О возможном распространении исаковской культуры в верховьях Лены говорят находки сетчатой керамики в нижнем слое стоянки Бык у с. Бирюльского (Окладников, 1950). Черепки с отпечатками сетки часто встречаются на стоянках Приангарья и Байкала. На многослойных стоянках она залегает ниже других типов керамики и является самой ранней.
Поскольку аналогичная исаковской керамика встречается в Эвенкии и Забайкалье, а сопровождающий ее каменный инвентарь не всегда четко выражен, очертить границы культуры в настоящее время трудно. Характерно, что керамика исаковского типа, как правило, залегает на поселениях совместно с орудиями из ножевидных пластин, типичных для позднего мезолита. Это указывает на преемственность между мезолитом и ранним неолитом Приангарья. Наблюдается генетическая связь и между исаковской и сменившей ее серовской культурой.
Время перерастания исаковской культуры в серовскую установить трудно. А.П. Окладников относил Исаковскую культуру к IV тыс. до н. э., а серовскую — к III тыс. до н. э. Исходя из дат, полученных радиоуглеродным методом, ранний неолит Приангарья следует, видимо, удревнить и часть серовских памятников Приангарья и Прибайкалья отнести к последним векам IV тыс. до н. э. Судя по радиоуглеродным датам, эта культура существовала на протяжении всего III тыс. до н. э. Для Серовского могильника получена дата по кости — 5230±270 (СОАН-808) (3280 г. до н. э.). Погребение № 1 (1976 г.) на о-ве Ольхон датировано 4590±90 (ГИН-1611) (2640 г. до н. э.) и погребение № 2 Серовского могильника — 3990±80 (ЛЕ-513) (2040 г. до н. э.).
Серовские погребения (Окладников, 1974; 1975; 1976) и поселения известны от Енисея до Байкала, а также в верховьях Лены и Подкаменной Тунгуски, что свидетельствует о возросшей численности населения Прибайкалья и его распространении на соседние территории.
На ряде поселений встречены сосуды, сочетающие исаковские и серовские признаки. Многие изделия из серовских погребений аналогичны исаковским, поэтому определение культурной принадлежности некоторых погребений, не содержащих характерных для этих культур предметов, фактически невозможно. Известно мнение М.М. Герасимова (1965), который не видел принципиальной разницы между исаковским и серовским этапами и объединял их в один — серовский. Однако различия в инвентаре этих культур все же есть, что особенно заметно в закрытых погребальных комплексах.
Серовские погребения, как и исаковские, совершены в ямах, заполненных затем кладкой из плитняка или булыжника. Кладки возвышались над поверхностью, отмечая могилы. По размерам серовские могилы больше исаковских и сделаны тщательнее. Некоторые ямы выложены внутри плитками на манер каменных ящиков. Умерших клали в могилу на спине в вытянутом положении, изредка со слегка согнутыми ногами. Погребения обычно одиночные, но известны совместные захоронения двух и трех умерших (рис. 90, 19).
Рис. 90. Серовская культура. Погребение, изделия из камня и кости.
1 — могильник Заярск, погребение 4; 2, 10, 21 — мог. Серово, п. 12; 3, 27 — мог. Верхнесередкино, п. 1; 4, 29 — мог. Братский камень, п. 13 и 8; 5, 7, 8, 19, 23, 24 — мог. Пономарево, п. 7; 6 — Переселенческий Пункт; 9, 12, 30 — мог. Верхоленский, п. 32, 14 и 7; 11 — мог. Голомыска, п. 1; 13, 14 — мог. Нижнесередкино, п. 3 и 2; 15 — мог. Серово, п. 3; 16, 20 — мог. Серово, п. 10; 17, 28 — мог. Серово, п. 1; 18 — Шаманский мыс, п. 1; 25 — мог. Падь Усть-Долгая, п. 1; 26 — мог. Кежемка, п. 3; 31 — мог. Серово, п. 2.
В Верхоленском могильнике (Окладников, 1978) имеется 27 погребений архаичного комплекса, которые А.П. Окладников отличал от серовских и предполагал, что они могут быть выделены в особую культуру. Эти могилы отличаются отсутствием или незначительностью каменных кладок. Есть одно сильно скорченное захоронение (№ 11). В погребении № 6–8 обнаружены скелеты мужчины возмужалого возраста, взрослого человека и подростка, лежавшие рядом. Их сопровождал обильный инвентарь, включавший каменные изображения рыб. В могиле № 30 прослежено ярусное захоронение 5 человек: вначале был положен взрослый мужчина, а над ним последовательно — молодая женщина, старая женщина с ребенком и поверх их всех — еще одна молодая женщина. В могиле № 24 было совершено подхоронение: кости более раннего захоронения сдвинули и сложили в кучу, а рядом с ними положили другого покойника. Возможно, в этих могилах погребены люди, связанные семейными отношениями. Второй случай ярусного захоронения умерших был прослежен в погребении № 1 (раскопки 1976 г.) на Шаманском мысе о-ва Ольхон. Над нижним костяком лежали рядом еще два (Конопацкий, 1982).