— Сколько раз вам повторять — бесплатных билетов нет, платите деньги!
Пирамида рухнула в последний раз. Денег, конечно, ни у кого из них не было, и, если говорить правду, они их ни разу в жизни не видели.
Минуту спустя Непоседа, Мякиш и Нетак стояли у входных дверей, где всё ещё толпились ребята. Одни приставали к взрослым и просили:
— Тётенька, возьмите меня с собой!
— Дяденька, скажите, что мы ваши сыночки!..
Другие кричали и возмущались:
— Почему нет бесплатных билетов?!
— Сам главный клоун объявил, что билеты бесплатные!..
А представление уже начиналось. На улице были слышны музыка, смех и аплодисменты. В дверях появился огромный мужчина в плаще и шляпе. По всему видно было, что это бывший борец. Он тяжело дышал, а уши его, раздавленные в схватках, двумя блинчиками плотно прилегали к голове.
— Никаких бесплатных билетов нет! — сопел он. — Это какой-то шарлатан обманул вас! — И, обращаясь к контролёрше, приказал: — Чтобы у вас без билета ни один человек не прошёл! Ни один!
Это был сам директор цирка, потому что контролёрша так и сказала:
— Не волнуйтесь, товарищ директор, у меня без билета ни заяц, ни мышь не прошмыгнут!
Контролёрша была строгая и бдительная: на её носу сидело две пары очков, билеты она подносила к самому носу и ещё прощупывала их руками.
Вдруг к дверям подошёл мальчик с папиросой в зубах и тросточкой в руке и спокойно прошёл мимо контролёрши.
— Ваш билет? — строго спросила она и остановила мальчика.
— Вы что, не видите? — сказал мальчик. — Я лилипут, ассистент фокусника Клеопарди!
— Ах, простите, я вас не узнала! — извинилась контролёрша.
Но тут появилось ещё с десяток «лилипутов», и, если бы не директор, контролёрша всех пропустила бы.
— Вон отсюда, бесстыжие! — крикнул директор. — А ещё в школе учитесь!..
Это были те самые ребята, которые надеялись на бесплатные билеты.
— Но мы-то настоящие, самые лилипутные лилипуты! — воскликнул Непоседа. — Нас обязаны пропустить!
— Стойте! А вы кто такие? — спросила контролёрша, преградив им путь ногой.
— Мы — великаны! — выпалил Нетак.
— Ишь мышиные великаны, марш отсюда! — сказала контролёрша и засмеялась.
Вдруг Непоседа толкнул друзей и, лихо подпрыгнув, очутился в оттопыренном кармане директорского плаща. Тот ничего не заметил, потому что отдавал какие-то распоряжения маленькому толстенькому человеку — как видно, администратору цирка.
— Сюда, сюда! — шипел Непоседа и протягивал вниз свои руки-пружинки.
Нетак мигом ухватился за них, Мякиш — за ноги Нетака, и все трое очутились в директорском кармане. Ещё секунда — и «мышиные великаны» без билетов спокойно въехали в цирковое фойе, куда пошёл директорский плащ.
Контролёрша отлично видела проделку трёх малышей, но никому ни слова не сказала, только проворчала директору вслед:
— Нам не велит пропускать без билета, а сам водит бесплатно кого захочет.
Конечно, что можно директору — нельзя контролёру.
Глава четырнадцатая
Новые таланты Пети
Петя давно уже был в цирке. Он околачивался в большой комнате, где артисты ожидают своего выхода. Перед ним проходили силачи-рекордсмены, девушки-канатоходцы, конюхи вели под уздцы белых коней с пышными султанами на голове. Служители в синей форме с золотыми галунами проводили дрессированных медведей и свиней.
Петя не знал, с чего ему начать. У него не было клоунского костюма. Будь на нём сейчас этот костюм, он не задумываясь побежал бы на манеж, а уж там знал бы, что делать. Петя стоял в раздумье и чесал затылок.
Около него остановился дрессированный гусь-математик, тот самый, что был нарисован на рекламе, и, подмигнув, сказал: «Га-гаг-га!» Затем немного подумал и важно подал ему жирную «двойку», нарисованную на фанере: дескать, вот тебе за твою недогадливость.
Но в эту минуту к Пете подошла женщина с ворохом костюмов и сердито сказала:
— Чего вы стоите? Сейчас выход акробатов-прыгунов, одевайтесь! — и, схватив его за руку, потащила в комнату, заваленную пёстрыми костюмами.
Петя хотел сказать, что он никакой не прыгун, а клоун, но промолчал и стал поспешно раздеваться.
Что было делать? Иначе ведь на арену не попадёшь. Костюмерша помогла ему стянуть рубаху и штаны и стала надевать на него спортивную форму.
— Что это с вами случилось? — спросила она, с трудом натягивая на его покатые плечи костюм. — Отчего вы вдруг растолстели?