Шквал встал и потянулся.
Я долго молчала. Потом постаралась тоже встать. Ну, получилось. Правда, немного кружилась голова и дрожали ноги.
- За мной, похоже, уже два Долга Жизни, - пробормотала я.
- Ты это где-нибудь записываешь? Книжечку ведешь, а?..
- Нет, - растерявшись и почему-то сердясь от этого, ответила я.
- Вот и не надо.
- А надо что?! Это же закон Зо…
- А надо – тебе поесть! – повысил голос Шквал. - Сейчас запас глюкозы в крови иссякнет, и будешь ты вести себя, как голодный кровосос. Придется мне в тебя стрелять. Давай-ка в бар!
***
Уже доскребали мы тарелки, как подвалил к нам от дальнего угла Вафля. В том дальнем углу о чем-то плотно совещались в это время Эколог и Дельфин, а рядом со столом стояли пирамидкой три калаша.
- Здорóво! Слушай, Шквал, ты вроде сейчас сам по себе, своей группировке не подчиняешься?.. Да вот, подыскиваем мы с Экологом пару-тройку надежных ребят для одного дела. Есть у нас информация, как раздобыть пси-защиту для прохода через зону Выжигателя. Для этого надо попасть в Припять. А в Припяти сейчас, сам знаешь, кто босс…
И стал Вафля снова про дрейфующую по мертвому городу гигантскую аномалию рассказывать, которая кричит и светится по ночам, как шкатулка с самоцветами. Шквал пока реагировал односложно, а я вообще молчала, меня и не звали.
Слушал, Шквал, слушал, чай свой допил и ко мне повернулся:
- Ты же, вроде, в Припять собиралась?
Вот уж не помню, чтобы я ему об этом сообщала, но подтверждаю, да, мол, собиралась.
Тут Вафлю перекосило так, что дальше некуда, чуть челюсть с салазок не сорвало:
- Вот только бабу свою дома, Шквал, оставь, не до игрушек нам там будет!
Да уж, не учатся некоторые ничему и учиться не хотят! Так и будут свои гендерные лозунги по Зоне развешивать, пока Зона сама их кишки по веткам не развесит!.. Я уже совсем было уйти собралась, но любопытно мне стало, что ему наёмник ответит, особенно про «свою бабу».
- В Зоне нету баб и мужиков, Вафля, - был ответ. – В Зоне есть только сталкеры или трупы. Трупы сам знаешь где, а сталкеры все здесь.
Зачёт!.. Хоть и не вся тема раскрыта, но, может, оно и к лучшему. Закинула я на плечо рюкзак:
- Удачной ходки, Шквал. Храни тебя Зона! Я к Азоту – ствол свой проведаю.
Два шага только и успела сделать, как мне в спину воззвал Эколог:
- А чего так, Судьба?! Не годимся мы тебе в товарищи, что ли? Не теми аномалиями мечены и не теми мутантами кусаны?
Я развернулась и, раз уж развернулась, решила сразу все на места свои расставить:
- Ты, Эколог, когда корешей на переговоры отправляешь, обговаривай им конкретную цель, кого вы там вербуете – экологов, зоологов или кулинаров? Половую принадлежность, возрастную границу озвучь! А то тебе вроде как опытные сталкеры требуются, а Вафле – лишь бы только с яйцами! Определитесь уже, пока я Азота навещаю.
И сколько шла я через пространство бара, столько за спиной грустную речь Эколога слушала:
- Эх, Вафля, Вафля, сколько ещё Зоне тебя месить, чтобы из тебя что-нибудь приличное слепилось!
***
Шли мы за Экологом гуськом, след в след. По обеим сторонам дороги тянулись какие-то мрачные строения – останки то ли складов, то ли мастерских, все уже густо и жестоко заросшее. Наконец, показались двухэтажные жилые дома – с просевшими кровлями, с пустыми глазницами окон. Там, где стекла еще сохранились, смотрелись они все равно мертвыми бельмами.
К одному из таких домов и подвел нас Эколог. Прямо к железной двери в подъезд. Кивнул Вафле: «Давай!», тот сбросил тяжелый рюкзак, извлек из него небольшую болгалку, а затем и аккумулятор. Пристроился пилить ту часть двери, где был внутренний замок. Дельфин оживился, начал давать советы.
- Мы так входим? – уточнил у Эколога Шквал. – Не проще сверху?
И он мотнул головой на разбитое окно над дверью, забраться через которое потребовало бы на порядок меньше усилий.
