После недолгой беседы монах Чэнь и Дин Янь-чжи простились и ушли, а Чэнь Му-нань, расплатившись за чай, отправился в дом Приезжих Гостей. Старуха вместе с цветочницей собирала большой букет цветов кассии.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — засуетилась она.
— Я поднимусь сначала к Пин Нян.
— Ее сегодня нет дома. Она отправилась на пирушку в дом Легкого Дыма, — ответила сводня.
— Я пришел попрощаться: уезжаю в Фуцзянь, — проговорил Чэнь Му-нань.
— Уже уезжаете? А вернетесь назад? — забеспокоилась старуха.
Служанка принесла для гостя чашку чая. Он оказался не очень горячим. Чэнь Му-нань отхлебнул глоток и отставил чашку.
— Даже чай не могут вскипятить как следует, — проворчала старуха и, бросив в сторону цветочный шар, пошла в людскую отчитывать служанку. Видя, что на него не обращают внимания, Чэнь Му-нань вышел. Через несколько шагов он чуть не столкнулся с торговцем, который сразу же поднял крик:
— Господин Чэнь Четвертый, будьте же справедливы! Зачем заставляете меня гоняться за вами?
— Ведь у вас такая большая лавка, а вы беспокоитесь из-за каких-то нескольких десятков лянов. Вот улажу дела, уплачу вам сполна, — урезонивал его Чэнь Му-нань.
— Сейчас даже ваших слуг не сыщешь. У вас в доме ко мне вышла лишь госпожа Дун. Но разве удобно скандалить с женщиной?
— Не беспокойтесь! — повторил Чэнь Му-нань. — Как говорит пословица: «Монах убежит, но храм останется на месте». Я все улажу, завтра приходите ко мне:
— Не забудьте оставить деньги дома, не заставляйте нас попусту бегать, — попросил торговец и ушел.
Вернувшись домой, Чэнь Му-нань подумал:
«Дело дрянь. Слуги разбежались, к сводне в дом не пойдешь — деньги кончились; остались лишь одни долги. Надо свертывать пожитки да убираться в Фуцзянь».
И, скрыв все от хозяйки, Чэнь Му-нань испарился, подобно дыму.
На следующий день торговец женьшенем явился чуть свет. Он долго ждал в прихожей, но никто не появлялся. Наконец в дверь постучались, и в дом вошел незнакомец, помахивая разукрашенным и исписанным стихами веером из белой бумаги. Торговец поднялся и спросил:
— Как ваша уважаемая фамилия?
— Меня зовут Дин Янь-чжи. Я принес свои новые стихи и пришел попросить совета у господина Чэня Четвертого.
— Я его тоже жду, — проговорил торговец женьшенем.
Время шло, но никто не выходил. Тогда торговец подошел к экрану, закрывающему дверь, и несколько раз постучал. Через некоторое время к ним вышла, опираясь на посох, старуха Дун.
— Кого вам? — спросила она.
— Я ищу господина Чэня Четвертого, чтобы получить деньги, — заявил торговец.
— Ах, его? Вам надо идти к воротам Гуань Инь, — ответила Дун.
— Может быть, он у вас оставил деньги? — испуганно спросил торговец.
— Что вы говорите! Он даже меня надул с платой за дом! С тех пор как он потерял голову от этой красотки из семьи Чжан в доме Приезжих Гостей, он совсем заврался, погряз в долгах. Так что вы здесь отнюдь не первый!
Услышав слова хозяйки, торговец совсем упал духом, как тот немой, что увидел мать во сне, но не мог высказать свое горе.
— Не огорчайтесь. Ведь этим горю не поможешь. Идите лучше домой. Господин Чэнь человек ученый и вас не обманет. Вернется и возвратит вам все, — стал успокаивать его Дин Янь-чжи,
Торговец еще поскандалил, потопал ногами, но делать было нечего, и ему пришлось уйти, а за ним, обмахиваясь веером и покачиваясь из стороны в сторону, вышел и Дин Янь-чжи.
«А ведь женщины тоже могут оценить стихи!.. — подумал он. — Я никогда не был ни в одном из шестнадцати веселых домов! Почему бы мне не повеселиться на деньги, что я скопил за гадание?»
Приняв такое решение, Дин Янь-чжи вернулся домой. Он переоделся в довольно поношенное, но еще не ветхое платье, надел шляпу ученого и, сунув свиток со стихами под мышку, отправился в дом Приезжих Гостей. При виде его неказистой фигуры служанка спросила, что ему надо.
— Я пришел поговорить о стихах с вашей девушкой, — ответил Дин Янь-чжи.
— Тогда давайте деньги, — сказала служанка и достала безмен с желтой ручкой.
Дин Янь-чжи вытащил из-за пазухи сверток, в котором оказались кусочки серебра общим весом в два ляна, четыре цяня и пять фыней.
— Не хватает пяти цяней и пяти фыней, — заметила служанка.
— Вот встречусь с девушкой, тогда добавлю, — пообещал Дин Янь-чжи и поднялся наверх.
Увидев Пин Нян, читавшую руководство по игре в облавные шашки, он отвесил ей глубокий поклон.