На стоянке Ярлуковская Протока восточнее Липецка В.П. Левенок раскопал около 600 кв. м. Собрано до 1000 фрагментов накольчатой и более 200 фрагментов накольчато-ямочной керамики. Встречаются отдельные черепки с ямочно-гребенчатым орнаментом. Аналогичные находки накольчатой и накольчато-ямочной керамики и сопровождавшие их кремневые изделия дали и нижние горизонты на стоянках Савицкое на р. Воронеже южнее Липецка, Отрожки в черте Воронежа и др.
Для среднедонской культуры свойственны широкооткрытые сосуды с острым дном (рис. 18, 18–29), венчик без утолщения, иногда отведен наружу. В комплексах Университетской III, Рыбного озера 2, Черкасской и др. есть сосуды более развитых форм с утолщением венчика в виде воротничка, суженным горлом и вздутыми боками, а иногда и с уплощенным дном. В глиняном тесте — трава или песок. Лишь в некоторых более южных стоянках (Дармодехинская, Уварово) отмечена в составе теста примесь толченой ракушки. На поверхности сосудов заметны следы сглаживания. Основной орнаментальный элемент — отступающий (скорописный) накол подтреугольной формы. Гребенчатый орнамент встречается значительно реже, особенно на более ранних этапах развития культуры. Керамики с оттисками гребенки больше на Верхнем, чем на Среднем Дону. Изредка сосуды украшались прочерченным орнаментом (рис. 18, 14–16).
Рис. 18. Среднедонская культура.
1, 4, 17 — Отрожки; 2, 16 — Савицкое; 3, 9, 11, 12, 14, 15 — Ярлуковская Протока; 5, 6, 10, 13, 18–20, 22 — Университетская III; 7, 8 — Рыбное озеро 1; 21, 23 — Рыбное озеро 2.
Орнамент покрывал обычно всю поверхность сосудов, но иногда размещался в верхней половине или в верхней и придонной частях. Система узора в общем подчинена горизонтальной зональности. Составными узора обычно выступают прямые линии, криволинейные мотивы редки.
В целом керамика среднедонских поселений находит близкие аналогии в материалах днепро-донецкого типа, особенно на Северском Донце и Сейме. Это сходство прослеживается в формах сосудов, остродонных и плоскодонных, в мотивах и элементах орнамента. Как упоминалось выше, В.П. Третьяков (1982) вообще считает, что памятники Верхнего Подонья с гребенчато-накольчатой керамикой следует включать в состав днепро-донецкой культуры.
Орудия труда среднедонской культуры в основном кремневые и каменные (рис. 18, 1-11, 13). Кремневые изготовлены из пластин и отщепов, есть сечения пластин и геометрические орудия в виде высоких трапеций. Мелкие микролитические пластинки встречаются в комплексах реже, чем крупные. Из пластин изготавливали скребки концевые, ножи, острия с краевой ретушью по черенку. Резцы обычно углового типа на отщепах. Наконечники стрел листовидные или подтреугольные с вогнутым основанием и двусторонней обработкой.
Рубящих орудий мало. На стоянках Университетская III, Отрожки и Рыбное озеро (1, 2) это клиновидные топоры, иногда с пришлифованным лезвием. В Дармодехинской стоянке найдены шлифованные топоры, в Ярлуковской Протоке — костяное тесло. Среди костяных изделий выделяются многозубые гарпуны, наконечники копий с кремневыми вкладышами, проколки и шилья. Интересна находка на стоянке Ярлуковская Протока каменного челнока (рис. 18, 12), аналогии которому можно отыскать среди материалов днепро-донецкой культуры (Бузьки).
В развитии неолита Среднего и Верхнего Подонья исследователи выделяют несколько этапов. По периодизации В.П. Левенка (1973) таких фаз было три. В работе А.Т. Синюка (1971) говорится и о четвертом, поздненеолитическом этапе. К сожалению, содержание, вкладываемое разными авторами в понимание каждого этапа, не всегда совпадает. По В.П. Левенку, для раннего неолита характерны плоскодонные сосуды с прочерченно-струйчатым орнаментом, а А.Т. Синюк считает наиболее древними керамическими формами в лесостепном Подонье округлодонные чаши и прямостенные горшки. Сосуды с накольчато-ямочным орнаментом то связываются с одним из этапов в развитии среднедонской культуры (А.Т. Синюк), то выделяются в особую культуру (В.П. Левенок). Различие во взглядах объясняется тем, что за основу периодизации исследователи принимают данные типологического или типолого-статистического анализа находок.
Новые раскопки А.Т. Синюка (1986) на Монастырской стоянке привели автора к выводу, что древнейшей на Среднем Дону была керамика с накольчатой орнаментацией. Роль гребенчатого орнамента возрастает позднее. В наслоениях Дронихи, например, количество гребенчатого штампа возрастает снизу-вверх от 36 до 62 %. Такое же явление зафиксировано и на многослойной Черкасской стоянке (Телегiн, 1981; Синюк, 1986). Здесь, кроме того, в средней части разреза прослеживается горизонт залегания воротничковой керамики. Эти сосуды с воротничковым утолщением венчика имеют плоское дно, украшены гребенчатым и накольчатым орнаментом. А.Т. Синюк относит их к двум отдельным типам — нижнедонскому и черкасскому. Важно подчеркнуть, что развитие среднедонской культуры продолжалось и после исчезновения горизонта воротничковой керамики. Наиболее полно керамика этого позднего этапа культуры представлена на Дронихе, где преобладают горшки конической формы с прочерченным, гребенчатым и накольчатым орнаментами. Встречаются сосуды с плоским дном. Под срезом венчика, как правило, присутствует ряд ямок или жемчужин. Эту керамику А.Т. Синюк выделяет в отдельный дронихинский тип.