- Я об этом догадывалась: видела прищепку на штанине. А почему так получилось, - после паузы продолжила она расспросы, - что у вас разные диалекты: ты говоришь хоть и не совсем грамотно, но по-русски, вернее по-городскому, а он - по украински.
- Это не украинский язык, а хохляцкий. Тут все так балакают. Я тожеть до школы балакал, но потом не захотел. Да и учительша требовала, чтобы в школе говорили токо по-городскому. Дажеть отметки снижала по русскому. И правильно делала! Ежели ты русский, то и говорить надо, как наши великие предки - Пушкин, Лермонтов, Тургенев. Ты с этим согласна?
- Конечно! Свой язык надо уважать и не коверкать.
- А вот ты на своем родном говоришь?
- У меня два родных: немецкий и русский. И обоими я владею в совершенстве.
- Насчет русского - я заметил. Правильно делаешь! - одобрил он.
- А ожина, которую мы, якобы, идем собирать, - это что?
- Разве не знаешь? - удивился он. - Малину-то хуть видела? С виду такая же ягода, токо черная и покислей.
- Андрюша, - спохватилась она, - ты же говорил, что еще "не завтракамши"! Я прихватила большущий пирог - хочешь?
- Вобще-то, - сглотнул слюну Андрей, - я точно не успел седни позавтракать... Верней, с утра есть не хотелось. Но ты ведь прихватила для летчика.
- Хватит и ему. И потом... может, еще и не понадобится, а ты впроголодь.
- Знаешь что, не накаркивай! Понадобится. Но ежли большой, то давай немного отрежем. И ты поешь, а то до вечера далеко и там будет некогда.
Пирог оказался удивительно вкусным. Да и мог ли он быть другим: из белой пшеничной муки, что на хуторе давно уже большая редкость; с яблочно-грушовой начинкой, в сладких янтарных подтеках. Пока половину уплетнули, не заметили, как и к лиману подошли.
По весне плавни переполняются вешними водами, затопляя прилегающие земли, и только к августу постепенно входят в берега. Поэтому несмотря на сушь и жару подступы к лиману обычно бывают зеленые, непролазно-буйные, цветущие. От обилия и разнообразия полевых цветов у Марты разбегались глаза - хотелось набрать букет; но было не ко времени, и она старалась не показывать, как вся эта красота ее волнует.
Вот она, ожина, - показал Андрей на грозди крупных розовых ягод. Видишь, скоко ее тут! Но спелой пока мало.
Марта сорвала несколько штук, разжевала, скривилась:
- Кислые, аж Москву видать!.. А до лодки еще далеко?
- Уже, считай, пришли. Видишь кусты белолиста? Напротив них спрятана в камыше. Токо вот бинт, кажись, еле держится.
- Покажи-ка! Вовремя предупредил. Присядем, - потребовала она.
- Осталось метров сто... может, на месте, в холодке?
Устроились в холодке. Сняв повязку и осмотрев порез, заметила:
- Ты знаешь, никаких осложнений. Я боялась худшего: все-таки на раздражимом месте. Но на всякий случай еще раз смажем йодиком и сменим повязку.
Она занялась пальцем, а ему представился случай хорошенько ее разглядеть. В прошлый раз довольно неприятно щемило и дергало в пальце, и он лишь смотрел на ее работу. Да и сидела так, что виден был разве что затылок. Тогда он отметил, что волосы у нее скорее каштановые, чем рыжие (как показалось в балке); заплетены в две косички, сложенные пополам и связанные вплетенными в них голубыми лентами. Они смешно торчали в стороны, напоминая уши ее задиристой Машки.
Теперь палец уже не болел, Марта сидела напротив и почти не поднимала глаз - рассматривай, сколько хочешь. Вообще-то на девчоночьи лица он пока что не засматривался: и неприлично, и не очень-то интересно. Разве что Варька: с нею, бывало, заключали спор, кто кого пересмотрит, не мигая; но она - соседка, вместе росли, вместе ходили в школу, пасли напару череду. Сравнивая теперь ее лицо с мартиным, нашел большую разницу не в пользу соседки, хоть та и считается первой красавицей на хуторе. Варька выглядит семнадцатилетней старухой, а Марта - первоклашкой; та - мызастая, коренастая, загорелая, эта - стройная, личико свежее, с ярким румянцем. Веснушки? Так их и немного, и они не ржавые, как показалось там, а скорей золотистые. У Варьки брови светлые, невыразительные, у Марты - тонкие, изогнутые, черные. .,
- Не туго стягиваю? - прервала она его мысли.
