- Только далеко от берега не отплывайте, на барьер напоретесь, - предупредил программист остальных.
Впрочем, предупреждение было излишним - мутное марево магического купола отсюда было прекрасно видно. К тому же, как только тестеры перестали ощущать под ногами дно и поплыли вдоль скалы на север, по барьеру побежали ветвистые голубые сполохи, раздался треск, магическая пелена загудела и завибрировала.
- Красота! - отфыркиваясь от солёной воды, восхитился Банзай.
- Ага, здорово! - с энтузиазмом поддержала его Внучка.
Остальные сосредоточенно загребали руками и ногами. Хотя игровые условности позволяли тестерам плыть в доспехах, увешанными тяжёлым оружием и прочим снаряжением, однако делать это было не так-то легко. Одежда и обувь весьма натурально намокали, солёная вода попадала в рот и ноздри, и каждое движение требовало дополнительных усилий.
Вскоре скалы, в густой тени которых они плыли, круто завернули влево. Впереди открылась небольшая бухта, на берегу которой чернели обломки некогда погибшего здесь грузового судна. Но Ксенобайт, плывший первым, загребал левее, к подножию большого утёса. Там, где его основание уходило в воду, зияло широкое жерло пещеры. Вскоре стали видны мостки, что вели из недр подземелья к морю, где они переходили в небольшой причал. Несмотря на то, что дерево причала под воздействием времени и воды подгнило и во многих местах начало разрушаться, было видно, что построен он был на совесть.
- Отсюда что, руду отгружали? - вслед за программистом нащупав ногами дно возле причала, осведомился Махмуд.
- Камень. Здесь каменоломня была, - ответил Банзай.
Вскоре все тестеры выбрались из воды и столпились в устье пещеры.
- Ну что, идём? - нервно вглядываясь в чернильную темноту подземелья, спросила Мелисса.
Ксенобайт молча засветил магический огонёк. Внучка на всякий случай зажгла факел, извлечённый из непромокаемой магической сумки.
========== Пространство игры "Мир Готики", подземелье под башней Туманов 8 марта, 10:27 реального времени ==========
Поначалу всё было спокойно. Только колыхалась от движения потревоженного людьми холодного воздуха паутина, которая свисала со старой, ненадёжной на вид крепи, потрескивал Внучки факел, где-то монотонно капала вода, да слышалось дыхание идущих, особенно отчётливое в тишине подземелья. Время от времени под ногами похрустывали старые кости, щебень, истлевшие обломки дерева.
Но когда игроки достигли первой развилки, где вознамерились свернуть налево, из правого похода со злым натужным сипением повалили зомби. Громко завизжала Внучка, выругался Махмуд, Мелисса со зловещим шелестом обнажила кривые клинки. И началось...
На рудокопа наткнулись, истребив первые две волны нежити и оказавшись в просторном зале, тускло освещённом расставленными вдоль стен на треногах смоляными светильниками. Немолодой, заметно истощённый мужчина, одетый в грязные лохмотья, лежал ничком на каменном полу. Рядом валялась старая кирка с наполовину сточенным остриём и отполированной до матового блеска рукоятью.
- А в прошлый раз его не было, - опускаясь возле рудокопа на корточки, пробормотал Ксенобайт. Он прикоснулся к шее лежащего и поднял взгляд на друзей. - Мёртвый. Остыл уже.
Мак-Мэд подошёл поближе, наклонился и перевернул тело на спину. Искажённое предсмертной гримасой лицо неизвестного в свете магического огонька казалось не просто бледным, а отливало густой синевой. Мелисса поморщилась, а Внучка, вздрогнув, с опаской спросила:
- А он не вскочит?
- Не должен, вроде. Хотя здесь ни за что нельзя ручаться, - ответил Банзай.
Стрелок тем временем умело обыскал покойника и извлёк откуда-то из его лохмотьев толстую книгу в красном бархатном переплёте.
- А вот и ещё один "Хроманин", - сказал он, передавая находку Внучке.
- Том шестой! - обрадованно воскликнула девушка.
