Глаза Ирэны сузились.
— Остынь немного. Я вернусь.
Почти не видя, куда идёт, Люси стала медленно подниматься по ступенькам. Мучительный спазм сдавил горло. Почему Ирэн хочет навредить им? И почему вселяла в неё надежду, разжигала страсть, заставила почувствовать себя особенной и желанной, если пытается уничтожить их бизнес?
Потому, что она работает на Магнуса. Том был прав. Магнус намерен исключить их из списка. А Ирэн исполняет его волю.
Злость клокотала в ней, но эта злость была направлена скорее на себя, чем на Ирэну. Нет смысла отрицать — она влюбилась в неё. И дала ей власть больно ранить её.
Ей надо было соблюдать профессиональную дистанцию, но она даже с этим не смогла справиться. Ну почему всё, за что она берётся, идёт наперекосяк?
***
Пальцы Ирэны выстукивали нетерпеливую дробь по рулю её арендованной машины. Она снова взглянула на часы. Полчаса. Она там уже полчаса.
Ирэн потёрла лицо. Дьявол, если бы этот детектив не появился так не вовремя, сейчас она обладала бы восхитительным телом Люси, о чём мечтала с той самой секунды, как впервые увидела её.
Зазвонил её мобильный. Это был Кларк Селлер из офиса в Сиднее.
Кларк не мог скрыть своего возбуждения. Министр внутренних дел на островах неожиданно решил посетить Тихоокеанский туристический совет в Сиднее.
Завтра он может встретиться с Ирэной.
Завтра! Проклятье. Ирэн застонала. Как она может завтра уехать, не расхлебав кашу, которую заварила!
Лицо Люси снова всплыло у неё перед глазами. Разочарованное.
Напуганное. Она не могла поверить, что у кого-то из-за неё могло быть такое лицо. Тем более у неё.
Настойчивый голос Кларка прорезался сквозь её мысли, и Ирэн сказала нечто беспрецедентное:
— Ты сам займись этим.
— Что? — недоверчиво воскликнул Кларк, но Ирэн заверила его, что он вполне способен провести эту предварительную встречу.
Переговоров не будет. Это пока только зондирование почвы.
Ирэн закончила разговор, как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь гаража закрывается за красной спортивной машиной, «альфа-ромео» Люси.
Она выругалась, повернула ключ в зажигании и рванула за ней, но на ближайшем светофоре дорогу ей перегородил огромный фургон. К тому времени, как Ирэне удалось вырваться на открытое шоссе, её уже и след простыл. По крайней мере, она знает дорогу в «Саммерхилл». Погода быстро менялась: небо потемнело, подул холодный, пронизывающий ветер.
Раздражение застучало у неё в висках. Люси Маккинли совершенно выбила её из колеи. О чём она думает? Черепаший остров — её последняя, архиважная сделка. Самая большая, заключительная месть. Куда подевалась её пресловутая сосредоточенность?
Когда Ирэн подъезжала к поместью, погода окончательно испортилась. Она вскользь подумала об охотниках, надеясь, что они благополучно вернулись домой.
На подъездной дорожке она заметила красную машину у конюшен и свернула в том направлении. Разумеется, Люси не настолько глупа, чтобы отправиться верхом на лошади в надвигающуюся бурю?
Люси сидела, съёжившись и подтянув к подбородку колени, в углу стойла Монти. Заметив Ирэн, девушка вскочила на ноги.
— Оставь меня в покое! — Она заморозила Ирэн презрительным взглядом и прошла мимо.
Её глупое упрямство окончательно разозлило Ирэн. Она поймала Люси за руку, но та с лёгкостью вырвалась и выскочила на улицу.
Ледяные струи ударили Ирэну по лицу, едва только она вышла за дверь. Ветер завывал, сбивая с ног.
Люси шагала в направлении дома, обхватив себя руками. Злость и раздражение вспыхнули с новой силой, согревая её. Втянув голову в плечи, Ирэн припустила за ней под проливным дождём, а догнав, железной хваткой ухватила за руку.
Глаза девушки опасно блеснули.
— Отстань!
— Прекрати убегать от меня, — потребовала Ирэн сквозь стиснутые зубы.
— А ты прекрати бегать за мной, — огрызнулась Люси. — Зачем ты пытаешься навредить «Саммерхиллу»? — Она резко остановилась и повернулась к ней.
