Я пожал плечами.
–Когда-то и у нас устраивали поединки, гордились своей силой и ловкостью. Но постепенно главным стало желание просто убить, и желательно побольше. Сейчас победа в первую очередь зависит от того, какое оружие сделают эти «мирные жители».
–И убивать швею за то, что она шьёт форму для солдат?! Ваши взгляды ещё хуже, чем у демонов!
–Подожди, пройдёт хотя бы тысяча лет, и у вас будет то же самое, если не хуже – мрачно ответил я.
Таня долго молчала.
–Если всё так, как ты рассказываешь, то получается, что вашему воину нужно тренировать только палец, чтобы нажать на спусковую кнопку или курок, да немного мозгов, чтобы не забыть, где они находятся? А ты тренировал тело для красоты, потому что гордиться больше нечем, и мозги тебе не очень то и нужны?
С минуту я пытался прийти в себя от возмущения такой логикой.
–Не болтай ерунду, если не понимаешь! Красивое здоровое тело мужчины это…-наткнувшись на заинтересованный взгляд Тани, немного смутился – Тебе ведь было приятно смотреть на меня раздетого?
–Хочешь сказать, что ты потратил столько времени уже зная, что встретишься со мной? И заранее готовился к нашей встрече, тратя кучу времени на бессмысленное перетаскивание железа?!
Внутри забурлило раздражение, и я с трудом сдержался
–Может, со стороны я и выгляжу тупым качком, но…– а вот что сказать дальше я не знал.
–Что «но»? – прервала Таня затянувшееся молчание.
–Я постараюсь исправиться.
Почему-то моё смущение понравилось Тане гораздо больше, чем откровенное заигрывание. Во всяком случае, остаток вечера мы разговаривали без подколок и ехидства. Даже нашлось общее – в детстве мы оба увлекались книгами про подвиги рыцарей. Только у меня это годам к пятнадцати прошло, а вот Таня до сих пор считала всё, что пишут в таких книжках – чистейшей правдой. Фраза про «рыцаря на белом коне» не прозвучала, у них тут предпочитали другие цвета, но вот то, что я не умею ездить на лошади, вызвало у неё вздох сожаления. Мне даже стало немного стыдно, что я так коварно обманываю мечты девушки. Попала бы она к нам, вот там бы я развернулся – взял бы у знакомых тачку, покатал по ночному городу, потом на ночную дискотеку. И утром она была бы счастлива, что встретила такого крутого парня, разглядывая моё обнажённое тело во всей красе. А здесь… Чем я вообще могу понравиться девушке в нынешнем состоянии? Не умею ничего, за что ценят местных парней. Даже в морду дать не смогу. И ещё Танины намёки, что ей больше нравятся умные парни. Понятно дело, что нравятся, только где ж его взять-то, этот ум? За деньги не купишь, это или есть, или нет. Я тоже вроде не дурак, но Тане нужно нечто большее.
Этой ночью я никуда не стал «летать», а просто провалялся, лежа у костра, глядя в небо и думая сразу обо всё и ни о чём.
На следующий день мы снова топали по лесным дорогам. Таня сказала, что скоро должна быть граница, и нам надо быть особенно осторожными – граф ни за что не откажется от своих планов и постарается нас перехватить. Болтали мы достаточно дружелюбно, и появление троицы мужиков на перекрёстке лесных дорожек банально проморгали. Мужики никуда не торопились, просто стояли и внимательно смотрели на нас. А у меня мгновенно испортилось настроение. Не знаю, кто они были официально, но бандит – он и в Африке бандит. Пристальные жёсткие взгляды, поджатые губы, презрительно– снисходительное выражение лица, Поджарые фигуры, плюс оружие – мечи, ножи, что-то ещё непонятное. Я бывал в разных компаниях, но от этих повеяло такой угрозой, что у меня по спине пробежал холодок. Сразу ясно, что без приключений мимо них нам не пройти. Если бы был один, то не задумываясь ломанулся бы в лес. Но со мной Таня. Мысли заметались, пытаясь найти приемлемый вариант.
Мы поравнялись с троицей. Те не пытались заступить дорогу, но один из них, с кривым носом, вдруг протянул:
–Вы только посмотрите, какие курочки здесь гуляют! Да и молодой петушок очень даже ничего. Вот я теперь и в сомнении – кого же мне выбрать на сегодняшний вечер?
Может они и не стали бы нас трогать, так, цеплялись для развлечения. Но когда смысл фразы дошёл до меня, то всё благоразумие исчезло куда-то в один миг. Я сдвинулся, чтобы быть между Таней и этими ублюдками.
Говорливый осклабился.
–Ну вот, сами выбрали, мне даже думать не надо!
Он сделал шаг к нам, и я непроизвольно взялся за рукоять меча.
–Не глупи, парень, целее будешь! Жизнь всё-таки лучше, чем красивая смерть.
Ещё шаг, и я выхватил меч. Лучше бы я этого не делал. Настороженное выражение лиц бандитов сменилось откровенно издевательским. Кривоносый обратился к остальным: