Вот так, приказала она, как здесь указано.
Нанни, вооруженные мириадами эталонных образов Боло, приступили к работе. Некоторые рассеялись по дефектным гусеницам, другие занялись механикой приводов. Их сообщения были однозначны: они умирали.
Она тоже умирала. Она уделила мгновение центру живучести машины и поразилась её ненасытности. Отпрянув, она угодила в историческую память, в забытые тысячелетия истории. Из-за каких вещей люди воевали друг с другом! Уничтожали или пытались уничтожить целые расы. Столько ненависти! Такая бессмысленность! Ирена испустила безмолвный вопль. Быть может, теперешний агрессор был её вида?
Новая осведомленность поправила её. Она всё сильнее чувствовала могучее присутствие, наталкивалась на мысли Боло. Его анализ был пока неполным, но было уже ясно, что враг не похож на людей. И так же ясно было, что враг не испытает никакой жалости, уничтожив человечество.
Она чувствовала, что Боло учитывает её присутствие, прикасается к её мыслям, как и она прикасается к его... Его прикосновение было нежным, любящим, почти что материнским.
Не увлекайтесь войной! — просила она.
Нас создавали, чтобы остановить войну, а не чтобы ею наслаждаться, ответил Боло. И иронически добавил: Возможно, мы слишком в этом преуспели.
Вспышка озарения коснулась сознания Ирены. Она открыла эту мысль Боло. Он ответил робко: Я и мечтать не смел о таком наслаждении.
Но вы можете почувствовать себя таким одиноким... И вы намного лучше поймете нас.
Боло согласился, и она заботливо заполнила свободное местечко в его памяти, становясь всё рассеяннее, слабее. Подходил её срок.
Последние мысли. Тиммин. Взрывы. Нерождённое дитя.
Этого я не зналI Лейтенант, мне так жаль!
Позаботьтесь о моих детях, Боло.
Я сделаю все, лейтенант, торжественно поклялся Боло.
Алик вздрогнул. Голова Ирены упала на его грудь.
— Ирена!
Боло ответил:
— Её больше нет. Я скорблю о ней.
— Ты убил её! — закричала Леандр, гневно вытянув руку в его направлении.
— Она приняла решение пожертвовать своей жизнью ради спасения ваших,— ответил Боло. — Я высоко ценю её решение. Прошу вас о том же, Леандр.
Рука Леандр упала. Тон Боло стал иным. Знакомым.
— Пожалуйста, отойдите, дети. Я должен двигаться, чтобы устранить угрозу.
Дети отошли, попав в полосу света, исходящего от Боло. Слышалось легкое жужжание восстановленного курсового радара. Сенсоры ощущали их, пушки были готовы их защитить. Они почувствовали присутствие необычайной мощи.
— Все системы функционируют, готовность сто процентов, — сказал Боло как бы сам себе. — На орбите обнаружены три корабля класса броненосец/дредноут. Ведется электромагнитный мониторинг. Инициирован анализ данных. Перехвачен обмен кодированными данными. Ведется декодирование. Декодирование проведено полностью.— Последнее было сказано удовлетворенным тоном. — Идентифицированы каналы обмена. Декодированы. Перехват тактической информации. — Боло на мгновение замолчал. — Дети, они называют себя хрикси. Запомните, они убили ваших родителей.
— И бомбы? Они бросали бомбы? Они убили Тиммина? — Это была Леандр.
— Подтверждаю. Ковровые бомбардировки проводили роботы, направленные с орбиты. Ядерный взрыв произведен ракетой, выпущенной с корабля, — ответил Боло и добавил, причем в его голосе послышалось что-то вроде смешка: — Ваши нанни смутили их почти так же, как и меня, и они начали ковровые бомбардировки, чтобы уничтожить экосистему, которую постоянно восстанавливали нано-машины.
— Леандр, почему они хотят нас убить? — тихо спросил Алик.
— Звезда происхождения определена, параметры системы определены. Биологические данные получены, оцениваются. Анализ закончен. Анализ исторической информации.
Тон Боло изменился, когда он заговорил снова:
— Анализ завершен. Нападение хрикси было умышленным.
— Это не было ошибкой? — переспросила Леандр.
— Абсолютно исключено. Хрикси вели постоянный перехват обмена данными. Их экспедиционный флот идентифицировал все человеческие миры, — Боло сделал паузу, принимая новые данные. — Ваша планета — последняя в их списке.
Боло замолчал на некоторое время. Его оружие ориентировалось вперед, он пригасил огни. Затем он оповестил кротким тоном:
— Ожидаю приказаний.
— Вы сделаете все, что мы захотим?
— Ответ отрицательный. Согласно правилам ведения боевых действий я выполняю приказы своего командира.