— Я не понимаю, почему мы не можем просто мирно разойтись?
— Мирно? А что, по-твоему, могли когда-либо мирно сделать Вентворт и Гранвил? И конец нашего небольшого приключения в Лас-Вегасе еще раз подтверждает правило.
— Значит, опять все сводится к семейной вражде?
— Всегда хотел покорить какого-нибудь Вентворта. — Колин подошел к Белинде и, пробежавшись по ней взглядом, добавил: — А тебя — в первую очередь.
* * *
Быть всегда наготове.
Колин считал, что проделал отличную работу, — ведь он готовился больше двух лет, тщательно просчитывая все возможности.
— Замечательно, — сказал Истербридж в телефонную трубку. — Он задавал много вопросов?
— Нет, — ответил собеседник, — как только услышал, что тебя устраивает цена, сразу обрадовался.
Если он не ошибся, то последние пару недель Белинда старательно искала возможность развестись с ним без лишнего шума. Но теперь у него в руках есть козырь.
Закончив разговор, маркиз взглянул на двух сидящих рядом друзей.
Сойер Лэнгсфорд, граф Мильтон, и Джеймс Карсдейл, герцог Хоукшир, по прозвищу Ястреб, удобно устроившиеся в гостиной лондонского дома Колина, обменялись взглядами. Раз уж они все оказались в городе, то решили собраться в этот четверг и выпить.
Мужчины сидели, сняв пиджаки и развязав галстуки.
Колин, Сойер и Ястреб были очень дружны. И все трое, как по заказу, одновременно впутались в любовные приключения.
Сойер неожиданно увлекся Тамарой Кинкейд, одной из подружек Белинды. А Ястреб пытался поймать Пию Ламли, организатора той свадьбы, чтобы загладить перед ней свою вину.
У обоих друзей дела на любовном фронте обстояли несколько лучше, чем у самого Колина. С другой стороны, у Истербриджа было одно неоспоримое преимущество — он уже женат на своей возлюбленной. Хотя она и согласна общаться с ним только через адвоката. Но все это мелочи, главное — они все же женаты, а дела складываются таким образом, что ей непременно придется обратиться к нему за помощью. Рано или поздно.
— Во что ты играешь, Истербридж? — спросил Ястреб.
— Боюсь, я затеял игру по-крупному, и ты не захочешь вмешиваться, — спокойно ответил Колин.
В ответ Ястреб лишь вопросительно поднял бровь.
— Как всегда, никому не показываешь карты? — пожав плечами, уточнил Сойер.
— Просто стараюсь соответствовать фамильной репутации. А что может быть желаннее для Гранвила, чем наконец-то уничтожить Вентвортов? — усмехнулся Колин.
Большую часть жизни его мало волновала судьба соседей из Беркшира. В конце концов, на дворе двадцать первый век, и простая вежливость не позволяет идти на открытое столкновение с соседями. Пусть прошлое остается в прошлом — во всяком случае, он считал так почти все свои тридцать семь лет.
Но в какой-то момент он неожиданно столкнулся с Белиндой — в Лас-Вегасе на коктейльной вечеринке. А какой мужчина устоит перед длинноногой брюнеткой с горящим взором?
И раньше, случайно встречая эту девушку, Колин не мог не замечать ее. Но виделись они не часто. Белинда была младше лет на пять, и их детские годы в Беркшире прошли в разное время. В тринадцать лет Колина отправили учиться в Итон, и он лишь изредка наведывался в родные края. А когда он вернулся и занялся серьезным бизнесом, Белинда уже отправилась учиться в колледж.
И вот они все же встретились — в Вегасе на той коктейльной вечеринке — и приятно поболтали.
Той ночью между ними ничего не было — лишь шутки и неторопливая беседа, но это его лишь раздразнило. Встретив Белинду через пару дней в вестибюле отеля «Беладжио», Гранвил решил воспользоваться подвернувшейся возможностью и продолжить знакомство. Сначала он предложил девушке выпить, потом они поужинали, а затем отправились в казино, где он смог показать себя во всей красе за игорным столом.
Они вместе вошли в лифт, чтобы подняться к нему в номер. А затем девушка в шутку сказала, что сначала они должны пожениться.
