Люси стояла молча. Нехотя, понимая, что не должна, Ирэн пробежала глазами по её лицу.
Сейчас оно было не молочно-матовым, а смертельно белым, в глазах плескалась мука, великолепные губы слегка приоткрылись.
Моргнув, Ирэн отвела взгляд, сунув руки в рукава пиджака. Возможно, она недостаточно холодна и безжалостна, как требует её чувство справедливости.
— А потом он рассказал мне о твоём тщательно срежиссированном плане. Как ты была готова на всё ради «Саммерхилла», даже торговать собой, чтобы отхватить богатую жену.
— Что? — голос изменил Люси.
Ирэн отвернулась и подошла к окну. Сочная зелень лугов действовала успокаивающе, но ей понадобится гораздо больше, чтобы забыть мясистые губы Тома, презрительно выплёвывающие слова правды. Он говорил, что его сестрица, может, и недалёкого ума, но так же ловко умеет пудрить мозги лесбухам, как и её никчёмная мамаша мужикам, — и Ирэн попалась ей на крючок.
«Думаешь, ты первая? — насмехался Том. — Просто ты богатая и холостая и лет на тридцать моложе обычных объектов её внимания. Спроси её, почему она приехала домой».
— Ты сказала ему, что соблазнишь меня, — пробормотала Ирэн, — приберёшь меня, а следовательно, и Магнуса, к рукам. Я была твоим средством спасти свою землю.
— Нет.
Ирэн повернулась и сердито посмотрела на неё.
— Ты это отрицаешь?
Губы Ирэны беззвучно двигались.
Что-то ужасное — какое-то осознание — появилось на лице Люси. Потом вина. Каким-то образом, не шелохнувшись, она вся съёжилась. Сердце Ирэны совсем упало.
— Это была шутка, — прошептала Люси. — В тот вечер, когда мы познакомились. Я пошутила.
— Очень смешно. — Ирэн подошла к своему багажу, взяла кейс и лэптоп в одну руку и повесила большую сумку на плечо.
Чёрт бы побрал эти дрожащие губы. Ирэн должна уезжать отсюда. Её ожидает заключение сделки — самой важной сделки в жизни. Не следует поддаваться эмоциям, когда предстоит серьёзная работа.
Образ отца, благосклонно улыбающегося восемнадцатилетней грудастой блондинке, всплыл перед её мысленным взором.
≪Спроси её, почему она приехала домой… ≫
Люси приросла к месту.
— Всё-таки, почему ты приехала домой, Люси? — поинтересовалась Ирэн.
Плечи Люси дёрнулись. Если её что-то и удивило, так это тон её голоса. Люси уже успела полюбить этот голос — глубокий и обволакивающий, как карамель.
Ей хотелось закрыть уши. Сейчас голос Ирэны был таким резким, таким колюче холодным. Неужели это та самая женщина, которой она собиралась признаться в любви?
— У папы случился удар. — Её голос дрожал. Ирэн довольно долго и пристально смотрела ей в лицо.
— А не потому ли, что Том перекрыл поступление денег?
Люси с шумом выдохнула, открыла рот, но Ирэн оборвала её. Её губы презрительно скривились, и она поцокала языком.
— Какой неверный расчёт, Люси. Я богата, но не принадлежу к той категории женщин, которых ты здесь обольщаешь. И тебе пришлось бы долго ждать наследства.
Люси только покачала головой с несчастным видом. Она понимала, что должна защищаться, но её слова, словно горох, отлетят от этой несгибаемой фигуры, от безжалостного блеска в её глазах.
Всё, что она когда-либо говорила или делала, не имело значения для окружающих.
— Я с самого начала задавалась вопросом, не являешься ли ты обыкновенной охотницей за богатством. В твоём положении это было бы неудивительно, и ты вполне прозрачно намекала, что хочешь состоятельную жену.
Девушка снова покачала головой.
— Ирэн, если ты веришь в это… — начала она севшим голосом.
— Я думала, ты другая. Думала, что разбираюсь в людях, да, видно, переоценила себя. — Её пальцы крепче стиснули ремень сумки. Она выпрямилась. — Твой самый большой просчёт в том, что я презираю таких женщин, как ты.
Люси судорожно выдохнула.
— Тогда уходи. — Она качнула плечами в жалкой попытке небрежного жеста. — Это проще всего.
