Отступив на десять шагов – достаточное расстояние, чтоб потом сбежать, если что – она подобрала пустую пивную банку и громко, слегка нараспев, произнесла, глядя на хулигана:
– Милый человек, добрый человек! У меня есть не моё, у тебя есть не твоё. Давай меняться?
И, прежде чем он даже успел удивиться, разозлиться, поразиться и выразить всё это вербально, что-то сухо трескнуло, как электрический разряд… И в руках у Виттории очутилась сумка, а у хулигана – пивная жестянка.
– Чего-то я не понял, – произнёс он почти нормальным голосом. И – сжал кулак. Банка смялась с противным скрежетом. – Ты совсем типа умная, да?
– Карамельки из-за него просыпались, – быстро наябедничала Виттория и ткнула в хулигана пальцем. – Доброй ночи, мне пора!
И, прижав сумку к груди, она рванула за угол. Позади раздался выразительный вопль.
«А метод Летиции действует».
Совесть свою Виттория успокоила тем, что плотоядные твари среди городских чудовищ встречались крайне редко. И вряд ли бы они польстились на мятные карамельки, честно стыренные в кофейне у Бэтса.
Остаток пути прошёл без приключений – то ли потому что часть чудовищ так и увязалась следом в надежде на угощение, то ли потому что этот самый остаток пролегал по более-менее благополучным кварталам. Всё-таки располагалась бывшая антикварная лавка в весьма респектабельном месте. Уличные хулиганы плохо сочетаются с припаркованными на ночь красными «цонгами», тут своего рода экосистема: одно обычно вытесняет другое. В центре города победа явно осталась за спортивными машинами – ну, и городским патрулём.
Впрочем, пресловутую лавку – в перспективе эксклюзивный эко-био-магазин – никто не охранял. Владелец понадеялся на большой, старомодно-надёжный навесной замок на дверях.
– Кто бы ни смотрел, пусть смотрит в другую сторону. Раз, два, три! Красное – к красному, белое – к белому, чёрное – к чёрному, а ко мне удача, – прошептала Виттория, затягивая на запястье узелок из трёх разноцветных ниток.
Так, на всякий случай. Ведь, как выяснилось, подобного рода заговоры неплохо срабатывали не только на любопытных прохожих, но и на камерах видеонаблюдения. По крайней мере на тех, которые устанавливали не колдуны… Но колдуны в сфере технического обслуживания были той ещё редкостью даже по меркам Сити.
При ближайшем рассмотрении замок действительно оказался довольно простым – и старым. Такие «вещи в возрасте» частенько обзаводились собственной волей, и если хозяин ими пренебрегал, относился без уважения или надолго оставлял без внимания, то подбить их на какую-нибудь авантюру было не так уж сложно. Незаслуженно позабытая кукла могла с удовольствием отомстить подросшей девчонке, забросившей её в дальний угол. Случалось и наоборот: так старинный нож, если его отобрать силой или украсть у настоящего владельца, нередко оборачивался против вора в самый неподходящий момент.
Виттория с детства, ещё даже до знакомства с почтенным предком, умела разговаривать с антикварными предметами и считала совершенно естественным время от времени просить их об одолжениях. Однако с замками – благодаря бабке – у неё были иные отношения. Своего рода игра: переупрямить механизм без колдовства. Поэтому в сумке, помимо других странных для девушки из хорошей семьи предметов, болтался ещё и набор отмычек… именно он испортил четвёртое собеседование – в банке, вывалившись из отделения для документов вместе копией резюме.
Но особенное удовольствие Виттория получала, вскрывая замки подручными методами.
– Посмотрим, посмотрим, – пробормотала она, оглядывая замусоренное крыльцо. Обрывки проводов, осколки плитки, бумажные пакеты, жестянки… – Ага, нашла!
В принципе, на роль отмычки сгодилось бы что угодно металлическое и вытянутое: кусок проволоки, разогнутая канцелярская скрепка, спираль от тетрадки, шпилька.
Или спица от выброшенного зонтика, как сейчас.
Превратить её в два аккуратных крючка с помощью маникюрных кусачек было дело плёвым. Дальше оставалось только вставить один из них в нижнюю часть замочной скважины, другой – в верхнюю, а потом постепенно провернуть первый против часовой стрелки, вторым по очереди приподнимая штырьки внутри. Проявить немного терпения, затем вынуть дужку – и вуаля, путь свободен!
«Бабушка бы мной гордилась, – пронеслось в голове. – Хм… Или нет, если подумать. Незаконное проникновение – не то, что может одобрить патрульный, пусть и на пенсии».
От прежнего убранства антикварной лавки почти ничего не осталось. Паркет уже успели содрать, стены – отскоблить до штукатурки, о мебели и говорить нечего – всё давным-давно вынесли. Виттория ощутила мимолётный укол разочарования и приготовилась возвращаться к достопочтенному предку с повинной, когда заметила именно то, в чём нуждалась.