Их глаза встретились, и он кивнул.
— Да, и ещё потому, что ты здесь практически не бывала. Не имела никакого отношения к строительству туристической базы.
— Отец не хотел никакой базы. Ты воспользовался его болезнью, чтобы добиться своего. Он был фермером. — Люси сделала несколько глубоких вдохов, чтобы справиться с гневом.
Почувствовав, что вполне овладела собой, она взглянула на него. — Тебе требуется помощь. Страсть к азартным играм — это болезнь.
В конце концов, Том поднял голову.
В его глазах была мука.
— После визита в полицию я заеду к торговому агенту. Не вижу другого пути избежать банкротства.
— Должен быть какой-то другой способ, — возмутилась Люси. — Я не буду продавать.
— Если ты станешь упрямиться, нам придётся поделить поместье пополам. Люси, я всё испортил с Магнусом.
Люси понимала, что клуб важен, но в последние два дня он стал куда менее важен, чем другие, более насущные проблемы. Особенно одна, разрывающая ей сердце.
— Необязательно. Ирэн собирается замолвить за нас словечко перед Магнусом.
Он уставился на неё, и она увидела промелькнувшую в его глазах догадку.
— Ирэн то, Ирэн это. Вы двое, похоже, спелись.
— Она хочет помочь.
Волосы зашевелились у неё на голове от его презрительного взгляда.
— Она знает, да? Ты трепала своим языком.
— Ирэн сама всё узнала. И она была со мной, когда приходил полицейский. Не было смысла что-либо отрицать.
Том скривил рот.
— Ну, погоди, сестричка. Нас исключат из списка, сорок акров земель «Саммерхилла» пойдут на рынок, а твою защитницу и след простынет. — Он с отвращением покачал головой. — Я же тебе говорил держаться от неё подальше. Ты ничего не смыслишь в вопросах бизнеса.
Снова это пренебрежительное отношение к её умственным способностям. Близость, которую она почувствовала к нему, утекла как грязная вода из ванны.
— А ты не способен обеспечить должное обслуживание и безопасность.
— Я не откажусь от базы, — воинственно бросил Том. — Я слишком много работал. Слишком много потерял, чтобы лишиться ещё и этого.
Люси резко встала и нависла над ним.
— В таком случае будь готов к сражению, — угрюмо заявила она. — Уверена, что существует закон против человека, который обманывает своего делового партнёра, чтобы отдать проигранные в казино деньги. Нравится тебе это или нет, Том, но я твой деловой партнёр.
Он вытаращил глаза. Люси никогда раньше так с ним не говорила. Она всегда подчинялась ему, считала, что он гораздо умнее её. Но больше этого не будет.
========== Глава десятая ==========
Люси всю ночь ворочалась с боку на бок и проснулась на рассвете.
Осторожно выбравшись с постели, чтобы не разбудить Ирэну, она сделала растворимый кофе и свернулась калачиком в кресле у окна, чуть-чуть раздвинув шторы.
Как бы ей хотелось в полной мере насладиться их первым совместным утром! Кто знает, сколько ещё у них осталось?
Ирэн спала, когда она вернулась из кухни прошлым вечером. Она уютно устроилась возле него, находя покой и утешение в тепле её тела, стараясь не думать о презрении Тома и о своей ужасающей финансовой ситуации.
Целый час Люси сидела, предаваясь невесёлым мыслям, прежде чем Ирэн проснулась.
Взлохмаченная, обнажённая, с сонной улыбкой на греховно красивых губах, она пробудила слабую надежду в её душе.
Она умирала с голоду, поэтому Люси позвонила на кухню и заказала лёгкий завтрак, потом забралась обратно в постель и пересказала ей свой вчерашний разговор с Томом.
— Как он мог заложить имущество без твоего согласия? — возмутилась Ирэн.
— У него полномочия папиного душеприказчика. После удара папа был признан недееспособным.
— Ты должна выяснить размер и срочность долга, — отрывисто сказала Ирэн.
От Люси не ускользнуло изменение «мы» на «ты». Нежелательное напоминание о том, что их короткая интерлюдия близится к концу.
— Беда в том, — продолжала Ирэн, — что едва ли существуют записи игровых долгов. Я первым делом увижусь с Магнусом и попытаюсь хоть немного повлиять на его решение.
