— Эй, Колька! — высунулся из окна водитель. — Поищи Голубева, к нему корреспондент приехал.
— Про меня напишет — найду! — засмеялся рыжий паренек в кепочке козырьком назад.
— А если правду напишет? — выкрикнул кто-то.
Парень не почувствовал подвоха:
— Премию дадут.
— Так заголовок будет «Лодырь».
Люди вокруг рассмеялись, улыбнулся и Крылов, направляясь к проходной.
Голубева нашел в какой-то конторке. Астенического сложения человек, сколько ему лет, и не поймешь. Может быть, шестьдесят, а может, и все семьдесят. Нетороплив, держится с достоинством. Во время войны был связным. Так сказали в Комитете ветеранов. Значит, дела тех лет знает точно.
Крылов представился — так, мол, и так, в связи с определенными обстоятельствами хотел бы проверить некоторые факты времен войны, просил помочь.
Голубев не понравился. Едва ответив на приветствие, начал перебирать бумаги и, пока Крылов говорил, ни разу не поднял головы. Не слушает, что ли? Ничего не сказал, когда Крылов умолк. На вопрос, как его имя-отчество, взглянул чуть ли не подозрительно, буркнул:
— Никита Нилович.
Будто недовольный приходом журналиста, беспричинно пожал плечами.
— Я хотел узнать, кто был бургомистром в Липани во время оккупации.
Метнул недобрый взгляд, ответил не сразу:
— Панченко.
— Звали его как?
И снова посмотрел настороженно, ответил неохотно:
— Иваном звали. Иван Саввич.
— Что вы о нем знаете, Никита Нилович?
— Что я о нем знаю?! Ничего не знаю, — полоснул Крылова глазами. — Так же, как и вы, товарищ корреспондент.
— Не понял… Вы же партизанили там, где он свирепствовал…
Молчит человек, не отвечает.
— Ну хорошо, — вздыхает Крылов. — Постарайтесь вспомнить день девятого августа сорок второго года.
— А что девятого августа?
— Ну каких-нибудь событий в тот день не было?
— Скажете тоже! Я третьего дня не помню, что было… Чудно.
— Облавы в тот день не было?
Задумался.
— Облава?.. Облава, похоже, в начале августа была.
— Людей много взяли?
— Сколько взяли? Как говорится, ку-ку! Попрятались от Бергера люди. Видел кот молоко, да рыло коротко.
Непроизвольно слова прозвучали приглушенно:
— Значит, предупредил кто-то. Кто?
Опять недобро покосился на Крылова.
— Никита Нилович! Что вас смущает? На ваших глазах все происходило…
— А что происходило? Наше дело было воевать, мы и воевали. А кто там, чего, как — нас не касается.
— Как же не касается, — не выдержал Крылов. — Вы советский человек, партизан, жизнью своей рисковали. Что же, вам безразлична судьба человека, который предупредил людей, а значит, спас их?
— Не безразлична, — впервые голос прозвучал твердо. — Только не знаю я… Вы, если хотите точно, к Зарудной Валерии Николаевне обратитесь, в Лучанске живет.
— Тоже партизанила?
— Нет, годами не вышла. Девчонкой тогда была.
— Так откуда же?..
— Вроде книжку научную писала. У нее материалов о нашем партизанском житье-бытье — горы, как у меня свеклы. А мне, извините, некогда, свеклу надо принимать. — И он поднялся.
— Где она работает?
— Откуда ж мне знать!
Обратно Крылов возвращался на пригородном поезде У стоянки такси образовалась очередь. Крылов пересек площадь и остановился у справочного киоска.
— Девушка, пожалуйста, Зарудная Валерия Николаевна. Адрес и, если есть, телефон.
— Год рождения?
Он беспомощно улыбнулся!
— Разве можно спрашивать, сколько лет женщине?
Улыбнулась и киоскерша. Достала справочник, долго листала, наконец нашла. Быстро записала на бланке и, подавая его Крылову, сказала:
— Вот. Третий и пятый троллейбус до площади Некрасова, потом на первом автобусе до Овражной, а там квартала три пешком придется.
— Ну и маршрутик вы мне устроили.
— Это не я, это Зарудная, Валерия Николаевна… А вот, — ткнула пальцем в бумажку, — ее телефон.
