В углу была навалена куча мусора, и венчало её не что иное, как тяжеленная хрустальная люстра.
– Ты-то мне и нужна, – прошептала Виттория, выламывая из гнезда одну из блестящих висюлек. Та оторвалась так легко, словно сама мечтала покинуть это место. – Так, пункт один – есть, едем дальше…
Оставался последний штрих – уговорить замок снова закрыться, но он и сам с удовольствием это сделал, долго упрашивать не пришлось. Теперь ни одна живая душа не догадалась бы, что ночью на стройке побывал кто-то посторонний, и ощущение успеха окрыляло – хотелось нестись вперёд, к новым свершениям. Опыт подсказывал, что именно такие моменты вероятность облома возрастала в разы. И по-умному следовало бы притормозить…
«Да ни за что».
Впервые в жизни Виттория дала волю странностям, слабостям и порокам, но – парадоксально – чувствовала себя невероятно легко и уверенно. Так словно наконец-то оказалась на своём месте.
Вероятно, проницательная Летиция предвидела такое головокружение от успехов и потому заранее снабдила новую коллегу инструкциями на сей счёт.
– Если наткнёшься на след – обращайся ко мне или к Белому в любое время дня и ночи, – настойчиво повторила она несколько раз. – Не бойся нас разбудить или прерва… Кхм… То есть помешать как-нибудь. Уж поверь моему печальному опыту, лучше поднять панику на пустом месте, чем взвалить на себя заведомо непосильный груз.
– Ну…
– Не нукай, – улыбнулась Летти. – Честное-пречестное слово, вовремя звать на помощь – один из самых полезных навыков в жизни. Ой, и не сопи, Тори, а то я себя чувствую умудрённой женщиной в летах… а у нас с тобой не такая большая разница в возрасте, между прочим.
Помимо мудрых советов, она вручила Виттории список телефонов «нужных людей»: друзей из городского патруля, из крупных больниц, из пожарной службы, контакты двух-трёх музейных сотрудников, библиотекарей и даже смотрителя зоопарка. Белый Лис наблюдал за этим с усмешкой, точно знал наперёд, что его новоиспечённая подопечная ни одним номером из списка не воспользуется. Хотя и расщедрился на мудрое наставление напоследок:
– Если задумаешь собственными недоверчивыми глазами взглянуть на место, где пролилась кровь, о упрямая, то хотя бы обратись к Терезе Монтез, следователю Городского патруля. Она задолжала мне достаточно много, чтобы проводить тебя на склады в любое время…
– И даже на стрёме постоять, – закончила за него тогда Летиция. – Да, Тереза своеобразная, но хорошая. И с сильным чувством справедливости, так что вы подружитесь.
Но, несмотря на эту многообещающую характеристику, звонить патрульной во втором часу ночи Виттория не отважилась.
«В конце концов мне ведь не нужно много, – подумала она, запрыгивая на подножку предпоследнего трамвая. – Так, загляну на минутку, отковыряю там что-нибудь и вернусь домой. Ну, может, ещё успею провести обряд…»
Воображение рисовало уютную постель, разрумяненное рассветом небо, приятную усталость от удачно завершившегося приключения. Интуиция шептала, что метод, изобретённый Лобо Флорабелио, непременно сработает, и обещало восхищённые охи коллег, когда «Багряные сказания» отыщутся… Где-то между этими двумя заманчивыми перспективами лежало неразрешимое в своей сути противоречие, но Виттория отмахнулась от него, так толком и не обдумав.
А зря.
Склады высились за пустырём, напоминая замок придурковатого тирана: нелепые, однако издали привлекающие внимание и жутковатые. Казалось удивительным даже, что в старинном, технологичном, эклектическом и, по счастью, обладающим прекрасным вкусом Сити есть такое место. Относительно ровная территория – что само по себе являлось огромной редкостью – была завалена оранжевыми, голубыми и красными «кубиками» разной величины, между которыми днём и ночью ползали неповоротливые многотонные грузовики и тащились погрузчики.
С одной стороны, хаос и оживление в любое время суток – хорошее подспорье для того, кто пожелает проникнуть на склады, смешавшись с разномастной толпой. С другой стороны, такие места, где все заняты делом и снуют из стороны в сторону, Виттория не любила и чувствовала себя здесь лишней.
«Ладно, у меня тоже есть работа, – успокоила она себя, когда угрюмая женщина в кислотно-зелёном костюме чуть не раскатала её по асфальту в проёме между оранжевыми корпусами. – Причём важная и, как там говорят… ответственная. Решающая судьбы мира!»