— И кто в этом виноват?
— Мы упустили это из виду. — Колин смотрел ей прямо в глаза.
— Ну конечно! — огрызнулась Белинда. — И ты специально ждал сегодняшнего дня, чтобы сказать мне об этом?
— Просто раньше данный факт был не столь важен, — пожал он плечами.
— Этого не может быть! — вмешался Тод.
Что ж, по крайней мере, они чувствуют одно и то же.
Несмотря на то, что Белинда имела лишь самое смутное представление о семейном праве, при разрыве с Истербриджем она решила обойтись без юристов, потому что хотела скрыть ту роковую ошибку ото всех, даже от семейного адвоката.
Сейчас бы она непременно наняла юриста, но уже ничего не исправишь...
Маркиз оглядел ее с ног до головы:
— Очень мило. Определенно лучше того красного платьица, в котором ты выходила за меня.
— А тебе не кажется, что красный лучше всего подходит для свадьбы с дьяволом?
— Тогда ты считала иначе, — негромко возразил он. — Помню, как ты...
— Я была не в себе! — прервала она его резко.
Ведь безумие освобождает практически от любой ответственности.
— Не в себе? — повторил Колин. — Уже ищешь оправдание для двоемужества?
— У меня нет двоих мужей!
— Лишь благодаря моему своевременному вмешательству.
Да он кого угодно сведет с ума!
— Своевременному? По твоим подсчетам, мы женаты два года.
— Я хорошо считаю, — заявил Колин.
Просто невероятная наглость! Но, может быть, являясь законным супругом, он чувствует свое превосходство над Тодом, который так и не стал ей мужем? Проклятье, ведь он прав! Он же даже физически превосходит ее почти мужа — они одного роста, но Колин мускулистее и вообще внушительнее.
Как мужчина он весьма и весьма привлекателен... Но она должна побороть это влечение или хотя бы попытаться.
— Когда ты узнал, что мы все еще женаты? — спросила девушка.
— Какая разница? Главное, что я вовремя об этом сказал, — ответил Истербридж, пожав плечами.
Он специально устроил это представление!
— Мой адвокат свяжется с тобой, — сказала Белинда, стараясь не показывать волнения.
— С нетерпением жду.
— Я добьюсь аннулирования нашего брака.
— Только не сегодня. Увы, законы штата Невада не столь быстры, как тебе бы того хотелось.
Да, в этом он прав. Ее свадьба испорчена. Целиком и полностью.
— Я определенно была не в своем уме, когда выходила за тебя, — повторила Белинда, стараясь найти хоть какое-то утешение.
— Если помнишь, мы решили — во всем виноват переизбыток алкоголя, — парировал Истербридж.
— Да, ты был пьян! — воскликнула Белинда. (В ответ маркиз лишь кивнул.) — И вообще, это называется мошенничеством, — продолжила она. — Тогда ты притворился совершенно другим человеком. И что нам теперь делать?..
— Остаться вместе!
— Ни за что!
Белинда хотела уже уйти, но к ним подошли дядя Хью и епископ.
— Надеюсь, ты можешь все это объяснить? — начал дядя.
Определенно, весь мир сошел с ума!
Месть.
Отвратительное слово.
«И все же, — думал Колин, — оно предполагает личную вражду, а Вентворты и Гранвилы передают ее по наследству».
Кровная месть... вендетта — возможно, так правильнее? Эта вендетта внесла свою лепту в их отношения с Белиндой. Из-за нее их вспыхнувшая в Лас-Вегасе страсть была приправлена осознанием запретности. И из-за нее же Белинда сбежала от него на следующее утро.
С тех самых пор он хотел заставить девушку признать, что она любит его. Колин решил раз и навсегда победить Вентвортов, тем самым положив конец бесконечной вражде между семьями.
Наслаждаясь видом из огромного, во всю стену, окна, Колин мысленно готовился к неизбежной встрече. С тринадцатого этажа открывается отличный обзор. Чудесный солнечный день, почти как вчерашний...
Вчера, правда, его жена почти, что вышла замуж еще раз.