— Слава богу, хоть телефон есть… Спасибо. До свидания. — Положил бланк в карман и услышал:
— До свидания… Не беспокойтесь, я оплачу справку, зарплата у меня высокая.
— Простите… как же я… простите… — И он торопливо стал искать мелочь. Расплатившись, пошел в телефону-автомату, набрал номер.
— Да? — раздался приятный женский голос.
— Можно Валерию Николаевну?
— Слушаю.
— Валерия Николаевна? Товарищ Зарудная?
— Да, да, я вас слушаю.
— С вами говорит журналист Крылов…
— Кто?! Крылов?! — голос показался ему до крайности удивленным. — Сергей Крылов?
Крылов не был честолюбив. И все-таки приятно — знают люди. Какой-то Лучанск, где никогда но был, какая-то Зарудная, которую никогда не видел, а вот знает…
— Да. Сергей Александрович… — Частые гудки раздались прежде, чем он успел договорить. Мысленно послав в адрес телефонной сети подходящие для данного случая слова, снова набрал номер.
— Извините, разъединили, — сказал, как только ответила Зарудная. — Это Крылов…
— Я счастлива! — В голосе явная ирония, и снова частые гудки.
Что за чертовщина? В чем дело? Порывшись в кармане, снова опустил монету. На этот раз ответ последовал после пятого гудка.
— Слушаю! — строго сказала Зарудная.
— Ничего не понимаю…
— Значит, плохо соображаете… — Теперь уже не ирония, а чуть ли не злоба в голосе. — Я не желаю с вами разговаривать. Неужели не ясно?!
Обескураженный Сергей Александрович вышел из автомата. Такого с ним еще не было. Медленно достал сигарету, закурил. Прошелся взад-вперед. Как все же это понять? Вот так оплевали. Нет, так оставить нельзя… Он извлек из кармана адрес Зарудной. Безнадежно потух его взгляд — очередь на такси стала еще длиннее. Постояв минуту, резко отбросил окурок и снова решительно направился к автомату. Позвонил Анне Константиновне и спросил, не может ли часа на два дать машину.
— Сейчас же высылаю, Сергей Александрович. Машину Петра Елизаровича, все равно шофер ничего не делает. Куда послать?
Вскоре появилась начищенная, с двумя антеннами черная «Волга», и он назвал водителю адрес. Хотя ехали быстро, но добрались не скоро. Шофер затормозил у огромного жилого корпуса в новом районе города. Крылов нашел нужный подъезд, прыжком перескочил две ступеньки и оказался на хорошо освещенной площадке. По обе стороны и прямо перед ним были двери, обитые дерматином. Одна из них открылась, вышла женщина, не обратившая на него внимания, и заперла дверь.
— Извините… Валерия Николаевна?
— Что вам угодно? — чуть надменный взгляд голубых глаз.
Природа наделила ее неброской, но впечатляющей красотой, и смотреть ей в глаза — небезопасно.
— Я вам только что звонил…
— А я вам только что ответила. — Она заспешила к выходу.
И он заторопился вслед, на ходу быстро заговорил:
— Уверяю вас, какое-то недоразумение… Давайте разберемся.
— Мне некогда разбираться, опаздываю, — сказала она, быстро семеня по тротуару.
— Я вас подвезу, — кивнул на машину.
— На этой?! — обернулась и неожиданно расхохоталась. — Хороша я буду в этой машине, — и ускорила шаг.
— Что это значит?! — загремел Крылов, не отставая от нее и тоже ускоряя шаг. — Я — на службе, и у меня к вам дело…
— Ах, дело? — не то разочарованно, не то насмешливо. — А я-то думала… — Она остановилась. — Если вы сейчас же меня не оставите, я позову милиционера. — Повела глазами по сторонам, казалось, готовая выполнить свою угрозу. И быстро пошла.
Крылов, совершенно растерянный, остался стоять. Он смотрел, как, не оборачиваясь, она все ускоряла шаг, пока не скрылась за утлом. Медленно вернулся к машине:
— Поехали.
— Куда?
Глупо как все. И перед водителем неловко. Конечно, наблюдал эту постыдную сцену. А тут еще плюхнулся: «Поехали», — даже не сказав куда. Кто знает, как он истолкует… А в самом деле, куда? Он взглянул на часы.
— Пожалуйста, заедем на вокзал за чемоданом, а потом— в гостиницу «Центральная».