— Налог на земельный участок, налог на содержание нашей военной дружины, налог на колдовство… — принялась перечислять Яга, загибая пальцы с черными, практически птичьими когтями. Последние меня так привлекли, что я даже несколько раз глаза протерла — а не показалось ли мне? Вот и нашлось то, по чему можно определить истинную суть этой, с виду невинной старушки!
— Налог на колдовство? — искренне удивилась я услышанному, — Это как?
— Ну, надо же нам как-то жить? Мы за звонкую монету оказываем всем желающим магическую помощь. Например, к Яге часто ходят погадать, вылечить какую-нибудь хворь, да приворожить кого-нибудь. Я же, чаще всего, собираю какие нить травки лечебные для людей или помогаю путь по лесу сократить… — скромно признался Леший.
— И за это берется налог? Дикость какая-то! Вы же, в конце концов, нечистая сила! Не платите налог — с вашими силами вам никто ничего не сделает! Почему вы должны платить за свою работу? Долой эти налоги! — воинственно вскинулась я, искренне возмущенная таким беспределом.
— А если царь за такое за нами свою дружину пошлет? — недоверчиво прищурилась Яга.
— А мы тогда всю волшебную братию соберем и будем устраивать митинги! Не дадим себя в обиду! В крайнем случае, у вас же есть я. Как возьму меч, как взмахну! — гордо выпятила я грудь. Развлекаться, так по полной! Я же в сказке, верно? И пока вернуться не могу. Так почему бы не брать от жизни все и сразу, пока есть такой шанс?
Кажется, моя речь произвела нужный эффект, так как не спеша идущие рядом Яга с Лешим, воинственно вскинулись, сверкая горящими глазами. Горящими, в прямом смысле этого слова. Я от такого зрелища даже споткнулась, чуть не угодив носом в ближайший куст ежевики.
Дальше, к удивлению, шли молча, каждый думая о своем.
Минут через пятнадцать неспешного шага, лес вокруг отступил, открыв взгляду большие, бескрайние поля, засеянные разными культурами. Чего тут только не было: и пшеница, и огурцы, и подсолнухи, и даже перцы! Вдоль полей змеей вился довольно широкий тракт, по которому медленно ползло несколько телег. Слева от меня находился высокий частокол, сквозь который были видны очертания домов. Стоило нам перейти забор, как моим глазами открылся первый, увиденный мною древний город. Улицы здесь были широкие, чистые, дома деревянные, одноэтажные, с треугольными крышами и плотно прилегающие друг к другу. Туда-сюда сновал разношерстный народ. Все по древнерусской моде: девицы носили яркие сарафаны в пол, мужчины же были одеты в широкие подпоясанные рубахи и плотные штаны, заправленные в легкие сапоги или обутые в лапти. Признаюсь, немного разочаровалась от увиденного. До этого представляла Зареченские города более внушительными, а это…да у нас сейчас такие деревни! Вон и свинья недалеко в грязи лежит, сонно похрапывает.
— Это столица нашего царства… — с гордостью вещала Яга, в то время, как мы шли куда-то прямо по улице.
— Я так поняла, у вас тут все девицы живут под лозунгом «хорошего человека должно быть много»? — чуть слышно поинтересовалась я, провожая взглядом очередную женщину. Нет, она была довольно красива, но с такой пышной фигурой… Я рядом с ней казалась намного худощавее, чем была на самом деле. Впрочем, попадались мне и худые девушки, но их было настолько мало…
— Худоба — признак болезни. Девица должна быть крепкой, румяной, такой, чтоб было за что подержаться… — мечтательно протянул Леший, мгновенно получив за это подзатыльник от Яги. В этот раз с ее возмущенным «Охальник!» — я была полностью согласна.
Несколько раз мимо нас проезжали всадники на конях, и ох, как я ими любовалась! Статные, красивые, полные благородства, с шикарными гривами… Да-а, лошади были чудо, как хороши! Всадники же…. Ну не знаю, лично мне никогда не нравились шкафообразные мужики с грозными кустистыми бровями и бородами-лопатами. Мне вообще бороды не нравились ни в каком виде, будь то кокетливая французская бородка или казачьи, торчащие в разные стороны, усы, придающие своему владельцу поистине тараканий вид.
Были тут и безбородые мужчины, но и эти пришлись мне совсем не по вкусу, так как большей частью из них были безусые подростки. Остальные же казались какими-то подозрительными и совсем не симпатичными! Радует лишь то, что с такими-то мужчинами мне ни одно замужество здесь не грозит!
Когда впереди показался большущий терем, так не похожий на окружающие его деревянные избы, я поняла, что вот она — обитель царя.
— Кстати, пока есть время, хочу кое-что уточнить. Невесту украли у самого царя?