В свадебном платье Белинда была просто божественна, вот только после встречи с ним в ней не осталось ничего ангельского. Скорей уж невесте хотелось то ли придушить его, то ли умереть самой от унижения.
Колин улыбнулся своим мыслям. Тихая снаружи, страстная внутри. Именно это-то и влечет его — желание стереть все внешнее и обнажить настоящую женщину, скрывающуюся внутри.
И если судить по вчерашней встрече, Белинда совсем не изменилась — все та же страстность, по крайней мере, рядом с ним. Со своим новым женихом она вела себя холодно и сдержанно — прекрасная, но отстраненная фарфоровая кукла с красивым личиком, во всяком случае, так было до его появления.
Высокая прическа, прекрасное лицо, тонкие брови, карие глаза, прямой носик и прямо-таки до неприличия пухлые губы. Соблазнительные формы прикрыты свадебным платьем цвета слоновой кости, с короткими кружевными рукавами и кружевами на декольте, которые удерживают платье в рамках приличия.
Когда Белинда повернулась и посмотрела на него сквозь фату, Колин почувствовал волну жара, внутри его все замерло.
Он стиснул зубы. Белинда была прекрасна — так же прекрасна, как и в день их свадьбы. Но тогда девушка была так взволнована, так нетерпелива! Ее глаза горели, а сладострастные губы обворожительно улыбались... В ней не было ни следа той надменности и заносчивости, которая полагается представительнице рода Вентвортов, лишь страстность и чувственность. Справедливости ради надо отметить: отстраненность появилась на следующее утро, но даже сейчас Колин вызывает у нее столько эмоций! И это не может не радовать...
После разговора в церкви Белинда наверняка прямиком отправилась к адвокату — его насмешливое предложение остаться вместе стало для нее последней каплей. Свадебный прием, однако, продолжился. Об этом позаботилась Пия Ламли по просьбе Вентвортов. Но, к сожалению, ни невеста, ни муж, ни даже жених при этом уже не присутствовали.
Колин задумчиво смотрел в окно.
Вражда между Вентвортами и Гранвилами началась давным-давно. Соседи-землевладельцы в Беркшире и — что куда важнее — соперники в обществе, они просто не могли избежать взаимного оспаривания прав на имущество, политических интриг и соблазнения прекрасных соседок. Все это уже давно стало притчей во языцех.
И он, глава дома Гранвилов, внес свою лепту во все эти семейные разборки, обвенчавшись с Белиндой в Лас-Вегасе.
Она влекла Колина уже много лет, поэтому маркиз воспользовался первой попавшейся возможностью, чтобы познакомиться с девушкой поближе. Под конец той ночи в казино «Беладжио» он хотел Белинду так, как не хотел еще ни одну женщину. В ней было что-то особенное, и дело вовсе не в том, что они оба отлично плавали и любили оперу.
Смуглая, невероятно красивая, Белинда была к тому же невероятно умна. И она первая из всех бывших у него женщин заявила, что не может с ним переспать без свидетельства о браке. Но он не отступил. Видимо, выиграв за столом в казино, Истербридж решил — ему все по плечу! И он продолжил игру в постели с Белиндой...
И она того стоила.
Даже сейчас, через два года, он не мог вспоминать ту ночь без волнения.
И вот вчера он неожиданно появился и разрушил ее свадьбу. Гранвил лишь недавно узнал о том, что она вновь выходит замуж, и сразу же решил устроить публичный скандал. Иначе бы Белинда добилась расторжения их брака, сохранив все в тайне.
Тод Диллингем ни за что не простит ей вчерашнего! Во всяком случае, Истербридж рассчитывал именно на это.
В прихожей раздался звонок. Ну что ж, как раз вовремя.
— Колин, — воскликнула с порога мать, — до меня дошли невероятные слухи. Ты просто обязан их опровергнуть!
— Ну, раз невероятные, так и не верь им.
У его матери просто поразительное чутье на всяческие драмы. К счастью, она предпочитала жить в Лондоне, и они редко виделись. Вот только сейчас мама выбрала неудачное время для поездки в Нью-Йорк. Что ж, пусть хоть оставшаяся в Англии сестренка Софи отдохнет от нее немножко.