— Я пойду прогуляюсь, — объявил Терье, резко поднявшись.
Кирстен еле удержалась от неодолимого желания побежать за ним, когда он вышел из комнаты. Он хотел ее сегодня утром, может быть, и сейчас еще хочет, но он рад освободиться от обязательства. Это очевидно. И ей тоже надо бы радоваться.
— Вы в самом деле хотите, чтобы дело обернулось так? — мягко заговорил с ней Лейф. — Я убежден, что мой сын значит для вас больше, чем просто мимолетный каприз.
— Кажется, это не так, — вздохнула она. — Если Терье и женится на ком-нибудь, это должна быть Ингер.
— Если бы он хотел жениться на Ингер, он бы давно это сделал. — Лейф помолчал, всматриваясь в ее лицо, потом, смирившись, пожал плечами. — Я могу только извиниться за огорчение, которое причинил вам мой отец. Вы простите меня, если я сейчас пойду к нему?
— О, конечно.
Оставшись одна, Кирстен погрузилась в мрачные размышления о будущем без Терье. Она знала его меньше недели, а он стал самым важным человеком в ее жизни. Мысль, что она никогда больше не увидит его, была непереносима.
Она замерла, услышав, как он с порога позвал ее. Прятаться было поздно, слезы хлынули ручьем, как она ни старалась стереть их рукой. И когда он подошел, Кирстен взглянула на него, вскинув вверх непокорное лицо.
— Что?
И только он увидел ее, как понимание вдруг засветилось в голубых глазах. Он поднял ее из кресла, прижал к себе и целовал мокрые щеки, пока не нашел рот и не впился в него с такой страстью, которая говорила больше, чем слова. Даже не пытаясь думать, Кирстен словно прилепилась к нему, целуя его с лихорадочной жадностью.
— Я не позволю тебе уехать, — шептали его губы, касаясь ее рта. — Jeg elsker deg[18].
— Я тоже люблю тебя, — потрясенно выдохнула она, понимая если не слова, то значение. — Но ты уже знаешь об этом. Я говорила тебе вчера ночью.
— Прошлой ночью я не знал, чему верить. Найти тебя с Нильсом — это как повторение истории. — Он покачал головой, когда она попыталась объясниться. — Я позволил ревности взять верх над рассудком и наговорил такое, о чем теперь жалею.
—Это не имеет значения. Ничего не имеет значения, — повторяла она, долго не отрывая от него испытующих глаз, еще не совсем уверенная в нем. — Куда мы поедем отсюда?
—В Англию, — удивился он. — Как и решили.
—Но теперь в этом нет необходимости, ведь Руне отступил.
—Думаешь, он был единственной причиной, почему я попросил тебя выйти за меня замуж? Может быть, это не случилось бы так быстро, но у меня уже было на уме. Я только хотел знать, есть ли у тебя такие же чувства ко мне. — Он обхватил руками ее лицо и целую вечность смотрел в глаза. — Я так долго ждал тебя, min ynding[19]. В тебе есть все, что я надеялся найти.
—Я постараюсь оправдать твои ожидания, — с дрожащей улыбкой пролепетала она.
—Ты уже превзошла их. — Глаза вспыхнули. — Я не могу сдержать желание, когда смотрю на тебя. Только взгляну на тебя, и ты зажигаешь во мне огонь.
—А что ты делаешь со мной… — Она тяжело вздохнула. — Как, по-твоему, это воспримет Руне?
— А мы сейчас пойдем и увидим. Она отпрянула от него.
— А если у Руне опять будет сердечный приступ от всех этих новостей и перемен?
— Не будет. — Терье с улыбкой покачал головой.
— У тебя не может быть уверенности. Он и так целый день провел в напряжении, продумывая и передумывая.
— Он ничего не передумал. Я убедил его позволить мне сказать, будто он передумал.
— Зачем? — Она изумленно вытаращила глаза.
— Потому что я хотел знать, правда ли, что ты любишь меня. — И он сердито добавил: — Твоя реакция была совсем не такая, как я ожидал.
— Я почувствовала себя опустошенной. Только боялась это показать. Я думала, что ты рад получить свободу.
— И у меня было такое же впечатление, мне показалось, что ты обрадовалась. И мне пришлось уйти, чтобы не выдать себя.
— Но ты вернулся, — ласково проговорила она. — Слава небесам, что ты вернулся!
— Я не ушел дальше веранды. — Голубые глаза сияли. — Потому что мне пришлось признать, что во мне заговорила гордость. И я вернулся, чтобы заставить тебя сказать мне «да», чего бы это ни стоило.
— И чтобы увидеть меня распухшей от слез.
— Самый лучший вид, на какой я только мог надеяться.
Он поцеловал ее с такой нежностью, что у Кирстен снова невольно брызнули слезы. На этот раз слезы счастья. Им еще предстоит нелегкая встреча с ее родителями, но по крайней мере не придется притворяться. Терье любил ее так, как она мечтала, как сама любила его: глубоко, страстно и навсегда.
Теперь, когда он повел ее к двери, она не сопротивлялась. Если мог смириться Руне, то и она сможет. В их жилах бежит одна и та же кровь, кровь викингов, пусть у нее и разбавленная, но все равно это их объединяет.
Старик сидел в кресле у окна спальни и смотрел на горы, по которым он когда-то так много ходил и к вершинам которых столько раз поднимался. Сейчас Кирстен еще больше жалела о невозможности поговорить с ним. Когда Терье обратился к нему, она следила за лицом старика, пытаясь истолковать его выражение. Удовольствия на нем она не заметила, но не увидела и враждебности.
Под влиянием мгновенного импульса она опустилась на одно колено, взяла сморщенную руку старика и нежно прижала к своей щеке, глядя прямо в выцветшие голубые глаза.
— Я здесь в семье, к которой принадлежу, с мужчиной, которого люблю. Дадите ли вы нам благословение?
Его улыбка была сдержанной, но говорила о согласии.
Когда Кирстен встала, Терье одной рукой обнял ее за плечи и притянул к себе.
— Добро пожаловать домой, Кирстен Брюланн, — сказал он.