Беспокойство о нанни связывалось у Ирены с образами яркого света, тепла и влияния частиц. Она имела представление о естественном распаде и знала, что естественная фоновая радиация наносила нанни определенный ущерб: даже одна бродячая альфа-частица могла нарушить течение точно сбалансированных процедур. Сильное излучение могло убить много нанни и навредить остальным. Откуда появилась радиация?
— Дети, мы идем дальше, глубже в пещеру! — воскликнула Ирена, как только получила от нанни ответ об источнике радиации: смертоносные лучи проникали снаружи. Их было очень много. Нанни сообщили и о том, о чем она не догадалась спросить: это излучение было очень опасным для людей, особенно для детей.
— А как же Джерина? — плачущим голосом спросила одна из девочек.
— Она останется здесь. — Нанни сообщили Ирене, что Джерина погибла. — Уходим!
Решительность и бодрый тон Ирены повели детей за нею. Огибая упавшие осколки и перелезая через кучи грунта, они преодолели еще два склона и вскоре достигли нижней пещеры, которая должна была стать их домом.
Здесь была разруха: оползни, упавшие валуны и трещины в стенах, один угол обвалился. Оставшиеся в пещере нанни и те, которые следовали за Иреной, тускло освещали гигантскую пещеру.
— Посмотрите, там дыра! — крикнула Своти, указывая в обвалившийся угол. — Там что-то есть! Я вижу... — Она уже бежала туда.
— Своти, назад!! — закричала Ирена, увидев, как дрогнула стена. Она метнулась вперед и рванула девочку прочь от обваливающейся массы. Громадная плита обрушивалась на Ирену. Она закричала от ужаса.
Движение вперед начинаю на двух процентах мощности. Скорость минимальная. Испытываю сопротивление ограничивающих поверхностей. Увеличиваю мощность. Сенсоры показывают, что это конец герметичного контейнера. Нажимаю на ограничивающую поверхность, растягиваю ее, взламываю контейнер.
Буду в состоянии узнать, что происходит снаружи, только когда мои носовые сенсоры очистятся...
— Ирена! — кричала Своти прямо ей в ухо. Ирена на мгновение вырвалась из цепкой хватки острой боли, пронизывающей её бедра, чтобы отругать девочку за излишний шум.
— Тише, Своти, — прохрипела Ирена. Крик, казалось, только усиливал страшную боль, мечущуюся в ее теле.
Леандр подбежала к ним:
— Ирена?..
— Нога! — стискивая зубы, ответила она.
— Алик, скорей сюда, — позвала Леандр. Рыжеволосый мальчик мгновенно оказался рядом.— Ирена ранена, нам нужно ей помочь.
Ирена смогла сквозь боль порадоваться трезвому спокойствию Леандр. Она вела себя так же, как Тиммин. Мысль о Тиммине как будто усилила боль.
Мальчик вдруг показал на стену.
— Там!..
Одновременно Ирена почувствовала, как усилилось давление на ее ноги. Стена затрещала и обрушилась.
Мои движения вызвали беспорядочное разрушение герметичного контейнера. Данные в моей памяти указывают, что контейнер представляет собой экспериментальный образец, не прошедший всех процедур тестирования к моменту моего в нем размещения. Поведение его непредсказуемо, дополнительных данных о нём в памяти не имеется. Осторожно продвигаюсь вперед.
Громкий шум... Человеческий крик — женский. Передние сенсоры блокированы по всему фронту, справа и слева. Пытаюсь продвинуться дальше. Женский крик, громче. Ощущаю плазмоидный объект под правой наружной гусеницей впереди. Термосенсоры определяют его как нижнюю часть тела человека. Очевидно, это та женщина, которая кричала. Я раздавил нижнюю часть ее тела.
Шок — так определили это нанни. Боль в её размозженных ногах затупилась и отдалилась, как бы не принадлежала ей более. Ирена смогла сосредоточиться на стальной стене, нависшей над нею, детально разглядеть траки гигантской металлической гусеницы, которая накатила на неё, вдавив её в пол пещеры.
Нанни просили прощения; они не могли исправить повреждения. Слишком велик объем разрушений. Ирена со странной отчужденностью согласилась с оценкой её расплющенных ног и таза. Кровеносные сосуды были превращены в месиво, нервные волокна разорваны. Она вспомнила ногу Тиммина.
Нанни были обеспокоены тем, что без немедленного вмешательства она неизбежно умрет. Вмешательство не сможет восстановить все функции организма. Ирена приказала им действовать. Она должна жить, что бы ни случилось, она — единственный совершеннолетний член группы, последний взрослый человек.
— Леандр, Алик, Своти, помогите нанни, — сказала Ирена, отметив, что её слова вышли каким-то хриплым выдохом.