- Правильно! Всё-таки боевой опыт в игрушках не растрясёшь, - одобрил предложение старого аналитика Махмуд. - Ну что, кто куда пойдёт? Жребий кинем?
- Полагаться на случай неразумно, - покачал головой Банзай. - Давайте так. Руководство всей операцией я беру на себя. Кому за каким из камней идти, распределю лично. Поверьте, так будет лучше.
Тестеры переглянулись.
- Ну, дед у нас калач тёртый. К тому же, с этой игрой знаком. Должно быть, знает, что говорит, - высказал своё мнение Мак-Мэд.
- Согласен, - кивнул Махмуд.
- Разумно, - признала Мелисса.
- Значит, Банзай на хозяйстве, а мы - приключения собирать на свои... хм-м? Нормальный расклад. Я - за, - ухмыльнулся Ксенобайт.
- Я как все, - заявила Внучка.
- Вот и ладно, - хлопнул себя по коленкам Банзай и вновь склонился над картой. - Значит, так. Мак-Мэд пойдёт вот сюда.
- Были мы в тех местах уже пару раз. Это рядом с лагерем Квентина. Но дальше там, говорят, тролли и ещё какая-то пакость, - поднял на него взгляд стрелок.
- Ты думал, тебе там ковёр расстелют и всё на блюдечке подадут? Не волнуйся, мало никому не покажется, - усмехнулся Банзай.
- А я что? Любой квест придуман для того, чтобы его выполнили, - пожал плечами Мак-Мэд. - Ну, или почти любой, - добавил он, вспомнив о "Хроманине".
- Вот и славно. Так, Ксен, тебе на юг, - указал дед на один из лучей пентаграммы.
- Горы сплошные. Никогда там не был. Тут вроде развалины какие-то нарисованы, - пригляделся программист.
- Там старый форт. В общем, придёшь - сам увидишь, - обрадовал его Банзай. - Мелисса, тебе лучше пойти вот сюда.
- Это же в орочьих землях? - нахмурилась девушка.
- На самом их краю. Орки в те места почти не заглядывают. Но, конечно, расслабляться не стоит. Хотя это ко всем относится, - сказал аналитик.
- А мне, выходит, вот сюда, - ткнул пальцем в северо-восточный угол карты Махмуд. - Там, вроде, тоже развалины какие-то. Я издалека видел.
- Именно, - кивнул Банзай.
- А я?! - возмутилась Внучка.
- Ты будешь у нас связным, так что успеешь побывать везде. Тебе ведь репортаж надо делать?
- Конечно! А как я везде успею?
- Скоро узнаешь. И, думаю, на всякий случай карту не помешает размножить. А то ещё заблудитесь, оболтусы.
С этими словами дед извлёк несколько листов пергамента и быстро-быстро зашуршал по ним пером, попеременно макая его в чернильницу и баночку с красной краской, которые он пристроил на краю пня. Движения его были настолько стремительными, что перо и кисть руки старого аналитика слились в неясный силуэт. Изрисованные листы один за другим отлетали в сторону.
- Во даёт, аттракцион прямо! - восхитился Махмуд. - Банзай, если бы ты так в реале умел, тебя бы в цирке можно было показывать. Имел бы успех.
- Банзай, ты где так лихо карты рисовать насобачился? - спросила Мелисса.
- Взял пару уроков у Грэхэма, - не отрываясь от своего занятия, ответил Банзай. - Руды из меня целый мешок за это вытянул, шныг позорный...
Не успели тестеры глазом моргнуть, как он закончил срисовывать последнюю карту и, вручив её Внучке, припрятал писчие принадлежности в сумку.
- А вот тебе и транспортное средство, - сказал он, передавая корреспондентке несколько свитков с заклинаниями. - Народ, у кого ещё такие есть? Отдайте Внучке, ей нужнее. У меня, конечно, ещё остались, но их лучше приберечь, потом пригодятся.
- Превращение в шершня? - развернув один из свитков, обрадовалась девушка.
- Только рядом с людьми не оборачивайся, а то убьют, - предостерёг её старый аналитик.
- Я знаю! Уже в волка один раз превращалась, - сграбастав свитки, замотала рыжими косичками Внучка.
- Держи ещё два. Всё собирался опробовать, но руки так и не дошли, - сказал программист, добавляя ещё пару свитков.
- Спасибо, Ксен!