Ирэн дёрнула подбородком в сторону стола.
— Мой чек за проживание.
Глаза Люси проследили за этим движением и остались там. Она не видела, но слышала, как закрылась дверь. Невидящим взглядом смотрела она на стол, удивляясь, что боли нет. Только стеснение в груди — старое знакомое ощущение, будто лёгкие сдавило железным обручем.
Девушка услышала звук шуршащего гравия под колёсами отъезжающего автомобиля. Она даже не попрощалась с Джульеттой…
========== Глава одиннадцатая ==========
Ирэн вышла из лифта на девятом этаже под резкий взрыв аплодисментов. Она была тут же окружена улыбающимися коллегами, которые пожимали ей руку, хлопали по плечу. Подошёл Кларк с улыбкой шириной с Большой Каньон.
— Мы получили факс полчаса назад. Ты сделала это!
≪Где же облегчение? — недоумевала Ирэн. — Триумф? Удовлетворение от свершившейся мести? ≫
Когда они пришли в кабинет к Магнусу, босс заключил её в медвежьи объятия и налил всем троим по щедрой порции коньяка.
— Боже правый, девочка! Это сделка столетия!
Ирэн слушала, глотала коньяк и ругала себя за отсутствие энтузиазма.
— Когда сможешь приступить?
Ирэн допила обжигающую жидкость и прищурилась сквозь тяжёлую завесу сигарного дыма.
— Ты любишь острова, Кларк? — спросила она, наконец. — Тогда пакуй вещи, чтобы хватило на пару лет.
Она отставила стакан и увидела, как радость на лице её наставника померкла.
Несколько часов спустя Ирэн вошла в свою квартиру с видом на гавань. Бросила пиджак на кресло и позвонила отцу в Перт.
— Как поживаешь?
— Что?
Ирэн устыдилась потрясения в голосе Джексона Рей. Обычно он спрашивал только о работе. Они обменялись высокопарными любезностями, потом Ирэн сделала глубокий вдох.
— Я заполучила Черепаший остров для «Магна корпорейшн».
— Так и думал, что ты позвонила не просто поздороваться.
Ирэн понимала, что заслужила это.
Она пыталась придумать, что бы такого сказать, чтобы смягчить удар. Ей ещё только предстоит научиться наводить мосты. Но когда-то же надо начинать.
— Я — сожалею.
— Та ещё была сделка, должно быть, — проворчал отец.
— Да. Я отказалась от должности, — добавила Ирэн.
Последовала долгая пауза.
— Чем думаешь заняться? Здесь для тебя есть место.
— Спасибо, но нет, папа. — Ирэн услышала резкий вздох на том конце провода. Кажется, она не называла его папой с детских лет. — Я собираюсь заняться фермерством.
— Фермерством? Но разве ты забыла… Нельзя переписать историю, доча.
Ирэн улыбнулась в трубку.
— Я попытаюсь.
***
Мотор машины ровно урчал.
Промелькнул знак, указывающий поворот в горы. Люси посмотрела в зеркальце заднего вида и вспомнила про морщинки у рта, которые заметила в то утро.
Железный обруч вокруг груди, казалось, стал ещё плотнее.
Чёрт бы её побрал. Морщины.
Сердечная боль. Рубиново-красный костюм.≪ Я бы хотела увидеть тебя в красном≫.
Но там, над горными вершинами сияло солнце, и Люси отогнала грусть прочь. Если она поддастся ей, то будет убегать всю оставшуюся жизнь.
Она больше не та милая, уступчивая, маленькая Люси.
Теперь она стала сильной и решительной. И в этом, стоило признать, была заслуга Ирэны.
Последние две недели Том был притихшим и подавленным и на удивление внимательным к её предложениям. Он чувствовал вину из-за долгов и своей роли в отъезде Ирэны, в которой наконец признался, и без конца извинялся.
Теперь Люси лучше понимала, почему Ирэн убежала, но легче от этого не было.
Сегодня Тому предстоит оценить её усилия. Она собрала достаточно, чтобы рассчитаться с кредиторами и личным долгом брата, при условии, конечно, что он обо всём рассказал. Но им придётся значительно увеличить доход, чтобы выплатить сумму, которую он получил под закладную.
Люси поставила машину возле дома и направилась прямо в кабинет Тома. Её каблуки стучали по деревянному полу быстро и резко. И вдруг приросли к месту.