За деревянным столом восседала компания моих «похитителей» и кот, тот самый, говорящий. Они разговаривали и… пили чай, с баранками. Мой желудок от подобной картины громко и возмущенно заурчал, сетуя на несправедливость этого мира. Взгляды присутствующих мгновенного обратились ко мне и, судя по всему, адекватной реакции от меня уже не ждали. Я же, не стесняясь, уселась за стол так, чтобы видеть стариков с котом, и, взяв в руку баранку, мрачно поинтересовалась:
— Спрошу еще раз: что вам от меня надо?
— И чего, даже ругаться не будешь? — поинтересовалась старуха, в голосе которой проскочила явная насмешка.
— Не буду. А вы, в свою очередь, держите свой дрын подальше от моего лба, — мгновенно поморщилась я, потерев выше обсуждаемую часть тела.
— Помощь нам твоя нужна, Василисушка, — мило улыбнулся старичок со странной грибоподобной шляпой, причем, смею заметить, зубы у него были не по возрасту белые и крепкие.
— Помощь? Насколько я знаю, когда у людей просят помощи, их при этом не похищают, предварительно приложив палкой по лбу. Где я вообще нахожусь?
— Так, Заречье это, а за то, что ударила, прости меня.… Так было надо, — неожиданно смущенно извинилась бабка.
— Заречье? А ближайший город какой? Где эта ваша деревня находится? — продолжала выпытывать информацию я.
— Заречье-мр — не деревня, девица ты необразованная! — укоризненно протянул кот. Я решила не удивляться, мало ли, где мы находимся. Может быть, где-то рядом Чернобыль, и этот кот — подверженное радиации животное, в результате мутации научившееся разговаривать? К теории о моем возможном сумасшествии возвращаться не хотелось — тошно.
— Василиса, ты, видно, не понимаешь, что произошло? — проницательно заметила моя похитительница, — Я перенесла тебя из вашего ужасного, грязного мира сюда, в наше царство.
После подобного, если бы я не сидела, боюсь, упала бы на месте. Вот те на! Чуда тебе, Вася, не хватало? Сказки? Вот и получила! Вот только радости это совсем не принесло. У меня же там семья, друзья, работа. Я же квартальный отчет не переделала!
— Верните меня обратно, пожалуйста, — сипло попросила я.
— Не могу, — легко пожала плечами в ответ старуха, — Колдовство енто сурьезное, сил требующее много. Мои же, еще не восстановились — даже пришлось тебя усмирять обычной клюкой.
— И когда они восстановятся? — осторожно поинтересовалась я, предчувствуя крупные неприятности.
— Долго тебе придется ждать-мр… Месяца два-три… — мурлыкнул кот, с непередаваемым злорадством в голосе.
— Но, если ты выполнишь свой священный долг, мы получим монеты из княжеской казны, и на них купим редкий эликсир, который поможет ей восстановиться силы, — подал голос до этого молчавший старичок.
— Бред какой-то… Ладно, что мне надо сделать? Учтите, никого убивать я не собираюсь, — тут же предупредила я.
— Так, и не надо убивать. Наверно…. Невестушка нашего Ивана-царевича пропала.… Найти бы надо, а то он хиреет малахольный…
— Почему именно я?! У вас что, богатырей тут не осталось?!
— Так, некому больше. Кто-то из богатырей от старости сгинул, кого-то наш князь в царства заморские разослал, остальных же постигла участь более страшная, — тут у повествующего старичка даже глаз нервно задергался.
Я, немало заинтригованная подобным, подалась вперед и спросила:
— И что же с ними произошло? Не томите! Неужели их убили? Кощей Бессмертный, или Чудо-Юдо какое-нибудь?
— Хуже! Они… женились! — выдал старик, и, судя по взгляду, для него хуже женитьбы, и правда, ничего быть не могло. Сразу видно — холостяк! А я-то думала, они с этой старушкой семейная пара…
— У-у, хрыч старый! Женитьба для него самое худшее, ишь, посмотри! — мгновенно нахохлилась выше обсуждаемая мадам.
— И что, что женились? После свадьбы, насколько я знаю, жизнь не заканчивается… — осторожно возразила я, про себя обдумывая, правду ли говорю. Все же это другое государство, ну, то есть, другой мир, очень похожий на нашу древнюю Русь, где женщина, между прочим, считалась чуть ли не подобием табуретки. Да и патриархальный строй, боюсь, тут также властвует. Перспективы — одна хуже другой.
— Жены богатырей разбаловали, раскормили-мр, те уж не в той форме, чтобы подвиги ратные совершать. Яга специально в мир иной ходила, богатыря должна была привести, а тут ты… — лениво пояснил черный котяра, одарив меня при этом очень выразительным взглядом. Да-а, правду говорят, что коты очень мстительные и обидчивые животные. Вот живое доказательство этому, и ведь подумаешь, всего-то — на хвост наступила!