В свое время В.Н. Чернецов разделил зауральский неолит на три стадии: раннюю, характеризующуюся прочерчено-отступающей орнаментацией посуды; среднюю, для керамики которой характерна отступающе-прочерченная техника нанесения узоров в сочетании с печатно-гребенчатой; позднюю — с гребенчатой орнаментацией сосудов (Чернецов, 1968). Эта периодизация была поддержана О.Н. Бадером (1970), В.Ф. Старковым (1970) и др. Однако впоследствии обнаружилось, что памятники с гребенчатой керамикой (сосновоостровский тип, по О.Н. Бадеру) относятся к началу энеолитического периода (Косарев, 1987, с. 252–253). В.Т. Ковалева предложила вместо трехчленной периодизации двухчленную: ранний неолит (памятники типа Евстюнихи I) и поздний (полуденковский) (Ковалева, 1989).
К ранней стадии ею отнесены поселения Евстюниха I, Ташково I, Анин Остров, Полуденка I, Ипкуль XIII, Кокшаровский холм и др. В это время преобладают сосуды с приостренно-округлым дном и слегка наклоненными внутрь стенками. Венчики имеют наплыв с внутренней стороны. Орнаментировалась вся внешняя поверхность сосудов. Характерна техника прочерчивания и отступания, причем прочерчивание выглядит более ранним приемом. Узоры наносились заостренной палочкой. Встречаются декоративные пояса, исполненные протягиванием гребенки или ее отпечатками в «шагающей» манере, однако повышение роли гребенчатой техники — показатель приближения к поздней стадии неолита.
Орнаментальная схема довольно устойчива. У верхней кромки сосуда — поясок из ямочных наколов, а с внутренней стороны, по наплыву, — волнистые линии. Ниже идут широкие горизонтальные зоны, выполненные волнистыми линиями. Иногда между ними находилась полоса из взаимопроникающих разноштрихованных треугольников, расположенных в «паркетной» манере. Встречается мотив из вертикальных линий, ромбической сетки. «Иногда верхняя зона членилась горизонтальными отрезками из волнистых и прямых линий, заполненных конусов. У некоторых сосудов по краю оформлены выступы, от которых спускаются вертикальные отрезки или конусы» (Ковалева, 1989, с. 21, рис. 1–6) (рис. 84, 5, 9, 15). Известны сосуды с зооморфными изображениями по краю. Головки птиц и зверей обычно выполнены рельефно, все остальные — графически (Ковалева, 1989, рис. 8).
Рис. 84. Неолит Среднего Зауралья: ранний неолит (1–8, 11, 12, 15, 16), мезолит-ранний неолит (9, 10, 13, 14, 21–24, 30), поздний неолит (17–20, 25–28, 31–39).
1, 20, 25 — Исетское Правобережье; 2 — Палкино; 3, 6, 8, 11, 12, 16 — Евстюниха; 4 — Козлов Мыс; 5 — район Тагила; 7 — Шамчатка; 9, 10, 13, 14, 21–24, 29, 30 — Шигирский торфяник; 15 — Махтыли; 17, 28, 34, 36 — Полуденка I; 18, 31–33, 35, 37, 38 — Юрьинская; 19, 39 — Охотино; 26 — Кокшаровский холм; 27 — Басьяновская.
1, 5, 15, 20, 25, 26 — глина; 9 — дерево, береста, камень; 10, 13, 14, 21–24, 30 — кость; остальное — камень.
Ранненеолитические каменные изделия Среднего Зауралья имеют во многом мезолитический облик. Так, на Евстюнихе I присутствуют угловые резцы и пластинки с боковой выемкой. На Ташково I из 122 каменных орудий 108 выполнены на пластинах. Ретушь шла по одной или двум граням спинки, реже — с брюшка. Многие пластины не имеют следов обработки. Каменных наконечников стрел практически нет. Шлифованные орудия единичны. Судя по материалам Ташково I, основным видом сырья был кремень светлых оттенков — розового, молочного, светло-серого, а также черный плиточный сланец. На Евстюнихе I найдены две скульптурки: глиняная птичка и каменная голова лося (Ковалева, 1989, рис. 8, 1, 2).
Жилища исследованы на поселениях Евстюниха I, Ташково I, Исетское Правобережье и др. Это подпрямоугольные полуземлянки, глубиной до 0,8 м, площадью 35–40 кв. м, со ступенчатым, реже пологим выходом (иногда с двумя). Очаг обычно тяготел к центру помещения. «В одном жилище на поселении Ташково I рядом с очагом зафиксирован зольник и „стол“, представляющий собой материковый останец высотой до 0,3–0,4 м, овальной формы, размером 0,8×1,6 м. Наличие утепленных жилищ, хозяйственных ям, мощный культурный слой с большим количеством находок могут свидетельствовать о продолжительном обитании населения на одном месте» (Ковалева, 1989, с. 20).
Поздний (полуденковский) этап неолита Среднего Зауралья В.Т. Ковалева относит к особой полуденковской культуре (Полуденка I, Стрелка, Боровое Озеро I и др.), вытекающей из местных ранненеолитических древностей. Названная культура имеет ареал шире собственно Среднего Зауралья, некоторые из ведущих ее памятников расположены в западной части Нижнего Притоболья (Козлов Мыс I, Карьер II, Дуванское V и др.).