Когда поутру вышел умыться росой и размяться физзарядкой, на площади перед вигвамами уже никого не было, лишь утрамбованная трава вокруг кострищ да кучи объедков говорили за то, что танцы длились долго.
Раньше банановые корки, дынные огрызки и прочие недоедки валялись повсюду, плодя мух. Чтобы покончить с подобной антисанитарией, Андрей воспользовался дремучей безграмотностью дикарей на пользу делу: посоветовал вождю собирать весь мусор, сушить и бросать в костер. Духи воспримут это как пожертвование и станут более добры к тем, кто это делает. С тех пор территория селения стала намного чище.
Подошел Танба и рассказал, что его сородичи не только помирились с одноухими, но и крепко подружились. Их оставили еще на сутки, и домой они отправятся завтра поутру. А два вождя тоже мирно беседуют в вигваме, договариваются, когда и каким образом осуществить то, о чем было договорено на Большом Совете.
- Каким путем добирался к одноухим ваш предатель-шаман? поинтересовался Андрей.
- Сначала они долго шли по берегу Большой Воды, - показал он рукой на север. - Потом лесом добрались до нашего прежнего селения. Потом переплыли на беку раку Круглую Воду и нашли одноухих.
- Да, этот путь не самый короткий... Мы сделаем по-другому и дней через вот столько, - показал Андрей растопыренную ладонь, - наведаемся к ним в гости.
- Зачем ждать так долго? Мы хотели отправиться завтра вместе с ними, возразил было сын вождя.
- И потеряете намного больше времени, не говоря уже о больших трудностях. Почему? Потому, что одноухие живут на противоположном берегу Круглой Воды, а как вы туда переберетесь?
- И туда, и оттуда они перевезут нас на своих беку раку.
- Знаю я ваши "быстрые поплавки"!.. Потому и говорю: потеряем много времени зря.
- А что предлагаешь ты?
- Мы с вами с помощью огня и топорика смастерим беку раку, или поплавок, который называется Пирога, - стал объяснять "изобретатель". - На это уйдет не больше одного дня. Зато эта Пирога, легкая и вместительная, удержит на воде сразу вот сколько человек, - он снова показал пятерню. - То есть меня, тебя, 3амбу и еще двух. Идем, покажу, как она будет выглядеть.
Они прошли в вигвам Андрея, где у него в блокноте уже нарисовано было несколько долбленок.
- Вот так будет выглядеть наша Пирога. На ней мы переплывем на другой берег речки, там, где она впадает в Большую Воду. Затем берегом, но уже с той стороны острова, дойдем до озера, и одноухие встретят нас у своего селения. Что скажешь на это?
- Скажу, что ты хорошо придумал! - одобрил Танба. - Я сообщу об этом нашим новым друзьям. Они будут нас ждать у Большой Воды и встретят как дорогих гостей!
Наутро гости засобирались восвояси.
На случай, если в пути придется защищаться от какого-нибудь хищника, им разрешили прихватить пики, подарили несколько луков с колчанами, полными стрел. Новый вид оружия всем очень понравился, поскольку с ним удобно охотиться на разную мелкую дичь. Вождю Андрей подарил свой Кука Баку "длинный клык". Расставаться с кортиком было, конечно, жаль, но надо же и им иметь инструмент, чтобы готовить стрелы, они ведь быстро расходуются. Не забыл показать, как затачивать лезвие когда затупится.
Проводить гостей (некоторые оказались к тому же и родственниками, так как женаты на здешних девушках, пусть и уведенных насильно) вызвалось немало желающих, но Андрей отговорил, сказав, что одноухие должны еще заслужить такую честь. Истинная же причина состояла в том,что он собирался угостить одноухих дарами океана, и потому для проводов достаточно будет и Танбы с Замбой.
На побережье распорядился насобирать побольше сушняка, а тем временем сам, раздевшись, забрел в воду у того места, где накануне утопили труп шамана. Как и ожидалось, вокруг него все еще кишели членистоногие. Большинство уже наелись до отвала, но не торопились покидать злачное место. Большой сноровки не требовалось, чтобы хватать самых крупных, и они один за другим полетели на берег. Там их подхватывали помощники, обездвиживали и бросали на расстеленный купол вытяжного парашютика.