- Нам бы тоже такие не помешали, - подал глосс Махмуд. - А то далеко переть придётся. Туда-то ещё ладно, но потом ведь назад возвращаться.
- На этот счёт можешь не беспокоиться, дедушка Банзай всё предусмотрел, - ответил старик и выложил ещё четыре свитка, развернув их веером, будто карточных тузов.
- Заклинания телепортации? - приглядевшись к начертанным на верхнем свитке рунам, догадалась Мелисса.
- Они. Этот скряга Сатурас вознамерился было по одному их выдавать. Мол, принесём первый юнитор, тогда ещё один свиток получим. Но я у него все четыре разом вымозжил, - усмехнулся довольный собой Банзай. - Ещё зелий нам всяких выдали на дорожку, - добавил он и начал расставлять перед коллегами разноцветные бутылочки. - Эти вот с перманентным эффектом. Значит так, зелье ловкости - Мак-Мэду, силы - Махмуду, повышения магической энергии - Ксену, а жизненной силы - Мелиссе. У неё этот показатель ниже, чем у остальных. Ну и лечебных всем по нескольку штук. Внучка, держи. И восстановление маны тоже, тебе на превращения много надо будет.
- Ну что, по коням? - сказал Махмуд, с довольным видом припрятав полученные склянки. - Хотел Горна с собой позвать, но он, как назло, запропастился куда-то.
Банзай в ответ лишь загадочно ухмыльнулся. Остальные игроки тоже ничего не сказали - они наперебой уточняли маршруты по одной из карт и обменивались сведениями насчёт местности, которую предстояло преодолеть каждому из них.
========== Пространство игры "Мир Готики", где-то на окраине Орочьих земель - 8 марта, 14:08 реального времени ==========
Место определённо было нехорошее. Узкое плато, со всех сторон окружённое скалами и большими полузасохшими деревьями, встретило Мелиссу недоброй, лишённой птичьего гомона тишиной. Лишь тихонько подвывал ветер среди каменистых вершин и тоскливо, заунывно кричала время от времени какая-то тварь, а на одной из голых веток пронзительно каркал одинокий ворон. Впереди, прямо посередине этой унылой местности торчали поставленные в круг серые каменные глыбы.
Мелисса была так поглощена открывшимся перед ней безрадостным зрелищем, что угрожающее рычание услышала, только когда зверь ринулся в атаку. Девушка ловко отскочила в сторону, выхватила свои кривые мечи и, прежде чем хищник развернулся для нового нападения, набросилась на него сама. Некоторое время были слышны лишь свист рассекаемого клинками воздуха, удары да рёв несчастного чудовища.
Вскоре всё было кончено и Мелисса склонилась над поверженным монстром, с интересом рассматривая его поджарое, как у вдвое увеличенной борзой собаки, тело, уродливую морду с вывалившимся сквозь огромные клыки языком и страшные когти.
- Это что ещё за диво? - задумчиво пробормотала девушка.
- Призрачная гончая, которую именуют также псом-кровососом, - выйдя из-за ближайшей скалы, произнёс молодой человек, одетый в такую же, как на Мелиссе, красную мантию мага огня.
- Мильтен! Ты чего подкрадываешься?! А если бы я тебя рубанула не глядя? - подскочив на месте от неожиданности, закричала девушка. - Велая, а ты что здесь делаешь?
Появившаяся вслед за Мильтеном баронская наложница потупила взгляд.
- Сбежала от баронов и за мной увязалась, - развёл руками молодой маг. - Я её с собой брать отказался, но она сзади кралась всю дорогу. Потом волки за ней погнались, пришлось спасать.
- Я больше не вернусь к баронам, - заявила Велая, нервно теребя ремень, на котором висел закинутый за спину арбалет.
- Сдурела? А куда ты пойдёшь? В Новый лагерь? Ты хоть представляешь, что там с тобой будет? Мне самой пришлось нескольким ворам и наёмникам кости переломать, прежде чем приставать перестали.
- Всё равно не вернусь. Лучше в лесу буду жить, в шалаше или в пещере какой-нибудь, - упрямо замотала головой Велая.
- Ну что с тобой делать... Ладно, потом придумаем что-нибудь, - нахмурилась Мелисса. - Мильтен, а ты сам-то как здесь оказался.
- Пришёл. У меня здесь задание, - пожал плечами маг.
- Какое ещё задание?
- Добыть орочий амулет. Он должен быть где-то в склепе.