— Знаешь, — призналась девушка, — мне ничего не хотелось заводить для моего будущего домашнего хозяйства, ну, постельное белье там и все такое. Очень сердилась на мать, когда она старалась подарить мне кое-что из этого. Я боялась, если подготовлюсь к ведению собственного хозяйства, то никогда не заполучу квартиру. Тот, в ведении кого все это находится, бог или судьба, как хочешь считай, непременно сказал бы: ах, вот как, она уже подготовилась? Она так в этом уверена? В таком случае, ничего не получит. Поэтому я делала вид, словно вообще-то совсем в это не верю. Но сделай я это сознательно, это был бы уже обман. А он не позволил бы себя обманывать. Поэтому мне следовало твердо верить в то, что я не получу квартиру. И вот она у меня есть. Теперь можно поговорить и обо всем остальном.
— Начало положено, — сказала женщина. Ее тронуло, что девушка заключила пакт с силами, которых она не знала и существование которых человеку воспитанному не в вере божьей представляется сомнительным, нежели ей, выросшей в религиозной вере.
— Мне бы хотелось сначала отремонтировать только эту и маленькую комнату. А когда будут приходить гости, я прикрою дверь в кухню. Все что за ней, просто не существует.
— Не торопись и спокойно обставляй квартиру, — посоветовала женщина.
— Думаю, после того, как все закончу, она тебе уже не понравится.
— Почему?
— У меня другой вкус, не как у тебя. Для тебя, конечно, все будет слишком холодным и современным. Но мне не нравится весь этот старый хлам.
— Ну и что? Это же твоя квартира.
— Мне бы хотелось, чтобы квартира и тебе нравилась, — сказала девушка.
— Ну, знаешь ли, — протянула женщина и попыталась сделать безразличное лицо.
— Вот мое первое приобретение, — сказала девушка и показала на две тряпки между оконными рамами.
Женщина рассмеялась.
— Так здорово заливает дождь? Чего я не понимаю, — добавила она, — ты выросла в этом городе, у тебя здесь родственники, ты только училась где-то в другом месте. Почему же нет никого, кто бы тебе помог?
— В городе, где я училась, был человек, который сделал бы для меня все.
— Едва ли у меня больше знакомых, чем у тебя, — продолжала женщина. — Но я-то не из здешних мест и, кроме того, так молчалива, что впадаю, пожалуй, в другую крайность.
— Это правда, — подтвердила девушка. — Ты можешь кого угодно задеть за живое, такая, какая ты есть.
— Потому что я ни разу тебя не пригласила?
— Да, и поэтому тоже.
— Я бы не перенесла, если бы, посмотрев мои картины, ты подумала: вот так невидаль!
— Никогда бы я этого не сказала.
— Но это бы чувствовалось, — возразила женщина. — Ты бываешь такой прямолинейной, что это порой шокирует.
Ей припомнилось, как одно замечание и взгляд девушки так ее испугали, словно ее внезапно вытолкнули из сумерек на холодный свет, причиняющий боль.
— Что же мне, лицемерить?
— Нет. — Женщина на мгновение задумалась. Потом ей припомнилась история с Шагалом. — Помнишь, как я однажды сказала тебе, что очень люблю Шагала.
— Возможно.
— А ты спросила, что же в этом такого оригинального. Словно речь шла об оригинальности!
— Каждый любит Бетховена, Шагала и так далее. Ну что в этом особенного?
— Ну, скажем, я не люблю Бетховена, но не отнимай у меня права быть такой неоригинальной и любить Шагала. И не потому, что он в моде. Это ты так подумала. Именно этим я и была так шокирована. Насколько же мало ты меня знаешь. Напротив, поиски оригинальности во вкусах я нахожу несколько манерными.
— Надо же, как ты все запомнила, — сказала девушка.
— Такое я не забываю, — ответила женщина. — Тем не менее не говори мне больше подобное.
— Постараюсь приспособиться к тебе.
— Возможно, я слишком восприимчива, — заметила женщина. — Когда мы не будем больше коллегами, приходи ко мне. Я уж как-нибудь стерплю, если мои картины тебе не понравятся.
— Знаешь, мне несомненно понравятся твои картины. Собственно, я ничего с таким нетерпением не жду, как этого приглашения.
— Ты будешь разочарована, — предупредила женщина.
— Нет, ни в коем случае. Я чувствую.
— Ах, оставь ты свои чувства, — отмахнулась женщина.
— И все же я могу на них положиться.
— Ты современная девушка. И, конечно же, разбираешься в таких вещах.
— Но ты не доверяешь моим впечатлениям. — Девушка пожала плечами. — Ну вот увидишь.