— Не лезь к Валери! — рычит он.
Роланд рефлекторно вскакивает, собираясь наброситься на врага. Сжимает кулаки, закипая гневом… Но это слишком знакомое чувство напоминает ему о том дне, когда их взгляды замкнулись друг на друге. Дне, когда Роланд позволил эмоциям завладеть собой. Дне, когда его оторвали от земли и швырнули на лопатки. А сейчас он должен сохранить самообладание. И вместо того чтобы кинуться в драку, он заставляет себя разжать кулаки и отвечает спокойно:
— Понятия не имею, о чём ты.
Видимо, это не та реакция, которой добивался Зейн. Он толкает Роланда ещё сильнее и рявкает:
— Не ври!
Роланд, не сдавая позиций, снова делает шаг вперёд. Он знает: Зейн подбивает его на драку, ждёт ответного взрыва. К этому моменту остальные члены команды уже начинают собираться вокруг спорящих, окружая их со всех сторон, нагнетая давление, как в скороварке. Роланд использует это, чтобы продолжить игру.
Он с честным видом качает головой.
— О чём ты, чёрт возьми?
Уже доведённый до крайности Зейн не покупается на его представление. Он наносит хук правой Роланду в челюсть, и прежде чем его соперник успевает среагировать, остальные борцы бросаются их разнимать.
Зейн отталкивает всех, не отрывая взгляда от Роланда.
— Тебя расплетут, вот увидишь! — рычит он.
Члены команды держат Роланда, но он не сопротивляется, оставаясь спокойным. Он улыбается, угрозы врага скатываются с него как с гуся вода. Он касается пальцами губ, с некоторым удивлением смотрит на кровь.
Тренер Пратт распахивает дверь и бросается к толпе в центре зала.
— Что здесь происходит? — требовательно вопрошает он.
Зейн пытается объяснить, но он слишком возбуждён, чтобы связно формулировать, и Роланд решает ответить за него.
— Мы боролись, — говорит он спокойно.
Зейн захвачен врасплох.
— Мы боролись и слегка перестарались, — продолжает Роланд.
Тренер смотрит на распухшую губу Роланда, потом на всё ещё стиснутые кулаки Зейна.
— Вот как отправлю тебя на скамейку запасных до следующих соревнований!
Но Роланд становится на защиту Зейна.
— Нет, не надо. Всё в порядке. Просто немного не поняли друг друга.
Тренер Пратт поворачивается к Зейну
— Это правда?
Тот кивает. Собственно, у него нет выбора. И хотя Пратт не вполне поверил, полученного объяснения ему достаточно, чтобы закрыть глаза на драку. В потасовках между борцами нет ничего необычного.
Как ни в чём не бывало Роланд молча устраивается на мате и начинает привычные растяжки. Хотя всё пошло не совсем так, как он планировал, это всего лишь первый раунд. Конечно, многим нравится болеть за аутсайдеров, но становиться на сторону жертвы — это вообще в природе человека. И Роланд ухмыляется окровавленными губами, потому что это его игра, и он в ней ведёт.
8 • Тринадцать
Роланд испуганно всматривается в воду. Хищник видится ему в любой тени, слышится в любом всплеске. Он пытается убедить себя, что это рыба, может быть, даже морской котик. С другой стороны, в этом случае сестра не раскричалась бы. Пловец яростно сражается с течением, прижимаясь к доске. Над головой набухают тёмные тучи, причал затягивается туманом. Роланд решает, что лучше грести по течению, которое вынесет его к ближайшему утёсу — в этом его шанс выжить. Но силы уже на исходе. Руки становятся тяжелее с каждым взмахом. И хотя он движется по течению, чем больше он гребёт, тем дальше он от земли.
Крутившаяся рядом тварь уплыла. Должна была уплыть. Единственный хищник теперь — море.
Роланд чувствует, как на него падает тень от волны. Он сжимает веки и крепче вцепляется в доску, позволяя морю пожрать себя. Он мечется в чреве океана, пока тот не изрыгает его обратно на поверхность.
Роланд собирается с силами перед встречей с новой волной, но та не приходит. Вместо неё повисает звенящая тишина. Пловца трясёт, но это лишь последствия адреналинового всплеска. И когда Роланд наконец открывает глаза, вокруг всё спокойно. Он пользуется моментом, чтобы перевести дыхание и осмотреться. Он один. Почти стемнело. Причала не видно. Куда бы пловец ни бросил взгляд — всё вокруг скрыто в синем тумане, словно застряло в бесконечности, где сливаются небо и океан.
Роланд кричит, но вряд ли кто-то услышит — его унесло слишком далеко. Он пытается грести. Но руки слишком слабы, вода кажется вязкой, как желе. Все его слёзы, все его крики проглатывает неблагодарное море.
А потом что-то ударяется снизу о его доску.
Роланд начинает задыхаться, сердце ускоряет свой бег. Он чувствует, что вода под ним пульсирует. Волнообразное движение становится всё более интенсивным. Давление нарастает, и наконец страшная сила взрывается, подбрасывая Роланда в воздух и выдёргивая из его рук доску.