А.И. Лебедю опять предлагают должность с повышением, командующим миротворческими силами в Таджикистане. И опять он отказался.
В августе 1994 г. Президент России Б.Н. Ельцин, отвечая на вопросы журналистов, сказал: «Хорошо помню и не забуду роль 14-й армии и роль ее командующего в предотвращении большой крови в регионе Молдовы в 1992 г. Это одна из немногих горячих точек бывшего СССР, которую удалось остудить, остановить насилие. И во многом благодаря генералу Лебедю. Велика его роль и в том, что сейчас обстановка там находится под контролем… Недопустимо искусственно обострять ее какими бы то ни было действиями». Это послужило своеобразным сигналом для министра обороны, и Лебедя на время оставили в покое.
В декабре 1994 г. — январе 1995 г. А.И. Лебедь в очень резкой форме дает оценку действиям федерального центра в Чечне. «Чеченский конфликт можно решить только дипломатическими переговорами, — заявил он в телефонном интервью. — В Чечне один к одному повторяется афганский вариант. Мы рискуем развязать войну со всем исламским миром. Бойцы-одиночки до бесконечности могут жечь нашу бронетехнику, уничтожать солдат одиночными выстрелами. В Чечне мы наступили на те же грабли, что и в Афганистане, а это очень печально. Хорошо укрепленный Грозный с большим количеством запасов способен оказать длительное и серьезное сопротивление». Лебедь напомнил, что генерал Дудаев в Советской армии командовал дивизией стратегических бомбардировщиков, способной вести войну в континентальных масштабах, а на такие посты «дураков не назначали».
Он популярно объяснил, к чему могут привести такие непрофессиональные действия со стороны федерального центра. «Мне трудно понять, как и что хотел выиграть министр обороны. Но проиграли мы очень многое. Всему миру стала известна главная российская военная тайна: реформирование наших вооруженных сил под руководством “лучшего министра обороны всех времен и народов” закончилось полным их провалом. Странно и горько сознавать: у России более нет армии, а есть только потешные войсковые формирования, которые мало на что способны.
Поразительно, но факт, в Чечне были повторены все ошибки, допущенные советскими войсками в Афганистане. Полное игнорирование местной специфики и местных условий, национальных, религиозных и других особенностей. Создается такое впечатление, что абсолютно никто в российском Генеральном штабе не занимался планированием этой войсковой операции, все начали по-русски на авось. И не мудрено: в последние годы Министерство обороны главным образом выводило свои войска на “мерседесах” и совершенно разучилось вводить их на штатной технике».
Он был не согласен с тем, что и как делает Министерство обороны в Чечне. А.И. Лебедь позволял себе критиковать Министерство обороны за развал армии, за то, что в Чечню посылают необученных солдат. На него тут же ополчились «ястребы» из Министерства обороны, правительства и Государственной Думы РФ.
В январе 1995 г. А.И. Лебедь предложил лично возглавить полк из детей членов правительства, депутатов Государственной Думы и навести порядок в Грозном. Популярность, а вместе с ней и рейтинг А.И. Лебедя стали расти. Всё это не могло продолжаться до бесконечности.
Министр обороны П.С. Грачёв опять предпринял попытку убрать А.И. Лебедя с политической сцены. В апреле 1995 г. Генеральный штаб издает новую директиву (Директива МО РФ от 18.04.1995 г. № 314/2/0296), в которой 14-я армия переименовывается в Оперативную группу российских войск в Приднестровском регионе Республики Молдова, расформировывается управление 14-й армии, а должность командующего армией ликвидируется.
По состоянию на 1 июля 1995 г. в состав группировки входили 52 соединения, воинских частей и учреждений, в том числе:
— дивизий — 1 (59 гв. мед);
— бригад — 1 (кадр управления 93 брмо);
— отдельных полков — 1 (15 гв. one);
— отдельных батальонов — 9 (58 ортб ПВО, 2 орркб, 976 обРЭБ, 130 обрхба, 36 овэ, 225 орвб (ВТ), 97 опомб, 425 оисб);
— отдельных рот — 6 (395 ОРОиО, 143 ОРАТО, 1464 ОРС и РТО, 1398 КРЦ, 818 ОР ОПН);
— остальных — 54.
Штатная численность составляла — 6489 человек, в том числе офицеров — 1362, прапорщиков — 854, сержантов, солдат — 4272.
В соответствии с этой директивой управление армии сокращалось в два раза, все должности в новом штате понижались на три-четыре разряда, а соответственно, и снижались должностные оклады. Директива Министерства обороны подталкивала людей к увольнению. Логика такова: если ты останешься в армии, то в будущем, через 3–4 года, будешь уволен с низшей должности и соответственно с меньшей пенсией.