До Дженифер у Люси была парочка перспективных связей, но уже очень давно она поняла, что ожидать ответной любви только потому, что ты даёшь её, значит обрекать себя на страдания.
Разумеется, в один прекрасный день Люси обнаружила, что она далеко не первая из её студенток, которая пошла по этому пути.
С тех пор она перестала ощущать себя, как объект любовного интереса, осознав, что глупо быть одной из легковерных дурочек.
Эйфория прошла. Она прекратила отношения и бросила курс.
— Почему ты вернулась домой? — поинтересовалась Ирэн, гладя её волосы.
— Разрыв с Дженифер совпал с папиным ударом. — Люси повернулась к ней и уютно примостилась у неё под подбородком. — Я вдруг поняла, какой бесцельной и эгоистичной была моя жизнь. Это был уже третий курс, который отец оплатил, и который я бросила.
— Бедная богатая девочка. — Ирэн поцеловала её в голову.
— Мне так и не выпало случая сказать отцу, что я очень сожалею. То есть я говорила, но уже после удара. Кто знает, понимал ли он.
— Возможно, это он должен был сказать тебе, что сожалеет.
То, каким тоном Ирэн произнесла это, заставило её поднять голову.
— А о чём он должен был сожалеть?
— О том, что пренебрегал тобой все эти годы, о том, что винил тебя в том, как поступила с ним твоя мать. Сдаётся мне, он не заслуживает твоего сочувствия.
Люси снова придвинулась ближе.
Они слушали, как дождь барабанит по крыше и воет ветер. Люси подумала, что хотела бы вот так лежать, прижимаясь к ней, всегда.
Спустя пару минут Ирэн взяла её за подбородок и приподняла лицо девушки.
— Всё твоё непослушание, все капризы и озорство — это просто отчаянная попытка обратить на себя внимание.
Люси заморгала. Как Ирэн удалось так быстро понять? Ей самой потребовалось на это несколько лет.
Что-то такое прорвалось у Люси внутри. Это было так неожиданно, так незнакомо… даже болезненно.
Люси давно отказалась от надежды на доброе слово от отца, на поцелуй или объятие, как было до того, как Белла ушла. Давным-давно отреклась она от надежды на сказочную любовь. Так было гораздо лучше, и она живое тому доказательство. Слово «любовь» заставляет людей убегать, и её саму — быстрее других.
Люси наклонилась и поцеловала Ирэну в грудь. Люси будет наслаждаться сегодняшним днём и не думать о завтрашнем. Сейчас всё должно быть легко и приятно.
Указательный палец Ирэны обвёл контуры её губ.
— Ты очень красивая, — пробормотала она. — И ты не входила в мои планы.
≪Конечно, — грустно подумала Люси, — как всегда≫. Но её улыбка не дрогнула.
— Я ведь рассказывала тебе про Черепаший остров, да? — продолжала она. — Это будет самый роскошный курорт в мире. И он будет поглощать большую часть моего времени следующие пару лет.
Сердце Люси упало, слова Ирэны растоптали крошечный бутон надежды. Она уже говорит об отъезде, значит, так тому и быть.
— Но острова всего лишь в трёх-четырёх часах полёта друг от друга. Ты сможешь приезжать в гости. Будем пить каву на солнце.
— Прекрасная мысль, — бодро отозвалась Люси и, по своему обыкновению, отогнала сентиментальные раздумья прочь.
— Пройди тестирование, Люси. Не затягивай. Я превращу твои идеи в бизнес-план, мы разберёмся с тем, что наворотил Том, и ты сможешь начать претворять некоторые из своих идей в жизнь. Пятьдесят процентов бизнеса твои.
Люси вздохнула.
— Он не станет слушать.
— Ещё как станет. Ты гораздо умнее и сообразительнее, чем он думает. Давай покажем ему это.
«Давай». Какое короткое, но прекрасное слово. В её устах оно звучало как «мы двое». Вместе.
Надежда и желание вспыхнули снова. Люси посмотрела на её расслабленное тело, такое большое, такое сильное. Ладонь погладила тёмные соски на маленькой груди.
Мускул у неё на бедре задёргался.
Люси опустила голову, чтобы лизнуть сосок. Палец медленно заскользил ниже, по смуглому животу. Люси снова подняла голову и прошлась языком по слегка выпяченной челюсти. Они поцеловались глубоко и томительно долго. Руки Ирэн сжались вокруг неё, и сердце девушки сбилось с ритма.