— Я не пытаюсь. — Ирэн подтолкнула её к дому. — Это моя работа, Люси. Ты действительно думаешь, что Магнус не подозревает о том, что здесь происходит? Поэтому он и попросил меня разобраться.
— Так, значит, ты признаёшь это. — Люси с отвращением покачала головой. — Ты вынюхиваешь вокруг, собираешь сплетни для того, чтобы вышвырнуть нас из клуба.
— Это не так. Я могу помочь вам.
— Мы не нуждаемся в твоей помощи, — парировала Люси, но её голос при этом дрогнул.
Ирэн вытерла воду, струящуюся по лицу, и вгляделась в неё. В свете, льющемся из окон дома, глаза девушки казались тёмными пятнами цвета бури.
Её сердце сжалось. ≪Ах, Люси, что ты делаешь со мной? ≫
— Ты была сегодня так мила. Вручила мне верёвку, чтобы повеситься. Заставила доверять тебе, дабы я сама сказала, что нужно Магнусу, чтобы выкинуть нас из списка.
Ирэн покачалась на каблуках.
— Ошибаешься.
— Ты используешь меня, желая прикрыть свои шашни с Джульеттой.
Горький привкус несправедливости наполнил горло.
— И опять неверно.
— Если нас исключат из «Глобал лист», нам конец.
— Ситуация не безнадёжна. Я могу убедить Магнуса в этом.
— Вполне возможно, ты потеряешь статус золотой девочки Магнуса, когда он узнает, что ты любовница его жены.
Люси поставила ногу на нижнюю ступеньку веранды, но Ирэн снова схватила её за руку.
— В последний раз тебе говорю, я не любовница Джульетты! Послушай меня. Несколько дней назад кто-то прислал мне газетные вырезки. Джульетта подозревалась в смерти своего первого мужа. Обвинение предъявлено не было, но я должна была убедиться, поэтому приехала за Андерсонами сюда.
Люси сглотнула, её глаза сделались огромными, как блюдца.
— Ты думала, что она…
Ирэн кивнула.
— Джульетта выгнала меня, но вчера вечером мы поговорили. Тогда, два года назад, она прошла сквозь все круги ада. Хотя доказательства отсутствовали, все в Штатах были уверены, что она виновна. Поэтому она переехала в Австралию, сменила имя, изменила возраст, снова вышла замуж.
— Почему ты не рассказала мне? Магнус знает?
Ирэн положила руки ей на плечи.
— Потому и не рассказала. Рано или поздно он всё равно узнает, но Джульетта взяла с меня слово молчать, пока она сама не поговорит с ним. Ну, теперь ты мне веришь?
— Значит, у тебя нет любовной связи с женой босса?
Ирэн покачала головой.
На лице девушки отражалась борьба, идущая в ней. Желание поверить ей. Горячая жажда того, чтобы её слова оказались правдой.
Ирэн взяла её руки в свои и подвела к двери.
— Давай проясним всё до конца. Люси, мне не нужна Джульетта, но мне нужна ты. Да, я задавала вопросы, но сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь. — Она нежно коснулась её лица. — Я беспокоюсь, Люси. Беспокоюсь, что твой брат влез в неприятности по самые уши и тащит тебя за собой.
Девушка кивнула.
— Я тоже немного боюсь. — И она рассказала Ирэн о визите бывшего поставщика мяса сегодня утром.
Ирэн выругалась себе под нос. Из расспросов она знала, что положение очень серьёзно.
Люси подняла на неё глаза, дрожа от холода.
— Том ни за что не скажет мне, что произошло.
— Мы разберёмся с этим. — Притянув Люси ближе, Ирэн почувствовала, как её голова опустилась ей на грудь, и услышала приглушённое «хорошо». С неимоверным облегчением она прижала её к себе. — Ты сводишь меня с ума, — пробормотала Ирэн. — Это неправильно, но, да поможет мне Бог, я хочу тебя, Люси. Только тебя. — И она поцеловала её горячо и жадно, стремясь утолить скорее жажду души, чем тела. — Тебе нужно согреться, — сказала она, заметив, что её прямо-таки сотрясает дрожь. — Пошли в дом.
Её сердце колотилось, как сумасшедшее. Как только Ирэн войдёт в её комнату, пути назад уже не будет.
— Душ, — Люси указала на ванную комнату, едва она закрыла дверь.
Ирэн пошла в ванную. Итак, решение принято, и она не уклонится от него. Должен же быть какой-то способ совместить эту насущную, растущую потребность обладать ею с достижением её целей.