— Это что такое — световой год? — спросила озадаченная Черепаха.
— Глубоководная рыба-удильщик привлекает добычу с помощью своего фонарика. Световой год — это такое расстояние между прожорливым удильщиком и его едой, которое свет фонарика преодолевает целый год.
— Что ж он так далеко уплыл-то от еды? — расстроилась Черепаха. — Помрёт с голоду, бедняга.
Кит продолжил цитирование популярного журнала:
— Хотя Гамов и его ученики не смогли указать на физический механизм такого отскока Вселенной, они предсказали реликтовое излучение, которое должно было остаться от когда-то горячей Вселенной, и верно оценили его температуру в несколько градусов Кельвина.
Когда Пензиас и Вильсон в 1965 году открыли реликтовое излучение с температурой около трёх градусов Келвина, то космолог Роберт Дикке и учёные его группы, интерпретируя открытие Пензиаса и Вильсона и склоняясь к цикличности многоразовой Вселенной, повторили гипотезу Гамова и его группы о том, что в результате предыдущего сжатия Вселенной образовался коллапсирующий огненный шар, превративший все химические элементы снова в протоны, а потом по какой-то причине сменивший сжатие на расширение. Свечение этого огненного шара со временем остыло и превратилось в нынешнее реликтовое излучение. К сожалению, группа Дикке не указала в публикации, что группа Гамова уже давно вычислила температуру реликтового излучения, и это нанесло серьёзный ущерб научной репутации команды Дикке.
Представление о том, что Вселенная в момент сжатия была компактным, но вовсе не микроскопическим объектом, без особых изменений просуществовало около двух десятков лет. По оценке нобелевского лауреата Стивена Вайнберга, сделанной в 1976 году, Вселенная при сжатии могла иметь минимальный размер около светового года.
— Это же сколько будет в километрах? — спросила медленно соображающая Черепаха.
— В году 30 миллионов секунд. Их надо умножить на скорость света — 300 тысяч километров в секунду. Получится десять триллионов километров.
— Ой, много. Значит, сторонники циклической Вселенной скоро построят хорошую космологическую модель и мои мучения закончатся?
— Э-э… не хочется тебя зря обнадёживать. Сторонники циклической Вселенной до сих пор не знают, что привело сжимающуюся Вселенную к отскоку. Они предложили несколько вариантов, вроде несимметричного коллапса, но позже эти варианты были опровергнуты вычислениями и математическими теоремами.
— Может, мне ещё немножко поспать? — призадумалась Гигантская Черепаха.
Пока она не спеша размышляла над этой привлекательной идеей, Кит снова примчался с новостями:
— Сторонники одноразовой модели побеждают! Смотри, что я стащил с яхты одного богача.
И Кит показал Черепахе радиоприёмник, откуда лился уверенный голос:
— В 1981 году Алан Гус предложил принципиально новую инфляционную космологию Вселенной, которая базируется на трёх китах… Во-первых, Вселенная в момент рождения была микроскопической по размерам и подчинялась квантовым законам. Во-вторых, в начале своей эволюции Вселенная расширялась с сильным ускорением, вызванным новым отталкивающим полем «инфлантоном», которое увеличило размер Вселенной в гигантское число раз за ничтожную долю секунды…
— В какое число раз и за какую долю секунды? — переспросила Черепаха.
— Голос это в начале говорил, но я не запомнил, — застенчиво признался Кит. — Но очень во много раз и за очень крошечную долю секунды.
— Боюсь, попортят они мой панцирь своим инфлантоном, — обеспокоилась Черепаха. — Больно уж он взрывучий. А что тебя заинтересовало в этой передаче?
Кит в смущении погладил поседевший ус и сказал:
— Там говорится о трёх космологических китах. Может, мне удастся устроиться четвёртым, хоть на полставки?
— А третий-то кит какой?
— Он какой-то самый тёмный…
Голос из приёмника продолжал:
— …В-третьих, когда в 1998 году выяснилось, что Вселенная до сих пор расширяется со значительным ускорением, то теорию инфляции пришлось расширить и включить в неё ещё одну сущность: новое физическое поле или среду, которую принято называть «тёмной энергией». Предположительно она тоже носит квантовый характер, но никто пока не смог вычислить значение этой ускоряющей силы из первых квантовых принципов. Отметим, что значительная часть массы современной Вселенной содержится в «тёмной материи» неизвестной природы. Следуя общепринятой квантово-космологической парадигме, «тёмную материю» обычно тоже считают квантовым феноменом в виде большого количества элементарных частиц — аксионов или вимпов.