Команда, состоящая из двух полицейских, имеющих опыт поисково-спасательных работ в горах, прибыла, сообщив о распространившемся на многие мили наводнении. Погода продолжала свирепствовать. Они разложили карты на полу большой кухни. Люси отошла в сторону, признавшись, что ничего не смыслит в картах, и Элли показала полицейским последнее известное им местонахождение Тома. После часа обсуждений и звонков местным спасателям, было решено дождаться рассвета и попытаться послать команду через реку.
Потянулись часы ожидания.
Примерно в четыре утра Ирэн оставила полицейских в кухне и вытянулась на одном из диванов в гостиной. Люси сидела напротив неё, разговаривая с Джульеттой.
Женщины тихо беседовали, и её отяжелевшие веки опустились. До утра делать нечего, так что она вполне может вздремнуть.
Она слышала, как Джульетта сказала Люси, что не вынесет, если потеряет ещё одного мужа. Она рассказывала о своём первом муже и той ночи, которая швырнула её на целых два года в ад на земле.
Люси ничем не выдала, что уже знает об этом.
— Я заплатила за всё сполна и теперь просто хочу быть с Магнусом столько, сколько нам отпущено, любить и быть любимой. Разве это так плохо?
— Нет, конечно. А он знает?..
— Я расскажу ему, как только он… — голос Джульетты дрогнул, и она печально вздохнула. — Я очень люблю Магнуса и никогда его не обману. Я выросла в бедности, и очень ему благодарна.
Они продолжали говорить, но Ирэн провалилась в дремоту. В следующий раз, когда её сознание всплыло на поверхность, она услышала слова Джульетты:
— Вы, должно быть, встречаете здесь много немолодых состоятельных мужчин. Скажите честно, разве вам никогда не приходило в голову подцепить одного из них и стать богатой?
Затаив дыхание, Ирэн чуть приоткрыла глаза. Люси широко улыбалась.
— А как же, постоянно.
≪Она шутит≫, — сказала Ирэн себе.
— К сожалению, большинство из них привозят с собой жён.
— Ну да, охотниц за наследством, — вздохнула Джульетта.
— Ирэн тоже их так называет, — весело сказала Люси. Она повернула голову и посмотрела на неё. Увидев, что её глаза открыты, улыбнулась милой, интимной улыбкой. — А, ты не спишь.
Ирэн расслабилась. У неё потрясающая улыбка.
Джульетта поднялась, сказала, что ей нужно принять аспирин, и, извинившись, удалилась в свою комнату. Люси подошла к дивану Ирэны и присела на край. Она поделилась с ней своими страхами по поводу скота, пасущегося на пастбище рядом с рекой. Они договорились, что как только поисково-спасательная служба отправится в путь, они поедут проверить животных. Судя по тому, что они видели у конюшен, река основательно вышла из берегов.
Могут быть существенные потери.
В пять тридцать прибыли остальные спасатели. Было темно, и всё ещё лил дождь, но ветер стих.
Команда обсуждала свои планы за кофе и булочками, которая успела испечь Элли. Люси, стоящая позади мужчин, внезапно щёлкнула пальцами.
— Элли, ты говорила, что Том пытался переправиться через реку в районе брода? Помнишь старую хижину департамента охраны природы? Том знает о ней. Они смогут укрыться там. Это около получаса езды верхом, по другую сторону брода, в большой сосновой роще.
— Может, хижины там уже и нет, — с сомнением проговорила Элли.
— Стоит попытаться, — сказал один из спасателей. — Какая обычная глубина брода?
— Сантиметров сорок-пятьдесят, но сейчас… — Люси пожала плечами.
— Вероятно, буря сильно изменила ландшафт. По радио передали, что это самое крупное наводнение за последние шестьдесят лет.
Как только рассвело, спасатели улетели на вертолёте, пообещав держать связь по радиотелефону.
Ирэн с Люси стояли на веранде, и потрясённо оглядывали местность перед домом. Обычно, кроткая Ракайя разлилась в огромное озеро, доходящее до самых конюшен. Вода была не слишком глубокой, но территория, которую она покрывала, выглядела внушительной.
