завертелся на месте и попытался было сбежать. Однако парижанин вовремя спохватился.
- Спокойно, мой мальчик, - сказал он, ухватив вождя за длинные космы. Мне нужен проводник, а не дезертир. Иди не спеша и не вздумай хитрить, а то ноги переломаю.
- Гром и молния! - восторженно провозгласил Беник. Его восхищала самоуверенность бакалейщика и удивляла покорность предводителя людоедов. Он так с ними управляется, словно у него за спиной сотен пять лихих морячков.
Величественным жестом Синий человек подозвал к себе своих товарищей, не забыв и Уаруку, который, ощерившись, рычал на паталосов. Затравленный, взлохмаченный вождь топтался тут же.
Генипа, поняв, что паталосы совершенно растеряны и ничего не смыслят в происходящем, бросил им несколько фраз на диалекте, объяснив, чего хочет Синий человек. И сразу, как будто по мановению волшебной палочки, все зашевелилось, колонна тронулась и скоро достигла первого грота, где женщины и дети уже начинали волноваться.
Еще недавно свирепые и грозные, а теперь печальные и униженные каннибалы медленно брели, опустив головы, не смея взглянуть в глаза своим женам и отпрыскам.
Дикари покорно привели Синего человека и его друзей в деревню, посреди которой возвышалась одинокая хижина. Феликс прямиком направился туда и остался доволен ее внутренним убранством. Особенно порадовали его полдюжины ружей, развешанных по стенам, и великолепные гамаки.
- Мы здесь будем кататься, как сыр в масле, - сказал он, удобно устраиваясь в гамаке.
Вождь произнес несколько слов. И хотя невозможно было понять, чего именно он хочет, стало ясно, что краснокожий пытается выразить слабый протест.
- Что нужно этому негодяю?
- Это его хижина, - перевел Генипа.
- Вождь - это я! - возразил торговец колониальными товарами, перефразировав известное изречение Людовика XIV:* "Государство - это я!" Кстати, вождю необходимы телохранители, а телохранителям нужно оружие. Беник, друг мой, если вам не трудно, снимите, пожалуйста, эти винтовки и возьмите одну себе, а остальные раздайте Жану-Мари и Ивону.
______________
* Людовик XIV - французский король из династии Бурбонов (1638 - 1715).
- Есть, командир! - отчеканил боцман, привыкший беспрекословно выполнять приказы.