Развели костер и стали бросать в огонь этих гигантских раков. Обжаренные, шейки легко отделялись от хитиновой оболочки, содержимое которой было, видимо, очень вкусным - гости уплетали деликатесное мясо за обе щеки, не гнушаясь и содержимым спинного панциря, где человечина еще не успела перевариться. "Если вы до сих пор жрали себе подобных, то не будет преступлением с моей стороны накормить вас на дорожку подобным блюдом", рассуждал про себя Андрей. У его помощников текли слюнки, и он смилостивился: разрешил отведать раковых шеек и им.
Океанских падальщиков хватило, чтобы не только насытить всех здесь, но и несколько десятков прихватить с собой. Как пользоваться спичками, чтобы развести костер, вождь одноухих уже знал. Передав ему полкоробка, Андрей сказал:
- Эти палочки с волшебными головками - подарок духов огня. Их хватит на столько дней, сколько пальцев у тебя на руках и ногах. Пока ты их израсходуешь, мы постараемся прийти к вам в гости, и тогда я подарю тебе еще. А вы к тому времени подберите женщин и девушек, согласных перейти к нам на постоянное местожительство. Танба рассказал тебе, где нас поджидать?
Вождь поблагодарил и обещал все сделать так, как договорились. На этом и расстались, уже как старые добрые друзья.
Вернувшись с побережья к себе в вигвам, Андрей разделся, повесил просыхать одежду и с удовольствием растянулся на топчане. Собирался уже вздремнуть, но помешала Ама Сю.
- Тебя хочет видеть папа, - сообщила она, загадочно при этом улыбаясь.
Отказавшись от набедренной повязки вообще, она щеголяла теперь исключительно в трусах. К подаренным ранее их прибавилось еще несколько, которые они с Андреем скроили из парашютного шелка и даже покрасили соком каких-то ягод.
- Ты че это такая веселая? - одеваясь, поинтересовался он.
- Я подслушала разговор, который мне очень понравился, - не стала она делать секрета из столь оригинального способа добывать новости.
- Подслушивать, вообще-то, нехорошо... И что это был за разговор?
- Скоро мы с Замбой будем муж и жена! Папа и тебе сообщит что-то очень приятное.
Хотел заметить, что о замужестве ей думать еще рановато, но та смылась. Похоже, продолжать подслушивание...
В вигваме вождя, в том его отсеке, где он проводит совещания со старейшинами по "государственным" делам, было прибрано и уютно, стены украшены букетами свежих цветов. Но из посетителей застал здесь только Танбу с Замбой. Пригласив сесть и его, хозяин сказал:
- С тех пор, как у нас появился ты, мои люди стали жить намного лучше. У нас появилось то, чего нет у соседей. Ты знаешь, что я имею в виду еще. Все мы благодарны тебе за это много-много. Но мы не имели ничего, чем тебя отблагодарить, кроме уважения. Теперь такая возможность появилась: мы предлагаем тебе девушку в невесты. Если моя старшая дочь тебе нравится, бери в жены ее. Но она для тебя стара, ты вправе отказаться. Тогда мы предлагаем тебе младшую дочь вождя одноухих. Как и моей Ама Сю, через вот сколько лун (показал три пальца) ей разрешено будет стать женой и завести ребенка. Свою старшую дочь вождь отдает в жены Танбе, чтобы закрепить наш договор о дружбе и согласии, и старейшины уже одобрили такой союз. Что касается моего сына, то я знаю: ему это в радость. А что скажет наш уважаемый гость из племени бледнокожих?
- Я, конешно, благодарен за большую честь, которую вожди уважаемых племен решили мне оказать, - выслушав длинную речь, ответил Андрей дипломатично. - Но должен вас огорчить. Обычай моего племени запрещает мужчинам такого возраста, как я, иметь жену. К тому же, невеста у меня уже имеется, а иметь две у нас не принято.
- Я вижу, прежде чем обещать - а вождь одноухих очень хотел с тобой породниться - нам надо было посоветоваться с тобой... Но ты однажды сказал, что пришел к нам надолго, а о невесте мне известно не было. Кто она, как ее зовут и почему не рядом с тобой?
- Зовут ее Мар-Та, что на вашем языке означает Самая Красивая. Она, конешно же, из племени бледнокожих. А почему не со мной.. у нас нет обычая, вроде вашего, беречь и охранять свою невесту от других парней. У нас невест всегда было больше, чем женихов. Но она тоже скоро будет рядом со мной. Возможно, еще до того, как новая луна сменит старую.