- Глазастый ты мужик, наемник, - пробормотал Эколог. – Вот щаз зайдем, и сам увидишь, что в Зоне проще.
Пробив в двери дыру, Вафля просунул туда по локоть руку, отодвинул засов, распахнул дверь до упора и надежно, чтоб не закрылась, подпер железным ломом.
Открылся вход в подъезд – слева хлипкая подвальная дверца, справа ступени лестницы, ведущей на этаж. Я сначала не поняла, в чем так измазаны эти ступени. В битуме, что ли? И стены - в подтеках, и перила увешаны какими-то сосулями… Потом дошло…
- Ты по соседству с «мясорубкой» штаб устроил?! – исказившимся голосом уточнил Шквал.
- Не просто штаб, - хмыкнул Эколог, пройдя первым и толкая дверь в подвал. – Тут схрон что надо! И склад тебе, и убежище на все случаи жизни. Только вот инструмент с движком постоянно таскать приходится – дверь, коли закроется, так снова, зараза, зарастает.
В подвале было сухо и сравнительно чисто. У стены стопкой уложены лежаки, стояли ящики с разнообразными консервами, а на добротно сколоченных стеллажах располагалось оружие всех видов и коробки с патронами.
- Ты, случайно, по отчеству не Сидорович? – хмыкнул Шквал. – А может, и вынашиваешь план захвата Зоны?
Тот засмеялся:
- Что уж - Зоны. Лучше сразу всего мира! Мечтать так мечтать… Проходите-ка сюда, к столу.
«Стол» был составлен из примкнутых ящиков, застелен широкой полосой оберточной бумаги. Эколог зажег керосиновую лампу, расстелил посреди стола самодельную карту Зоны.
- Для чего я вас собрал тут, други. Не секрет, что цель наша сокровенная в Зоне – отключить проклятый «Выжигатель мозгов» и дойти до Монолита, до Исполнителя самых сокровенных желаний! Отключение смертельного излучения Радара откроет, к тому же, свободный путь в самое сердце Зоны, к неисследованному «колландайку» артефактов, которых мир еще не видывал. Тот, кто прорвется за Радар, получит возможность реализовать свою мечту или же добыть средства на ее реализацию. Как отключить Радар и при этом не сойти с ума? Давно ходят слухи, что такая защита от воздействия пси-излучения учеными была создана, но потом они ее тщательно засекретили или же утеряли. Поиску средства от пси-излучения посвятила себя в последние годы группа моего друга Комбата. Они сумели найти документы, свидетельствующие о том, что эта защита хранится в особых тайных лабораториях в Припяти или на Янтаре. Так как, к несчастью, информация из этих документов успела утечь и еще в кое-какие руки, мы с Комбатом решили разделиться: он пойдет на Янтарь, я – в Припять. Тот, кому посчастливится раздобыть пси-защиту, оповестит об этом другого, и тогда мы ускоренно двинемся к Выжигателю.
Теперь о нашей задаче. По сведениям Комбата, в Припяти секретная лаборатория расположена под КБО «Юбилейный». Мы подробно изучили схему здания и информацию о том, какие опасности могут подстерегать нас на этой территории. Самое важное тут следующее. Комбинат находится под контролем сильного контролера, а в подвалах обитают бюреры. Насколько мне известно, мимо того контролера еще никто не сумел пройти без ущерба, а вот одного из бюреров сталкеры подстрелили. Таким образом, к нашей цели мы будем пробиваться именно через подвал.
Так как все вы не хуже меня знаете, что такое бюрер, каждый подберите себе из арсенала наиболее подходящее оружие. Сейчас перекусим “на дорожку” и сразу же выходим. Последний Выброс был всего двое суток назад, так что постараемся использовать этот фактор для успешного достижения цели: раньше выйдем – раньше вернемся, и да минует нас Выброс.
Есть вопросы?
- А, кроме бюреров, какие еще «приятные» сюрпризы могут ожидаться? – поинтересовался Дельфин.
- Химеры, - сообщила я. – Припять – любимое место их обитания.
Дельфин открыл рот, да так и забыл закрыть. Эколог с Вафлей тоже на меня уставились.
- Это точно? – немного нервно уточнил Вафля. – Или по слухам?..
- Куда уж точнее, - усмехнулась я. И посоветовала: - Гранатомет с подствольником возьми и даже на толчке не выпускай из рук. Они и на Янтаре водятся, так что у Комбата в этом смысле преимуществ нету, - добавила я персонально для Эколога.