– Как он наткнулся на «Багряные сказания»… – Летиция покосилась на книгу на сиденье, бережно завёрнутую в хаори. – Кто знает. Вообще дуракам и новичкам везёт. Ладно, что это я всё о деле и о деле, – спохватилась она. – Ты вообще как? Тебе несладко пришлось…
Тут Виттория посмотрела на занимающийся над Сити рассвет, на собственные ободранные ладони в кровавых подтёках – и осознание произошедшего обрушилось на неё всей своей мощью. Одно хорошо: для рыданий в дружеское плечо Летиция была идеальным кандидатом.
Спустя два дополнительных круга мимо стадиона и делового центра, такси наконец притормозило около «Розовой Розы». За безвкусной вывеской и кричащей отделкой витрины скрывался магазин с умопомрачительными ценниками; судя по покрою делового костюма и искренней радости хозяйки, Летти действительно одевалась чаще всего здесь – и её тут правда любили. Виттории подобрали и юбку-годе, и тёмно-зелёный брючный костюм с жилеткой, и легкомысленное красное платье, и ещё одно, синее… Опомнилась она лишь взглянув на горку обрезанных этикеток.
Но заплатила за всё Летиция, не слушая возражений.
– Покупать дорогие вещи с первой зарплаты – дурной тон, – подмигнула она, вновь садясь в такси. – Поэтому будем считать, что я тебе сделала подарок, тем более что юбки ты лишилась по большому счёту из-за меня. Если бы я не подбила Бэтса подмешать в кофе тот ликёр… Кстати, ты знаешь, что все демоны имеют крайне низкую устойчивость к алкоголю? – оживилась она. – О, с этим связано столько забавных историй! Вот, например, месяц назад, когда город атаковали хищные консервные банки…
По дороге к агентству прозвучало столько рассказов, что под конец Виттория и всё, что с ней самой произошло этой ночью, стала воспринимать точно так же – отстранённо и со смехом. И к лучшему: оба демона, Белый и Чёрный, до старинного особняка, облицованного тёмной плиткой, добрались гораздо раньше – и успели не то что помириться и договориться о чём-то, но и заскучать. На столе в кабинете исходили ароматным кофейным паром четыре картонных стакана из «Кошкиного Дома», а коробка из-под пирожных уже наполовину опустела.
– Прогуливаешь, о прекрасная? – усмехнулся Белый Лис, изящно откинувшись в начальственном кресле. – И диковинке нашей прививаешь дурные привычки? О, дикарские времена… Впрочем, я провёл минувшие два часа с пользой. У нас новый коллега.
– Этот? – кивнула Летти на невозмутимого дракона, полирующего невесть откуда взявшийся огромный меч. – Уговорил без меня?
– И не пришлось, – лукаво сощурился Белый. – Видишь ли, о непревзойдённая, я заключил всесторонне продуманный договор с сей девой, Витторией Флорабелио. И двадцать седьмой пункт гласит, что находящиеся у неё в распоряжении духи переходят на службу в наше агентство. На многое я не рассчитывал, добавил это условие по старой памяти: прежде вельможа или купец, нанимая колдуна, непременно нанимал и его слуг, дабы они его не лишили жизни, посчитав, что он оскорбил их господина и владетеля снисходительным отношением. Однако погляди, как всё обернулось!
– Тори стала хозяйкой «Багряных сказаний», а твой друг до сих пор в рабстве у этой проклятой книги. Что он и пытался компенсировать, соблазнив бедную девочку и подбив её на заключение ещё одного договора, который в худшем случае поставил бы их на равных, а в лучшем – вознёс его над ней, – уж слишком понятливо закончила за него Летиция. И обернулась к Виттории: – Видишь? Демоны ужасно коварны. Ничего не сделают просто так.
Рю усмехнулся своему отражению в клинке.
– Я простой воин, о госпожа моего друга, а не многомудрый колдун. Мои поступки не имеют двойного дна, – сказал он своим невозможным голосом. Виттория даже почти поверила. – И к разговору о твоём сердце, о дева, мы ещё вернёмся. Но покуда неведом никому способ разорвать мои узы со «Сказаниями», я действительно останусь здесь.
Белый Лис отсалютовал стаканом с кофе:
– Быть посему. Поприветствуем же, о прекрасные, нашего нового коллегу – Великого Чёрного Дракона Востока и Немножко Севера. И возрадуемся же, ибо имя его – неистощимый источник для изысканных шуток.
Летти взяла было свою порцию капучино, но вдруг призадумалась. Внимательно посмотрела на Белого Лиса, жгучего брюнета; окинула долгим взором Чёрного Дракона, чьи собранные в хвост волосы пылали подобно алому огню…