— Я слышал, как ты говорил другому человеку, что твоя семья хочет убить тебя. Ты поэтому и подался на Охоту. Чтобы здесь скрыться.
Шейн отвернулся в сторону и уставился на листья, колышущиеся на ветерке:
— Ты оставишь меня ни с чем.
— Я не оставлю тебя. Никогда не оставлю. Теперь мы вместе, и это не ничто, а очень много. — Лор потерся щекой о гладкую щеку Шейна, он побрился, так как котяра все-таки вернул некоторые из личных вещей. – Ради твоей безопасности, сокровище. Пожалуйста. Ты идешь на поправку, но все еще слишком уязвим. Я должен знать, чего мне ожидать, чтобы защитить тебя.
— Я могу защитить себя сам.
— Где-нибудь в другом месте, возможно. — Лор покачал головой: – Только не на арене.
Наверное, к нему следовало прислушаться. С тех пор как Шейн подростком стал наследником семейного бизнеса, покой ему только снился. Почему же сейчас что-то должно измениться?
— Секьюрити на Сескеране работает безупречно, даже мои братцы не пробились. – Вест поежился под внезапным порывом ветра. Холодало. Приближалась ночь. – Я думал, что если подойду по данным, то смогу…
— Они убили твоего первого любовника.
Шейн фыркнул:
— Это сделали родственники Мейсона. Моим было все равно, в кого я влюблен или с кем сплю. Все семьи думают лишь о том, чтобы следующий, кто встанет у руля, правил твердой рукой и оказался сильным. Изворотливым. И неважно, насколько зверские испытания ему устроят. — Он выдавил кривую улыбку. – Естественный отбор. Вот так у нас на Нароне заведено. – Ему надоели постоянные подножки, он устал убегать от судьбы. Шейн протянул руки и обрисовал пальцами рельефную грудь Лора. Твердые мускулы под шелковистой шерстью. Он здесь на своем месте. — Покорми меня еще теми ягодами. Или трахни. Без разницы.
Лор положил сочный плод Шейну в рот и, обняв, толкнул назад.
— Упрямый.
— Но любвеобильный. — Шейн продолжал ласкать кота ладонями. — Очень любвеобильный.
— Наблюдателей мне не убедить, что ты завоевал меня только этим, они не позволят нам покинуть арену, если мы не будем разговаривать. – Кот вздохнул, сжимая его в объятиях. — Ладно. Тогда бери командование на себя.
Шейн с готовностью открыл рот, но Лор остановил:
— Нет, не так. Ты еще слишком слаб.
За прошедшие дни задница Шейна не знала передышки — грубый секс, нежный секс, яростное совокупление, сладкие занятия любовью — запас жизненных сил иссяк, но секс значительно упростил существование на арене. Стал основой. Не надо было ни о чем думать. Прикосновениями кот полностью захватывал Шейна в плен животных инстинктов, не позволяя вспоминать, ни кто он, ни о том, что застрял в этих зеленых джунглях. Ему больше не мерещились ни призрачное эхо криков Фэллона, ни злобное шипение того кота. Он даже забывал, что по существу они с Лором оба заложники, пока организаторы не раскроют, каким образом на Охоте случились нападения на двух игроков и что пошло не так. Мир для Шейна словно переставал существовать. Он не чувствовал ничего, кроме завораживающих ласк.
— Скажи мне, чего ты хочешь, — промурлыкал кот у горла Веста.
Он хотел улететь домой.
Вот только не мог.
Ведь тогда пришлось бы бросить Лора. Немыслимо. Ночь без кота? Нет, Шейн не вынесет. Без живительного тепла его тела он замерзнет, погаснет, умрет — внутри останется лишь пустота, столь же холодная, как царила в его сердце до Охоты. Иногда Шейн сбрасывал наваждение, ощущая себя прежним, и тогда события казались ему полуправдой — просто результатом разыгравшихся гормонов, которые исказили его восприятие, чтобы свести с Лором. Но постепенно он пришел к мысли, что это та, другая действительность, была ложью. К чему стремиться домой? Что его там ждет, кроме новых покушений? Новых страданий, новых смертей?
Чем сильнее Шейн привязывался к Лору, тем больше старался отгородиться от него. Вест совсем запутался в своих чувствах и желаниях, но одно знал наверняка: он никогда не стремился в победители. И принял участие в Охоте, чтобы его ценили как делового партнера; ради бизнеса, а не для того, чтобы стать возлюбленным марикетского самца.