Много позже звуки экстаза сорвались с её губ после мучительно медленного и нежного соблазнения. Ирэн гладила её волосы, напряжённо вглядываясь в глаза. Что-то зарождалось между ними — какое-то ощущение, восхитительное и неуловимое, как вкус хорошего вина. Ирэн наполняла Люси мириадами частиц света и нежности, которые раздувались, лопались и растекались по ней с томительной медлительностью.
Это было самое лучшее — и самое худшее из всего, что она когда-либо чувствовала. Люси спрятала лицо у неё на груди, надеясь, что она не заметила пары слезинок, которые она проронила.
***
Они кое-как оделись и спустились вниз в поисках еды. Гроза давно миновала, но тяжёлый дождь и сильный ветер всё ещё хлестали дом. Тревожный голос, доносящийся с кухни, заставил их на секунду замереть перед дверью.
Войдя, они обнаружили экономку Элли, повторяющую позывные в радиотелефон.
Люси немедленно подскочила к ней.
— Что случилось?
Элли уставилась на неё.
— Что ты тут делаешь? — Она осеклась, заметив Ирэну, и озадаченно нахмурилась, окинув взглядом их растрёпанный вид. — Я думала, ты в городе. Твоя машина…
— Возле конюшен. Элли, в чём дело?
— Ох, Люси, это ужасно. Произошёл оползень. Первый звонок я получила около десяти. Радио Тома отсырело и вышло из строя. Хижину, в которой они находились, почти снесло. Они решили попытаться добраться до брода. Том сказал, что на тот момент там ещё можно было переправиться. Но он ошибся. Из того, что я смогла разобрать, один или оба джипа смыло в реку ливневым паводком.
— О нет, — прошептала Люси.
— Кто-нибудь пострадал? — быстро спросила Ирэн.
— Сигнал был слабый, но думаю, нет. По-моему, он сказал, что они оказались в воде и потеряли всё: ружья, продукты, непромокаемую одежду, всё. Ему удалось спасти только одно радио.
Люси и Ирэн уставились друг на друга, испытывая острое чувство вины. Они предавались наслаждениям и даже не вспомнили о партии охотников, и теперь близкие им люди в опасности.
— Элли, ты позвонила в поисково-спасательную службу?
Элли кивнула.
— Местная полиция тоже подключилась. Река вышла из берегов. Из города послали за полицией, чтобы оценить ситуацию.
— А другие хижины есть? — коротко спросила Ирэн.
— Какая сторона реки, Элли?
— Горная сторона. Деревня Фернли, наверное, ближайшая.
Люси в ужасе взглянула на Ирэну.
— Это далеко. Они ни за что не доберутся туда в такую погоду пешком.
Когда Люси говорила это, что-то промелькнуло в её мозгу, какое-то отдалённое воспоминание. Она отбросила его.
— Есть идеи, Элли?
Женщина сделала вдох и посмотрела по очереди на них обеих.
— Мы будем ждать здесь. Это дело полиции решать, сможет ли поисково-спасательная служба переправиться через реку в темноте, когда буря ещё не закончилась. Остаётся только надеяться, что Тому и остальным удастся найти какое-нибудь укрытие и согреться.
— Сколько их? — спросила Ирэн, глядя на Люси.
— Том, Стейси, Магнус и мистер Эндо, один из наших гостей.
— О боже! — вдруг воскликнула Элли. — Полагаю, нам следует сказать миссис Андерсон и миссис Эндо. С Мари, женой Стейси, я уже говорила.
— Я пойду к Джульетте, а ты иди к миссис Эндо. Ирэн, поставь, пожалуйста, кофе и прислушивайся к радио.
— А мы не должны отправиться за ними? — спросила Ирэн.
Элли непреклонно покачала головой.
— Хватит глупцов в буше для одной ночи. Полиция скоро будет здесь. Просто молитесь, чтобы буря ослабела.
========== Глава девятая ==========
Ирэн приготовила большой кофейник кофе и покрутила радио, но без толку. Вскоре Джульетта и женщина-индонезийка присоединились к ней, Люси и Элли на кухне.
Пока все дожидались полиции, они с Люси, несмотря на дождь, пошли проверить лошадей. К их ужасу, река, протекавшая в двух сотнях метров, была сейчас в метре от конюшен. Им потребовался почти час на то, чтобы перевести полдюжины животных в сарай повыше.