- Помоги надеть...
- Пожалста! - Рудик накинул его на голову, подержал, пока просунет руки наружу.
И тут случилось то, чего он никак не ожидал. Едва продев руки, незнакомка с размаху влепила ему оглушительную пощечину и кинулась наутек.
- Ог-го! - подойдя, присмотрелся Мишка. - Всю пятерню видать...
Рудик оторопело смотрел, как удирает девчачья ватажка.
- Ну, с... синеглазка, погоди у меня!.. - погрозил кулаком вслед. - Это тебе даром не пройдет!
- Давай догоним, воще, и наклепаем как следует!
- Черта с два их теперь догонишь... Говоришь, пятерню видать?
- Вся щека аж красная... Так тебе и надо, воще! Жаль, что сапатку не расквасила у всех на виду.
- Ты че это? - удивился Рудик раздражению приятеля-соседа.
- А то! Что дался опозорить на виду у шмакадявок!..
Пострадавший не нашелся с ответом, и они понуро побрели на свою лежку.
- Ничего, мы еще на ней отыграемся! - повторился Рудик, придумав, очевидно, достойную кару.
- Надо было отхлестать сразу. А через полмесяца - это будет не возмездие, а простое фулиганство.
- Почему - "через полмесяца"?
- Дура она, что ли, попадаться тебе раньше!
- Заставить прилюдно извиниться - не имеет значения, неделей раньше или позже, - оправдывался "оскорбленный", в душе соглашаясь, что дал-таки маху.
- Посмотрим, как это у тебя получится, - с сомнением отозвался Миша, снимая трусы. - Идем прыгнем еще парочку раз да надо домой, я обещал долго не задерживаться.
Купание вернуло его в равновесие, и о случившемся он больше не вспоминал. Что же до Рудика, то душевно он был не в себе весь остаток дня. А потом еще и ночью заснуть долго не мог.
Тут надо внести ясность: в мыслях его происходил сдвиг. Чувство оскорбленности и намерение сквитаться постепенно уступали место чему-то вроде одобрения и даже некоторого восхищения находчивостью незнакомки. Находчивостью и решительностью. Надо быть очень смелой, чтобы рискнуть на отомщение таким вот оплеушным способом! Из просто симпатяшки она постепенно превратилась в очаровашку. Такой неотразимой мордашки, таких синих-пресиних глаз ему еще видеть не доводилось. И никогда так не хотелось познакомиться с девчонкой, подружиться, просто поговорить...
Только вот каким образом? Она же его теперь презирает, боится, станет всячески избегать. И все-таки нужно попытаться! Сходить с Мишкой к Клавке она была в той компании, выведать, кто такая, откуда, к кому и надолго ли приехала и все такое прочее. А там видно будет, что делать дальше. Словом, засыпал Рудик без всякого гнева на Синеглазку и с еще неясной, но приятной надеждой в сердце.
Наутро заявился к соседу спозаранку. Они с Клавой учебный год отсидели за одной партой, и Мишке запросто будет найти с нею общий язык. При этом нужно будет прикинуться, будто они осознали свою вину и даже готовы, если надо, попросить у новенькой прощения за некультурную выходку.
- Клавка обязательно передаст разговор, новенькая перестанет нас бояться, - пояснил "идею" Рудик. - Снова придет на ерик купаться - тут мы с нею и поквитаемся!
Миша, не подозревая, что приятель влюбился в новенькую по уши, что затеяно все это отнюдь не ради мести, идею одобрил и охотно согласился помочь.
Клаву заметили издалека: она присматривала за гусятами, щипавшими спорыш около двора. Рудик спрятался, а Миша направился к ней один.
- Привет Пушок! - отвлек он ее от чтения какой-то книжки. - От шулики цыплаков стережешь? - кивнул в сторону гусят.
- Во-первых, у меня есть имя... И это вовсе не цыплята - тебе что, повылазило? - не очень любезно обозвалась она.
- Разве? А похожи, воще, на индюшат. Но это неважно. Я к тебе, воще, по делу: что это за шмак... за девочка была с вами на ерике?
- А зачем тебе? - насторожилась бывшая одноклассница-однопартница.
- Ну, это, как его... Мы хочем перед нею извиниться за вчерашнее. Токо не знаем ни как ее звать, ни где живет, ни кто, воще, такая.