Он просто не помнил причину.
В голове царил полный беспорядок. Вест уже и сам не знал, чего хочет.
— Я дам тебе все, что угодно, — пообещал Лор, обдавая кожу теплом дыхания, отчаянно сжимая Шейна руками. — Только попроси.
Слабея, Шейн наклонился к нему:
— Я хочу на землю. — По тому, как Лор замер, Шейн понял ответ, но это его не остановило: — Ты сказал, служба безопасности прочесала всю арену и охрана удвоена. Особенно рядом с нашим логовом, из-за того что за мной могут следить. Но они же ничего не обнаружили, даже других животных не заметили.
— Арены слишком большие. Такую огромную площадь невозможно охватить и полностью держать под контролем. — Кот покачал головой, мягкий мех мазнул по коже, посылая волну дрожи. – И не проси, это исключено. Не могу отпустить тебя. — Шейн жадно огладил пальцами грудные мышцы Лора, но тот был непреклонен: – Внизу слишком опасно. Понимаю, ты боишься потерять свободу передвижения, но мои соплеменники уже начали перепланировку моего жилища для того, чтобы тебе было удобнее. — Гибкий хвост ласкал бедро Шейна. – Его оснастят специальными платформами, навесными переправами. Веревочными мостиками. Лестницами и роликовыми транспортерами.
— Я не попрошу впредь. — Шейн вздернул подбородок, уверенно посмотрев на своего кота. – Поохотишься на меня, как тогда. Дай мне всего один раз. Последний. Пожалуйста.
Необыкновенные янтарные кошачьи глаза сузились.
Шейн затаил дыхание. Сам он понимал, что, просясь сейчас вниз, не планировал туда возвращаться в дальнейшем, тем самым формально признавая себя победителем Лора. Он просто должен был снова почувствовать под ногами твердую почву, чтобы попрощаться с ней и своим прошлым. А потом начать новую жизнь с Лором.
— Хорошо, — сказала кот.
— Лор! – послышалось из листвы где-то под ними. – Это я. Не нападай, у меня есть свой человек.
Лор напряг мускулы. Вест тоже насторожился. Он ненавидел кошаков. Ну, кроме его пумы, конечно, однако другие ему не нравились. Даже медтехники, которых посылали, чтобы о нем заботиться, нервировали, а появление наблюдателей — вообще плохой знак. Вопросы. Всегда одни вопросы. Много вопросов. Как будто он все выложит. Проклятые твари впутали его в это дело. Их интересовала его семья, они могли сколько угодно расспрашивать, но Шейн знал, это ни к чему не приведет; он удовлетворил бы жажду крови братьев только став жертвой на Охоте. Вот если бы его рано эвакуировали, покушения прекратились бы. С другой стороны, если бы Лор с ним не спарился и не привлек к нему внимание, то дикий кот никогда бы на него не напал. И с Фэллоном тоже ничего плохого бы не случилось.
Почему никто из них этого не понимал?
Руки крепче вцепились в мех Лора; скрежет когтей чужого кота раздавался громче. Шейна замутило, живот подвело от тревожного ощущения.
Лор расслабился и потерся щекой о макушку Шейна.
— Успокойся, это друг — Маэро. — Очевидно, на Марикете слово «друг» что-то и значило. Должно быть, что-то хорошее. Шейн просто спрятал лицо во впадинку на шее Лора. — Он не подойдет слишком близко, — сказал Лор с хриплым рыком. — Или, может, друзьям и здесь нельзя доверять? По крайней мере, во время периода гона. — Что тебе надо? — бросил Лор чужаку.
Шейн решился на того взглянуть. Кугуар, чернильно-черный, в отличие от золотистого Лора, кивнул ему:
— Наблюдатели сообщили, что твой человек преуспел, и весь вопрос только в том, насколько быстро вы с ним составите пару. Но я не поверил им на слово.
Поглаживая Шейна по бедру, Лор испытующе смотрел на гостя:
— Что тебе надо? — Повторил он.
Маэро прислонился к ветке в нескольких прыжках от них, явно не собираясь нарушать дистанцию: плечи расслаблены, уши прижаты к голове: