Вроде бы отрезвляющие свойства этого продукта должны были бы быстро разорить его производителей. Но те компенсировали свои убытки расширением рынка. Появилось пивные и винные марки, в наименование которых неизменно входило слово «здоровье». И свойства их были соответствующие.
Так что совершенно неожиданно в России наступило невиданное отрезвление.
Принципиальным сторонникам спиртного это очень не нравилось. Но придраться было не к чему. Сухого закона не вводилось. Никаких запретительных мер не предпринималось. Всё произошло легко, плавно и как бы само собой.
Противники спиртного тоже были в недоумении. Да, всё то, о чём они мечтали, было наконец достигнуто. Но при этом каким-то неправильным способом!
Всё громче стали звучать разговоры, что фирма «Долина бодрых родников» какая-то странная. Во всех отношениях. Ведёт себя совсем не по-коммерчески. Явно имеет мощную финансовую и организационную поддержку. Необычным было уже то, как легко она сумела вклиниться в рынок продажи спиртных напитков — очень насыщенный и жёстко позиционированный.
Стали появляться разные гипотезы. Кто-то даже предположил, что фирму негласно поддерживает российское руководство, разуверившееся в обычных способах борьбы с алкоголизмом.
Злые языки говорили, что в таком случае оно жестоко просчиталось. И что без притока «пьяных» денег в бюджет экономика России не сможет нормально существовать.
Но если кто и просчитался — так это доморощенные пессимисты. Теперь в России практически все стали трезвыми: рабочие, инженеры, менеджеры, бизнесмены, чиновники, работники силовых структур.
Началось всеобщее оздоровление общества и невиданный экономический подъём.
По тропинке одного из московских парков шли трое. Седой мужчина лет пятидесяти, погружённый в свои мысли. Темноволосый мужчина чуть помоложе, беседующий с совсем молодым светловолосым парнем. Вроде бы обычная компания. Но если бы кто-то услышал, о чём они говорили…
— Никак не могу привыкнуть — смущённо говорил парень. — Просыпаюсь, гляжу за окно — а там голубое небо… Белые облака… И зелёные деревья… Такая экзотика!
— А потом ты смотришь в зеркало — и уровень экзотики вообще зашкаливает! — с улыбкой продолжил его собеседник.
Парень поёжился.
— Ладно! — хлопнул его по плечу собеседник. — Не бери в голову. В первый раз у всех так бывает!
— Да я тут уже почти три года — и никак не могу привыкнуть!
— Тоже мне, срок нашёл! Это для местных три года — существенная часть жизни. А для нас это так — пустячок… Продолжительность среднего отпуска… Так что тебе тут ещё трудиться и трудиться!
— Кстати, как начальство оценило мою работу?
— У нас там все долго смеялись! Бороться с пороком с помощью самого порока!
— И что, разве плохо получилось?
— Получилось прекрасно! Твой результат заткнул глотки всем скептикам, доказывающим, что в России уже ничего не изменить!
Оба собеседника дружно вздохнули, вспомнив, с чего всё начиналось.
Уже много лет Галактическая Федерация вела бескомпромиссную борьбу с Чёрной Директорией. В этой борьбе не было места нейтралам. Каждая из сторон пыталась присоединить к себе как можно больше населённых планет. Но делали они это по-разному.
Чёрная Директория завоёвывала другие планеты. Галактическая Федерация «подтягивала» их к своему уровню, а затем принимала в свои ряды в качестве равноправных членов.
Первый вариант был проще и быстрее. Второй вариант — гораздо эффективнее в долговременной перспективе. Но при этом и неизмеримо сложнее.
У завоёванного не спрашивают, хочет ли он, чтобы его завоевали. И то, что он думает после завоевания, тоже мало кого интересует. На стороне завоевателя грубая сила, и любая попытка сопротивления жёстко подавляется.
Равноправно присоединённый в конце концов сам становится сильным (а иначе какое же здесь равноправие?). И если он вдруг сочтёт себя обойдённым, униженным или даже завоёванным (бывает и такое!), то возможностей принести неприятности для Федерации у него неизмеримо больше.
Поэтому путь в Федерацию для каждой планеты должен был быть максимально прямым, ясным и честным. И самое главное — абсолютно добровольным.
Легко сказать! В реальности большинство таких присоединений превращались в настоящую головоломку.