Я даже не сомневалась: мы быстро определим, что никакой второй ведьмы в Лефорде нет, и я скоро получу свои шансы на побег. Кому, как не мне, знать, что ведьма тут только одна. К сожалению.
Так бы скрываться не пришлось, да и опыт было бы у кого перенять, настоящие истории послушать, а не глупые байки. Ну не тянет меня мужчин в лес уводить и на луну полную выть. И что? Меня это перестает делать ведьмой? Так нет, энергию все так же черпаю из себя и своих эмоций, а не извне, как маги и магиссы.
В общем, я направлялась домой в отличном расположении духа. Надо только отца убедить, что ни во что опасное я не ввязалась. А то это была моя первая ночь, проведенная вне дома. Боюсь представить, что там уже успели себе напридумывать сестры.
Готовясь к самому худшему, я заглянула вначале домой и, никого там не встретив, направилась в кузню. Уже на подходе к ней было слышно, как опускает мастер свой молот на металл, как высекает искры и как шипит вода, остужая изделие.
– Привет, пап. – Я проскользнула внутрь и тут же прикрыла за собой дверь, зная, насколько он злится, когда я выпускаю жар наружу.
Отец смахнул со лба пот, повернулся ко мне и нахмурился:
– Ну и где тебя всю ночь носило, Ивилай Фран?!
Под его взглядом тут же захотелось сжаться в комочек и притвориться, что ничего не было.
– Ты один? – Я осмотрелась, пытаясь отыскать спрятавшегося где-то в полумраке посетителя.
– Один. Нира помогает мне сегодня, но сейчас ускакала заказ относить.
Хорошо, что сестры тут сейчас нет. Они не выносят, когда я говорю о магии или колдую. Это напоминает им о маме и делает только больнее. Ведь они знали ее, любили, а потом появилась я…
– Папа, для начала сразу скажу: все хорошо и мне сейчас ничего не угрожает, – сразу начала я, стараясь выбрать наименее опасную дорогу. – Пришлось задержаться на ночь в лесу, потому что… Ну… Магия, понимаешь, да?
Отец тоже не очень любил эту тему, но принимал меня такой, какой я родилась. И за это я была ему благодарна.
– Точно все хорошо? Ты цела? – уточнил он. – И никому… м-м-м, не навредила?
– Нет, пап. Со мной точно все хорошо, и никому вреда я не причинила. Не привлекает меня это, обсуждали ведь уже! – уперла я руки в бока.
– Помню-помню, – он поднял ладонь в примирительном жесте. – Что сестрам скажешь?
– А надо что-то? – Я изогнула бровь. – Они хоть и не одобряют то, кем я являюсь, все же принимают это и любят меня такой. Зачем что-то придумывать?
– Ну как знаешь, – пожал папа плечами. – Вижу по глазам, это не все, что ты мне сообщить хотела.
– Не все, – согласилась я. – Пока сюда бежала, сплетню подслушала. Говорят, сегодня к нам зажиточные путешественники приедут. Город хотят посмотреть и его окрестности. Хочу попытать удачи и набиться к ним в проводники. Думаю, деньгами не обидят. А сестрам больше монет от кузницы и заказов достанется.
Я произнесла это на одном выдохе и широко улыбнулась. Вот только отец, вместо того чтобы обрадоваться, почему-то нахмурился.
– Иви, ты уверена, что это не те, которых тебе избегать стоит?
– Ловчие? – хмыкнула я. – Пап, они если и появляются, то никогда о себе заранее не предупреждают. Глупости, что им делать в нашем городе?
– Маги и магиссы временами заезжают, дела с мэром ведут. Так почему этим не явиться?
– Для того чтобы сюда явились ловчие, пап, – понизив голос, проговорила я, – кто-то должен донести о том, что в городе есть ведьма. О том, кто я, знает только семья и мои подруги. Город знал, что ведьмой была мама, но ее никто не тронул, никому не донес. Даже сейчас, когда ее тут больше нет, никто не являлся и не проверял, приняли ли ее дочери этот дар.
Я говорила тихим и уверенным тоном. Знала, что сказать, чтобы успокоить отца. А сама поставила точку напротив одного из вопросов без ответа.
Ловчие знали, кем была моя мать, но не явились проверять ее детей. Почему?
– Иви, хрупкая девушка в компании двух мужчин – это тоже не к добру, – покачал головой папа, явно намереваясь отговорить меня.
И я бы с радостью отговорилась, вот только магия мне не позволит теперь так просто отступить.
Знал бы ты, папа, что я вас сейчас спасаю, не делал бы такое лицо.
– Я себя в обиду не дам, – пообещала я и сама с собой мысленно согласилась. – А слухи меня не волнуют. Ты ведь знаешь, что я хочу накопить денег и уехать туда, где смогу научиться управлять своей силой.
Отец вновь укоризненно покачал головой, но промолчал. Это и было ответом.
– Спасибо, пап! – Я подскочила к нему, встала на носочки и чмокнула в колючую щеку, зная, что за эту нежность он мне простит любую шалость.