«Как засечь убийцу среди сотен работяг и прохожих – местных и приезжих? Найду ли я его когда-нибудь вообще, – в отчаянии думал Джексон. – Неон мог прямо сейчас запросто пройти мимо меня, в каске и ярком светоотражающем жилете, просто как еще один строитель. И где тут камеры наблюдения – кстати, сколько из них на самом деле работает?»
Джексон вошел во временный обходной тоннель – высокие щиты по бокам ограждали территорию стройки от людских потоков.
Выйдя с другой стороны, возле городского музея, Мэтт услышал, как аккордеонист играет «Осенние листья»[40]. Прошел через площадь Чемберлена до площади Виктории и дальше в сторону Центрального вокзала. По всей вероятности, Неон тоже ходил этой дорогой, среди гламурного блеска и показного великолепия города, готовящегося к Рождеству. Восхищался ли он всеми этими светодиодными снежинками, новогодними елками и красными ягодами?
Свернув влево в сторону «Буллринга», Джексон уловил тошнотворный запах вафель, от которого у него перехватило в горле. Увлекаемый густой толпой покупателей, вошел в застекленный надземный переход, из которого открывался вид на Центральный вокзал – весь из себя такой футуристический, из полированного алюминия, не поддающийся никакому архитектурному определению: «Бегущий по лезвию» встречает «Терминатора». Размеренно мигала световая реклама: «Присоединяйтесь к Восстанию!»[41] Словно в насмешку, большинство попадающихся на глаза рекламных вывесок – что в самом «Буллринге», что на Линк-стрит[42] – были неоновыми.
Спустившись вниз и оказавшись на открытом пространстве, Джексон плотно застрял в людской пробке, пока наконец толпа немного не рассеялась и он не приблизился к скульптурному быку, расположенному возле одного из главных входов в «Буллринг» – месту последнего упокоения Джины Дженкс. Джексон ощутил укол ярости, направленной на раскинувшийся вокруг город, который, пусть и непреднамеренно, скрывал деяния безжалостного убийцы. Какие-то полчаса, проведенные в городском центре, заставили Джексона осознать, что от обнаружения Неона он по-прежнему далек, как никогда.
Вернувшись в квартиру, Мэтт сварил себе целый жбан кофе – достаточно крепкого, чтобы оставаться на взводе остаток дня, – и уселся за лэптоп. Создал папку и файл, набрал:
Дреды
нарциссизм
манипулятивность
высокий уровень интеллекта
рассказчик
Лас-Вегас: метод проб и ошибок?
Не без внутренней дрожи подумалось: интересно, Айрис тоже так начинала, пока не набила руку? И вообще – где она? Испугалась и сбежала? Нет, такую вроде ничем не испугаешь… Нет ли у нее вдруг ухудшения – рак все-таки? Будем надеяться, что нет.
Джексон проверил телефон, чтобы посмотреть, не оставила ли она какие-то сообщения, но таковых не оказалось.
Огорченный, вернулся к клавиатуре.
Первые три тела обнаружены в пределах Золотого Треугольника[43].
Этот район он знал как свои пять пальцев. Места, в которых Неон выставил тела своих жертв, располагались в считаных минутах ходьбы и не далее чем в миле друг от друга. Каждый раз все происходило практически в одно и то же время суток – вскоре после полуночи, – и не исключено, что из одной и той же стартовой точки. После этого Неон умудрялся благополучно скрыться, прежде чем полиция успевала предпринять какие-то серьезные действия. Да, убийца хотел, чтобы его «шедевры» увидело как можно больше народу, но ничуть не меньше стремился и к тому, чтобы вовремя свалить к чертям собачьим. А это позволяло предположить, что и живет он где-то поблизости. Джексон еще раньше заключил, что Неон орудует не откуда-то из пригородов, – точка зрения, которая напрямую противоречила версии Броуна.
На экране появилось еще несколько строчек:
Предполагаемый сообщник убит.
Неон допустил промашку – был замечен.
Машина тоже замечена – неоново-желтая, спортивная. Его?
Джексон задумался. Почему человек, который до сих пор проявлял такую осторожность, не оставив криминалистам даже самой крохотной зацепки, вдруг допустил столь глупую и фундаментальную ошибку? Конечно, бывает, что убийцы ошибаются, но в случае с Неоном Джексон склонялся к мысли, что это была намеренная выходка. Он припомнил замечание Гонзалеса относительно подсознательного желания преступника быть пойманным. Это вполне согласовывалось с жаждой Неона к привлечению внимания.
40
«Осенние листья» – популярная джазовая композиция, написанная в 1945 г. французским композитором Ж. Косма на слова Ж. Превера.
41
«Восстание» (Rebellion) – телесериал 2016 г., посвященный борьбе ирландцев за независимость.
42
По сути, это даже не улица, а крытый пассаж, соединяющий «Буллринг» с Центральным вокзалом, которые вместе с ним представляют собой единую торговую зону с магазинами, ресторанами, предприятиями бытового обслуживания и т. п.
43
Торговая зона Ювелирного квартала в центре Бирмингема, ограниченная Уорстоун-лейн, Ваз-стрит и Огеста-стрит.