Им принесли завтрак, и Ирэн скрылась в ванной, чтобы одеться.
Люси налила себе кофе. Ирэн любит по утрам чай. Маленькая бесполезная подробность, которую Люси будет хранить в своём сердце.
Ирэн вернулась из ванной в брюках и не застёгнутой блузке и села напротив.
— Я должна возвращаться в Сидней. — Она казалась подавленной. — Завтра.
Сердце Люси упало. Рука с чайником застыла в воздухе. Так скоро…
Она начала наливать чай, чувствуя, как дрожат пальцы.
— Работа есть работа.
— С тобой всё будет в порядке?
— Конечно, — бодро заверила Люси её и осторожно поставила чайник.
Ирэн откинулась назад, всё ещё глядя на неё.
— Я вернусь… как только смогу… то есть если ты хочешь…
≪А потом опять уедешь и вскоре погрузишься в проект, а я останусь здесь, и звонки будут всё реже≫.
— Надеюсь, ты заключишь сделку. Это важно для тебя.
— В высшей степени, — подтвердила Ирэн. — После неё — смена направления. Я подумываю купить где-нибудь земли. Как считаешь, ты смогла бы жить в каком-то другом месте, не в «Саммерхилле»?
Люси резко вскинула глаза. Смогла бы она жить где-то ещё? С тобой? — хотелось спросить ей.
Потом у неё в голове возникла новая тревожная мысль. Может, Ирэн просто пытается подготовить её к худшему? Они не говорили о том, что Ирэн узнала в деревне. А вдруг Ирэн хочет сказать ей, что у неё нет ни малейшей надежды сохранить «Саммерхилл»?
— Если я это сделаю, Том просто продаст землю.
Ирэн медленно кивнула, и Люси заметила сожаление в её голубых глазах. Было две вещи, с которыми ей бы не хотелось, чтобы Ирэн уехала отсюда, — это чувство вины и сожаление.
— Люси, ты всегда сможешь позвонить мне.
Неловкость придала резкости её голосу.
— Не волнуйся. Я сказала Тому, что буду бороться с ним за землю. — ≪И это благодаря тебе≫, — подумала она. Неделю назад я бы просто подчинилась неизбежному.
Воцарилось неловкое молчание, когда они обе делали вид, что заняты завтраком. Люси украдкой бросала на неё взгляды через стол.
Сможет ли она жить редкими встречами и телефонными звонками?
Люси не нужна её жалость. Она не хочет никаких жертв и ультиматумов. Подняв глаза, девушка обнаружила, что Ирэн с тревогой наблюдает за ней.
Ирэн с шумом выдохнула.
— Проклятье, я останусь…
Приняв мгновенное решение, Люси резко поднялась. Существует один известный ей способ заставить замолчать женщину, пока та не сказала то, о чём потом пожалеет.
Её тело придёт на выручку им обеим. Желание ударило в голову.
Оно было отчаянным и всепоглощающим. Это то, что не нуждается в словах.
Ирэн тоже встала, когда Люси потянулась к ней. Они сошлись у края стола, и руки девушки были уже у неё на талии, тащили к кровати. Ирэн взяла её лицо в ладони и крепко поцеловала.
Охваченная бездумной страстью, Люси стянула с её плеч блузку.
Лёгкие бицепсы бугрились и перекатывались под её нетерпеливыми ласками. Люси вонзила ногти в её плоский живот, затем легонько поцарапала. Ей не терпелось ощутить гладкость и мягкость кожи, её женский утренний запах.
Люси изо всех сил старалась полностью сосредоточить Ирэну на ощущениях и ни на чём другом. Ей хотелось, чтобы она, когда будет далеко, думала именно о том, какие чувства она вызывала у неё.
Пусть физическое, реальное воспоминание о ней останется внутри неё.
Мягкая кожа дразнила кончики её пальцев. Нервные окончания покалывало от предвкушения сию минуту получить всё, чего ей так нестерпимо недостаёт.
Чем ниже она спускалась, тем больше Ирэн застывала, но Люси слышала, как кровь бурлит в её жилах. Люси стащила с неё остатки одежды. Погладила натянутые мускулы. Бёдра были напряжены, словно стволы деревьев.
Люси чувствовала растекающийся по ней жар, атласная кожа, мягкая и горячая, прожигала дорожку прямо к сердцу.