- А ты не брешешь? - усомнилась Клава Пушок. - Дай честное пионерское, что это правда и что вы не будете ее бить.
- Может, потребуешь еще и землю есть для доказательства? Нечего из-за пустяков, воще...
- Ну, тогда и не скажу!
Миша поймал ее за косу:
- Хочешь, чтоб наполовину укоротил? Мне недолго! - Он достал из кармана складник, зубами откинул лезвие.
- Пусти, дурак! - схватила за руку. - Все равно не скажу! Отпусти косу, а то укушу...
Миша отпустил со словами:
- Да пошутил я, воще... А ты и поверила. Чес-слово бить не собираемся. Рудик давно уже отсердился.
- Ну, смотри! - погрозила Клава пальцем, после чего сообщила о своей новой подружке и соседке нужные ребятам сведения.
Он узнал, что звать новенькую Ира, живет она у дедушки с бабушкой, потому что папа с мамой ушли на войну - они оба медики. И что если побьют ее за вчерашнюю пощечину, то тогда они оба пошляки и подлецы.
Со жгучим нетерпением поджидал Рудик напарника. Опасался: вдруг он сообщит, что Синеглазка приехала погостить всего на недельку и скоро уедет в какой-нибудь Краснодар или Темрюк? Такая перспектива повергала его в отчаянье. Не дожидаясь, пока тот начнет докладывать все по порядку, он опередил его вопросом:
- Ну что, она еще не уехала с хутора?
- Этого можешь не бояться. Токо мстить ей у меня лично охота отпала.
И рассказал все, что узнал от Клавы.
Рудику не терпелось увидеть ее хоть издали, но уже сегодня. Чтобы все-таки не вызвать у товарища подозрений, он пошел на хитрость:
- Клавка навряд ли поверит, что мы способны на извинения... Чего доброго, разгадает нашу хитрость, - высказал "опасения" Рудик. - А эта Ирка, как ты и предполагал, с месяц не выйдет со своего двора. И после такой давности поздно будет требовать даже паршивого извинения...
- Так что ты, воще, предлагаешь? - не понял помощник.
- Нужно прям сичас зайти к деду Мичурину (Ира оказалась его внучкой), позвать ее и хотя бы через забор извиниться самим. Для блезиру, конешно, поспешил уточнить, так как Миша скривил кислую мину.
- Ладно, начали - так доведем это дело до конца, - согласился он.
Дед Мичурин знаком был нашим героям давно. Не столько он сам, сколько его знаменитый сад. Знаменит же он был тем, что здесь всегда было чем поживиться, начиная с майских черешен, ранних абрикос, малины, слив, яблок или груш-бергамот. Понятно, что наведывались они сюда, как правило, после захода солнца. И хотя дед мог их в этом лишь подозревать, было если не боязно, то стыдновато являться ему на глаза... Поэтому какое-то время они просто посидели на лавочке у его калитки, не решаясь заходить во двор.
Но вот хрипло скрипнула дверь, из сеней вышла с ведром Иринка. Одета в светлое, выше колен, платьице, босиком, стройная и легкая. У Рудика чаще забилось сердце, а Миша отметил:
- Она и правда ничего себе. Против наших. К колодезю пошла. Давай зайдем под видом попросить напиться.
- Давай... Уже возвращается. Пошли!
Увидев нежданных гостей да еще и узнав в них вчерашних обидчиков, Ира не стала вступать с ними в разговоры и поспешила скрыться в хате. Миша постучал было в дверь, но никто не появился. Направились уже к выходу, когда их окликнули:
- Вы, хлопци, чего хотели?
На пороге стоял дед - высокий, болезненного вида, с серой и длинной, как у Льва Толстого, бородищей и косматыми бровями. Опираясь на палочку, осторожно спустился с приступок.
- Здрасьте, деда! - поприветствовал его Рудик. - Извините, что побеспокоили... Можно у вас попросить водички?
- Чтой-то пить хотца, - уточнил Миша.
- Попросить-то оно можно... - Старик подошел ближе, разглядывая посетителей и медля с ответом; Мише показалось это подозрительным: еще огреет палкой...
- Если нет, то мы, воще... - попятился в сторону калитки.
- Ну почему ж нет? Есть водичка. И холодная, и свежая, и вкусная -только что из колодезя... Но я вот подумал: давать вам или не давать?