Ни к каким вратам в неведомые дали идти охоты не было. Мало того, что сейчас до Константинополя, оттуда по Сельджукии, а там Слава через все Средиземное море и половину Франции протащит, так еще и назад не самолетом полетим! Поэтому добираться туда-обратно к явно далеким Вратам без крайней нужды меня вовсе не манило. Не путешественник я в душе, а завзятый домосед и Забава-люб! И инопланетный соратник нужен мне только для одного-единственного дела — контакта с дельфинами.
Поэтому я строго обозначил свою позицию.
— Давай так: удается договориться с дельфинами тебе — идем к Вратам Богов, чего бы мне это не стоило. Столковывается с водоплавающими кто-то из волхвов — я, Богуслав или Наина — добирайся как знаешь.
Проявишь свою полезность в чем-либо другом, всячески помогу: наймем людей для похода — переберешься в кого-нибудь другого, да еще дам денег на дорогу, но сам не пойду, мне еще во Францию съездить предстоит — побратиму помочь нужно.
— Значит идти придется все-таки тебе, — подытожил Полярник. — Ни один человек в мире общий язык с дельфинами найти не может, пусть он хоть трижды волхв будет.
— Ну и флаг тебе в руки, договаривайся. У меня, понимаешь, нюанс такой в психологии — несколько по-иному отношусь к слову полярник, чем ты. У нас в стране так давно зовут человека, работающего на Полюсе. Для меня странновато так кого-то называть. Может, я тебе еще какое-нибудь наименование дам?
— Какое угодно давай! Невзор их вообще часто мне менял. Старался только, чтобы они на букву «Б» были, как и мое настоящее имя. Побыл я и Болтуном, и Бонякой, и Барбосом, и еще черте кем — на клички он не скупился. Так что выбор будет твой, мне все равно.
— Имя Боб тебе как? Будешь Боб Полярник, вроде и имя есть, и фамилия в наличии.
— Отлично! Коротко и не ругательно.
— Кстати, а почему тебя Невзор через Врата Богов не отправил?
— Он за это требовал или философский камень, чтобы золото колдовством добывать, или чтобы я ему власть над миром дал.
— И ты дал?
— Шутишь? Обе эти вещи невозможны. А хоть бы и дал, колдун все равно бы обманул.
— Почему?
— Для черных это в порядке вещей. Мы с ним долго вместе пробыли, он на моих глазах многих людей одурачил. Да и далеко Врата, он бы туда плыть не решился.
Охваченный нехорошим предчувствием, я поинтересовался:
— И где это?
— Там, где и всегда — в стране Тауантинсуйо, возле Скалы Горного Льва.
Час от часу не легче! Впрочем, в прошедших веках столько всяких царств-государств было, что не перечтешь. Всяческие Бактрии, Мидии, Лидии, Фракии, Дакии в давно прошедших веках так и мелькали, а где они находились, сейчас и не угадаешь.
Вот где у нас горные львы водятся, никак не придумаю! На Килиманджаро, что ли? Иных гор в Африке я вспомнить не могу, а на других континентах этих здоровенных кошек и не водится.
— А чего-нибудь приметного там рядом нету? Такого чтобы все знали.
— Что же ты, одно из самых больших высокогорных озер Земли не знаешь? В него триста рек впадают!
Я почувствовал некоторый пробел в разговоре.
— Да ты про озеро и не говорил! Все львы да скалы.
— Это громадное озеро Скалой Горного Льва зовут.
— А на карте его можешь показать?
— Конечно. Вашим Интернетом я уже наловчился пользоваться, сейчас крутну тебе картинку.
Что ж, полюбуемся всякими африканскими Чадами да Танганьиками. Интересно, а через чего бы побоялся плыть Невзор? Между нами и Африкой, водных преград, кроме Средиземного моря и нету.
Зрелище открылось на Индии, а оттуда уверенно отправилось на запад. Вот она и Африка! А вот он и Атлантический океан… И все дальше и дальше на запад…
— Слушай, тебя же на Южную Америку вынесло! Почти на берег Тихого океана!
— Да, именно так. Сейчас эту страну зовут Империей инков, а в 21 веке будут называть Перу.
— А что за озеро ты имел в виду?
— Его еще зовут Титикака — горная пума в переводе.
— А ты говорил — лев!
— Так испанцы перевели, им эти звери очень похожими показались.
— А тебе не очень?
— Испанский лев мелковат, примерно как раз с пуму и будет.
— Да в Испании и львов-то никаких нету!
— В 21 веке, конечно нету, люди извели, а хоть сейчас, хоть в 16 веке, когда испанцы будут завоевывать земли и золото Империи инков, львы жили и охотились в Испании вовсю.
— Ты еще скажи, что они сейчас и по Руси бегают!
— Это смотря что считать Русью. В Новгороде их, конечно, и не сыщешь. А в черниговских лесах этот лютый зверь повалил несколько лет тому назад Владимира Мономаха вместе с конем. Князь напишет об этом в поучении своим детям через двадцать лет. Только там этот зверь редок, а в половецких землях он охотится вовсю.