Это был вызов.
Колин взглянул на Белинду — та выглядела расслабленной и раскованной, но еще вполне трезвой. Лифт остановился, и они вышли. Маркиз повернулся и шагнул к девушке.
— Как-то странно жениться на тебе, даже ни разу не поцеловав, — тихо промурлыкал он.
— Без обещания ты от меня больше ничего не получишь, — игриво ответила Белинда.
Под этой игривостью Гранвил различил нотку серьезности.
— Тебя кто-то обидел?
— Ерунда, — ответила девушка, пожав плечами.
На мгновение Колину захотелось прибить этого неизвестного нахала.
Всего один поцелуй...
Взяв лицо девушки в свои руки, Истербридж нежно провел большим пальцем по ее губам. Белинда вздохнула и закрыла глаза, а маркиз приник к ее губам, склонив голову.
Сладкая, какая же она сладкая на вкус! Колин растворился в этом поцелуе, совершенно забыв о том, что они стоят у лифта и их могут увидеть.
Отчаянная голова, ему не раз приходилось рисковать в бизнесе, и он всегда любил опасность. Затяжные прыжки с парашютом, прыжки на тарзанке с моста — его прямо-таки тянуло к опасным развлечениям.
— Мы в Вегасе, ты понимаешь, что это значит? — спросил он, когда поцелуй закончился.
— Поблизости должна быть свадебная часовня?
С этого все и началось...
Они спустились вниз и, как и следовало ожидать, без особых проблем нашли часовню.
Никогда еще Колин не встречал женщину, готовую настолько поднять ставки.
А потом они вернулись в отель и наконец-то добрались до кровати, где Белинда просто поразила его своей естественностью и раскрепощенностью.
Но утром Колин столкнулся с совершенно другой женщиной, нисколько не похожей на ту страстную красотку, с которой он отправился вчера в постель.
Такой удар по самолюбию! Вспоминая те дни, Колин не мог не думать о том, как Белинда пыталась побыстрее от него отделаться. И с этого момента вражда между Вентвортами и Гранвилами приобрела для него личный характер. Маркиз решил покончить с ней раз и навсегда.
Он рассчитывал на успех. Именно поэтому он приобрел некоторую недвижимость в Лондоне без ведома Вентвортов...
— Не заиграйся, Истербридж, — предостерег Ястреб, отрывая Колина от воспоминаний. — Даже у лучших игроков бывают неудачные дни.
— В последнее время ты у меня все время выигрываешь в покер, — поддержал Ястреба Сойер, — а это значит — скоро придет и мой черед побеждать.
— Меня вполне устраивают те карты, что у меня на руках, — усмехнувшись, ответил Истербридж.
Глава 4
Семь месяцев спустя
Еще совсем немного — и она свободна!
Или, по крайней мере, не замужем. От семейных обязательств и ожиданий ей вряд ли удастся когда-либо освободиться. Родственники ждут, что она снова выйдет замуж и на этот раз удачно.
Белинда заставила себя расслабиться, она уже подъезжала на взятой напрокат машине.
Расторгнуть брак легко и просто, а главное — быстро можно в Неваде. К счастью, они с Колином поженились в Лас-Вегасе, и это значит, что она может сразу же обратиться в местный суд, а не ждать положенные по закону шесть недель.
Истербридж уже довольно над ней поиздевался. Сперва Белинде пришлось дожидаться, пока июньская церемония слегка подзабудется, затем она несколько месяцев ломала голову над тем, как избежать скандала, но ничего не могла придумать. А теперь у нее наконец-то появилась надежда уладить все без огласки.
Невзирая на все трудности, Белинда хотела добиться аннулирования брака, а не просто развода. В Неваде это довольно просто сделать. И если ей удастся это сделать, можно считать — они никогда и не были женаты.
К сожалению, из-за всех этих бесконечных ожиданий ее отношения с Тодом сильно ухудшились за последние семь месяцев. Они окончательно разошлись, но Белинда понимала: ей не в чем винить Диллингема. Да и кому захочется месяцами ждать развода его невесты с другим мужчиной?