Ну и что же? Какое отношение вся эта история имеет к трагедии атлантов? — невольно напрашивается вопрос.
— Самое непосредственное, — продолжает Гербигер. — Приближение Луны должно было вызвать всяческие пертурбации на земном шаре. Космическое тело, которое очутилось по соседству, своим притяжением поначалу наделало множество бед.
Стали чаще и сильнее действовать вулканы, чаще растрескиваться кора. По всей Земле проносились ураганы и бури. Может быть, даже и часть атмосферы вырвалась и унеслась в пространство. Мощные приливы появлялись в океанах. И не исключено, что Луна вызвала гигантские, несравнимые с современными, волны, затопившие в Атлантике Атлантиду.
Еще долго не успокаивалась взбудораженная планета. Много произошло на ней всяческих перемен, пока не превратилась она в похожую на современную Землю. А материк, о судьбе которого так много спорят, оказался погребенным на дне океана.
Как бы то ни было, где бы ни находилась Атлантида, — если она была, конечно, на самом деле, — мы найдем ее.
Поиски будут нелегкими. События разыгрались слишком давно. Следы их различить глубоко под водой, под слоем лавы, пепла и всевозможных наносов очень трудно. Но нам помогает все более совершенная техника. И уже не только фотоаппарат и телекамера, но и сам человек становится разведчиком глубин.
Заметим, что если Атлантида погрузилась в океан, то ее обязательно обнаружит искусственный спутник. Ведь она будет выделяться на сложенной из иных пород и более тонкой океанской коры. Вот еще способ проверить, правду ли рассказал Платон.
Когда будет составлена детальная карта дна, появятся и новые данные для решения тысячелетней загадки. Круг поисков станет постепенно сужаться, и, если чаша весов склонится в пользу сторонников Атлантиды, подводные корабли начнут систематически обшаривать дно.
Как опытный глаз археолога сумел с самолета отличить в бескрайней пустыне следы занесенных песком построек, так, быть может, и мимо иллюминаторов подводной лодки проплывут руины переставшего быть легендой материка.
Но вернемся к Гондване.
Не провалы, а трещина разрезала Гондвану, — утверждал Вегенер. — Возникнув, она расширялась, и материки до сих пор продолжают дрейфовать.
Предположение Вегенера вызвало целую бурю в ученом мире. Его засыпали вопросами, на которые ответить не удавалось.
Под дном океана твердый базальт. Так как же твердое поплывет по твердому же?
Материк раскололся, как орех, так почему же на океанском дне не замечено следов столь грандиозной катастрофы?
Судя по одинаковым остаткам, такой казус с Гондваной произошел что-нибудь миллионов двести лет назад. Почему не раньше?
И, наконец, едва ли не самое главное — кто же виновен в этом? Какие силы сдвинули и перекроили материковую глыбу, занимавшую изрядную часть Земли?
Противники Вегенера задавали и еще один ехидный вопрос. Внезапно разъехалась Гондвана, материки отправились в плавание, и что же — остановились они или нет? Ведь никаких признаков расползания сейчас вроде бы нет.
Ответить было нельзя, и на долгие годы гипотеза так и оставалась гипотезой, пока новые события не подлили масла в огонь, казалось бы, затихшего спора.
Факты подбросили «со стороны»: ботаники — раз, астрономы — два, магнитологи — три. Снова появились сомнения: а может быть, все-таки они движутся?
Только тогда становится понятным, почему именно так, а не иначе, развивалась растительность на Земле. Доказательства дали находки одной и той же древнейшей фауны в разных частях света.
Только тогда становится понятным, почему изменяется местоположение обсерваторий, которое тщательно проверяют астрономы. Всего около сорока сантиметров в год, но и это убедительная цифра!
Только тогда можно истолковать открытие, сделанное при наблюдениях за древним магнитным полем Земли.
За древним — не оговорка. Фантастическая задача реконструкции прошлого была решена несколько лет назад.
Земные породы, осадочные и изверженные из недр, намагничивались. Охлаждаясь или осаждаясь, они как бы навечно запечатлевали магнетизм своей эпохи. Иными словами, в них Земля-магнит сохранила рисунок силовых линий, указав, где был тогда магнитный полюс.
Надо заметить, впрочем, что блуждание полюсов — а они за множество веков успели совершить очень длинные путешествия — вызывалось не только дрейфом материков. Северный полюс, например, был некогда там, где сейчас экватор. А южный — уже не за огромное «геологическое» время, за последние полвека — переместился больше чем на пятьсот километров, переехав к побережью Антарктиды, обращенному к Австралии.