- Делай, чтоб держалось покрепче, а то мне добираться вброд по куширям, может соскочить. Ты пока посидишь здесь в холодке; я, когда вычерпаю воду и подгоню лодку к берегу, позову. Это самое... достань, что ты там для меня прихватила.
Когда Андрей ушел, она сняла кофту, постелила и легла навзничъ, заложив под голову сцепленные в пальцах ладошки. Жарко и душно. Солнце в зените, и даже небо кажется раскаленным. Ни малейшего ветерка, но, странное дело! Некоторые листья непрерывно трепещут, словно жара донимает и их. По нраву она разве что невидимым кузнечикам - они звонко стрекочут совсем рядом. Этот стрекот вплетается в неумолчный гам, образуемый многоголосьем обитателей лимана.
Вот всю эту какофонию перекрыл отдаленный глухой гул, от которого, кажется, вздрогнула земля... Близко, совсем уже рядом линия фронта. Об этом с тревогой говорили утром мама с дедушкой. О предстоящей неминуемой оккупации, о трудностях и тяжелых испытаниях, чреватых непредсказуемыми опасностями...
Но сейчас думать об этом не хотелось. Гораздо более важным казалось другое - удастся ли отыскать летчика? Как он там? И жив ли вообще? Она не взяла бы на себя смелость утверждать это с уверенностью. А вот Андрей и мысли не допускает, что может быть иначе; хотелось бы, чтоб так и было!
Как неожиданно и смешно все получилось! - вернулась она мысленно на час с небольшим назад. Пришла за Машкой, присела в кустах переждать, пока пройдет этот, похожий на беспризорника, абориген (именно так обозвала она Андрея про себя). А когда случилась с ним эта неприятность, подумала: "Сказано - деревня: взрослый, а ходит без трусов!" Но он напрасно о ней плохо подумал: она не подглядывала исподтишка, а оба раза отводила от него, голого, взгляд. Ей его нагота и подавно "не больно интересна".
Ужасно испугалась за Машку, когда он вздумал на ней покататься. Мама говорила: коза котная, ее нужно оберегать, иначе козленок может родиться мертвым. Потому изо всей силы и толканула. Могла б и поцарапать, если б попытался оседлать еще раз!..
Затем горящий самолет и парашютист заставили все забыть. А когда он сказал, что собирается поспешать на выручку, неприязнь уже прошла. Представилось, как этот несчастный, наверняка израненный, барахтается в болоте... и в это время истекает кровью, которую, может, даже нечем остановить, перевязать раны. Она знает по госпиталю, куда брала ее с собой мама: кого вовремя перевязали санитары, те выздоравливают; кого не успели газовая гангрена и... в лучшем случае ампутация. Решила что ее помощь так же необходима, как и этого мальчишки. Надо будет ему об этом сказать, а то подумает, будто напросилась в помощницы ради амурных приключений. Но это если не повезет с розыс...
Рассуждения прервал громкий свист. Схватилась, осмотрелась - не чужой ли кто? С берега Андрей помахал ей рукой.
В свободной от камыша бухточке, прижатая бортом к берегу, ждала большущая, как показалось Марте, трехскамеечная лодка. Смоленые бока ее блестели и были густо оклеены зелеными бляшками ряски. Налипла она и на штаны Андрея, из которых он успел отжать воду. Приняв от нее сумку, другую руку подал ей.
- Не боись, она устойчивая! И захочешь, так не опрокинешь, - успокоил, когда, став на борт и слегка накренив посудину, Марта боязливо ойкнула, Проходи на нос, садись вон на ту скамейку. И возьми весло, будешь им отпихиваться на поворотах, - объяснил обязанности. Выдернув шест, прижимавший лодку к берегу, оттолкнулся и повел ее узким проходом.
Водная дорожка плутала среди дремотно шелестящих высоких камышовых стенок, хранивших сумрак несмотря на полдень. На ребят тут же накинулась стая тощих, злых комаров.
- Это везде по лиману такие дорожки? - поинтересовалась пассажирка, истово отмахиваясь от нахальных насекомых.