Она откинулась на спинку стула. Она вдруг осознала, как осознают самые обычные повседневные явления, что сидит голая перед своим непосредственным начальником.
Он сам, правда, казалось, этого еще не осознал.
— Пока вы меня всё ещё слушаете, — говорил он в микрофон, — тактическое предложение. У людей эта игра называется «поймай опоссума»...
В одном из туннелей на подступах к ЦОБС неподвижно расположился JNC-147, раскалённый в нескольких местах от попаданий ионных разрядов Джян. Октоподы своей изящной танцующей походкой перелезали через его корпус, направляясь к следующему порталу. С подчёркнутой бессмысленностью «Хеллбор» JNC-147 был направлен назад. Ствол медленно поднялся в прицельное положение. Водители октоподов, чувствующие себя в полной безопасности, выстроились в фалангу.
JNC-147 прицелился точно в центр.
Эммет держал канал связи. Через десять минут стало ясно, что ни одна из обороняющих ЦОБС машин не отказала. Полностью функционирующий Боло мог в одиночку удерживать туннель сколь угодно долго и даже атаковать. А их оставалось двадцать восемь. Этого было достаточно. Большинство, правда, предпочло преподнести Джянни сюрприз, пропуская их и запирая между собой и непроницаемым порталом.
Через полчаса из туннелей уже можно было вывозить мусор.
Предложенная подполковником Эмметом тактическая разработка «поймай опоссума» оказалась в высшей степени эффективной, проанализировала результаты одна из машин, передавая данные по сети.
— Это за Алана и Афру, — прошептал Эммет тише дыхания.
Бензи одновременно плакала, смеялась и натягивала халат. ППП праздновал победу. Мы сделали это! думала Бензи в полубезумном восторге. Мы победилиI Мы победили! Мы победили!
Её отрезвил голос Эммета.
— Умная девочка,— сказал он.— Дорогая моя. Ещё не всё. Ещё не всё, Бензи, очнись. До тех пор не всё, пока мы не узнаем, каким, к черту, образом этот жук залез в сироп. Иначе завтра это повторится.
Бензи чувствовала, что улыбка спадает с её лица. Её окатила волна усталости. Она тяжело опустилась на кровать. Глаза закрылись, и, чтобы их открыть, потребовалось усилие.
— Мы не торопимся поставить всех в известность о том, что произошло, пока что...— сказал он уже мягче.— Правда?
Казалось, он знает. Абсурдное облегчение охватило её. Значит, ей не надо об этом говорить. О том, что Джянни не знали Конкордата изнутри. Что у них нет доступа к системам Конкордата. Что это работа своего, «крота». Что этот «крот» находится внутри ППП ЦОБС. Ей вдруг снова захотелось заплакать. Что за черт, слезы уже текут!
Подполковник Джин Эммет задумчиво помолчал, держась одной рукой за свой острый подбородок. Бензи прислушалась к радостному шуму снаружи, возникавшему и затихавшему через неправильные промежутки времени. Она всё время боролась со своими веками, пытаясь не закрывать глаза. Щеки охлаждали задержавшиеся на них слёзы.
— Пока у меня только один человек абсолютно вне подозрений, — наконец вымолвил Эммет. — Это ты. Если бы ты подкинула этого жука, ты бы не трудилась его обнаруживать. С другой стороны, — продолжал он, — у меня семьдесят восемь подозреваемых. Если в течение одного-двух дней я не уменьшу это число до одного, на что у меня шансов как у снега в адском пламени, в наши двери постучится военная полиция. Тогда нас ждет сомнительная слава вертепа предательства, а если учесть нашу теперь уже шаткую репутацию, нам надо будет возносить благодарственные молитвы, если мы отделаемся превращением в гаражных уборщиков, а не будем выкинуты с позором. Даже если они найдут, кто это сделал. И даже если этот кто-то не выкинет тем временем чего-то ещё.
— У нас было шансов как у снега в адском пламени и на то, чтобы найти причину сбоев. Но мы использовали эти шансы.
Раскаяние в своей поспешности пришло так внезапно, что даже разбудило ее. Господи, ну кто меня тянет за язык?
— Нет, — поправил он, и медленная улыбка появилась на его лице.— Ты использовала эти шансы. Готова к следующему повышению, умная девочка? — Бензи провела руками по лицу и застонала — Вижу, что готова. Давай! Желаю успеха!
Я чем-то могу помочь?
Я чем-то могу помочь?
Я чем-то могу помочь?
Я чем-то могу помочь?
— О Макс, дружище! — простонала она. — Ты можешь всё, но чего не может машина, что может только человек, чего нам сейчас не хватает, так это озарения! Чёрт, ты даже мог бы учуять кусок дерьма на броне... АААА!!! АЙЙЙ!!! КАК ЖЕ Я РАНЬШЕ ОБ ЭТОМ НЕ ПОДУМАЛА!!!