- Что там? Читай скорее! - поторопила её Мелисса.
Внучка дрожащими от нетерпения пальцами откинула обложку, перевернула первую страницу, вторую... Лихорадочно шелестя толстыми пергаментными страницами, перелистала фолиант до конца и разочарованно выругалась.
- Пусто! Здесь нет ни слова!
- Может, страницы над огнём прогреть надо или ещё что? - предположила Мелисса.
- Вряд ли поможет, друзья мои, - сокрушённо проговорил Банзай. - Квест "Хроманин" и в старой версии "Готики" был незавершённым и обрывался таким вот образом.
- Почему же вы сразу нас об этом не предупредили, товарищ Банзай? - недобро прищурившись, навис над ним Ксенобайт. - Непростительная несознательность и откровенное пренебрежение интересами коллектива!
- Так мы ж не в оригинальной игре, - развёл руками дед. - Тут вон сколько всего нового фанаты накрутили. Могли и этот квест продолжить.
Мелисса тем временем извлекла из своей сумки потрёпанную книжицу дневника, перевернула пару страниц и хмыкнула.
- Что там? - любопытно потянулась к ней Внучка.
- Квест-то в закрытые не перешёл, - ответила Мелисса. - Так и висит в активных.
- Это баг может быть, - пожал плечами Мак-Мэд.
- А, может, намёк на то, что будет ещё что-то, - предположил Ксенобайт.
- Тоже не исключено, - согласился с ним стрелок. - Надо бы ещё раз внимательно перечитать все тома и...
- Але, народ! Мы не в читальном зале. Там шум какой-то! - окликнул друзей Махмуд, который всё это время стоял чуть поодаль и напряжённо вглядывался в темноту прохода, уводившего из подземного зала в сторону, противоположную той, откуда тестеры только что пришли.
В следующий миг из прохода с хрустом и звоном вырвался поток мелких ледяных кристаллов и Махмуд, успевший лишь схватиться за рукоять меча, замер на месте, оказавшись вмороженным в глыбу льда.
- Там маг! - закричала Внучка.
В темноте прохода засверкали багровые вспышки и оттуда, хрустя суставами и позвякивая остатками доспехов, повалили вооружённые скелеты. Первый из них отлетел в сторону и рассыпался от удара метко выпущенной Мак-Мэдом стрелы. Затем в дело вступила магия Ксенобайта. Рядом с замороженным Махмудом оказались Мелисса и Банзай, раскрошившие точными ударами ещё пару скелетов. Вдруг, заметив что-то впереди, девушка стремительно откатилась в сторону. Там, где она только что стояла, прошелестела ещё одна струя ледяного заклинания.
- Надо прикончить мага! - крикнул Мак-Мэд и, быстро сменив лук на меч, бросился вперёд. За ним тут же устремились остальные.
Маг-нежить, выглядевший как левитирующая в воздухе верхняя половина скелета, закутанная в обрывки чёрной мантии, успел вызвать ещё нескольких умертвий прежде, чем до него добрались игроки. Но хлипкий заслон был сметён дружным натиском, а в следующий миг монстр был буквально перемолот в труху ударами разгневанных мстителей.
- В прошлый раз этих тварей поменьше было, - проворчал Ксенобайт.
На какое-то время в старую каменоломню вернулась тишина.
- Бр-р-р, зуб на зуб не попадает! - пожаловался Махмуд, с которого уже осыпались ледяные кристаллы - заклинание заморозки действовало непродолжительное время.
- Держи, погрейся, - сказал подошедший к нему Мак-Мэд и протянул бутылку вина.
Махмуд жадно присосался к горлышку, затем достал из сумки кусок ветчины и резво запихал его в рот. Запил всё это бутылкой рисового шнапса из своих запасов.
- Что? - спросил он, заметив направленные на него взгляды друзей.
- Если продолжишь в том же духе, то нам тебя тащить придётся, - ответила за всех Мелисса. - Тут, конечно, опьянение быстро проходит, игра всё же. Но что если сейчас опять нежить навалится?