— Счастье, что ты сообразила перевести лошадей, — пробормотала Ирэн.
— Надо накормить их. Потом я позвоню соседу. Он присматривает за большей частью нашего скота.
В новостях сообщали, что многие фермы, расположенные в низких местах, оказались затоплены, и не только пастбища. «Саммерхиллу» повезло, поскольку дом стоял на возвышении. У них по-прежнему была телефонная связь и электричество, в отличие от более удалённых владений.
Люси позвонила соседу, и тот сообщил, что уже позаботился о большей части животных, но оставалось ещё одно стадо на южном пастбище, примерно пятьдесят голов, о котором он немного беспокоится.
Элли приготовила им плотный завтрак, и вскоре после восьми, оседлав лошадей, Люси и Ирэн, одетые в непромокаемые плащи, сапоги и перчатки, тронулись в путь.
Три часа спустя они пригнали почти всех коров в сад вокруг дома, к неудовольствию Элли. Они видели только двух утонувших коров, и одно трясущееся от страха животное пришлось обвязывать верёвкой и вытаскивать из наполненной водой ямы.
Элли позвонила, когда они были в доме у соседа, куда заглянули, чтобы проверить, как у него дела.
Женщина сказала, что все охотники живы и здоровы и благополучно переправились через реку. Только Том пострадал — подозрение на перелом запястья. Они действительно укрывались в хижине департамента охраны природы. Догадка Люси избавила от долгих часов поисков.
— Отличная у тебя память, — похвалила её Ирэн, и Люси улыбнулась.
На обратном пути она заметила, что Люси оглядывается на ущелье и горы.
— Очень красивая земля, Люси.
— Даже сейчас, — согласилась она.
— Знаешь, я любила путешествовать, но в каких бы краях ни была, какие бы красоты ни видела, «Саммерхилл» всегда оставался для меня самым экзотическим местом. — Она с любопытством взглянула на Ирэн. — А у тебя есть какое-нибудь экзотическое место? Такое, которое ты хранишь глубоко в душе?
≪Там, где есть ты≫, — подумала Ирэн и поспешила захлопнуть рот, пока не выставила себя полной ослицей.
Они помолчали немного.
— Что-то мне боязно встречаться с Магнусом.
Ирэн попыталась подавить улыбку.
— Он страшнее лает, чем кусает.
— Если он исключит нас из «Глобал лист», Том захочет продать поместье. Он никогда не любил землю.
— А что ты думаешь по этому поводу?
— После ухода мамы дом действует на меня несколько угнетающе. Я больше люблю ездить верхом, ночевать под открытым небом, просто гулять. Я не переживу, если он продаст хотя бы дюйм земли.
— Ты должна сказать своё слово.
— Я не могу ему указывать, что делать с его пятьюдесятью процентами.
Ирэн кивнула и задумалась. Она не имеет никакого отношения к клубу Магнуса или «Глобал лист», но знает, что Магнус относится к этому очень серьёзно.
— Я поговорю с ним, хотя ничего не обещаю. На некоторые вещи Магнус может закрыть глаза, но вот финансовые неурядицы могут стать камнем преткновения. Мне известно, что до него дошли слухи. Люди, принадлежащие к клубу, не любят слухов.
Люси тяжело вздохнула. Ирэн уставилась на её рот, желая поцелуем стереть тревогу и озабоченность с этого прекрасного лица.
— Люси, если вас исключат из клуба, это ещё не конец света. С правильным маркетингом вы сможете продолжать заниматься туристическим бизнесом.
— Престиж имеет для Тома первостепенное значение. Но главная причина — это эксклюзивные права на рекламу. У нас не будет времени создавать новый рынок и при этом рассчитаться с долгами, пока… не станет поздно.
— Выше нос. Сегодня вечером мы поговорим с ним, а потом я попробую обработать Магнуса. Но если ничего не выйдет, мы со своей маркетинговой командой что-нибудь придумаем. Конечно, мы не сможем разместить вашу рекламу во всех соответствующих изданиях за один день, но существует много способов выйти на свой рынок и получить результаты в течение нескольких месяцев, а не лет.