Зато слова нашлись у Тани, причем слово «Дурак» можно было считать самым доброжелательным. Почувствовав себя в родной стихии, я тоже отвесил несколько «ласковых» определений, и разговор быстро перерос в обмен обидными и язвительными репликами и сравнениями.
Неожиданно сбоку раздался громкий мужской голос.
–Сударыня, этот человек пристаёт к вам?
Мы повернулись на голос и опешили, правда, по разным причинам. Пока мы выясняли отношения, незаметно для себя дошли до хорошей дороги. И теперь к нам приблизился небольшой отряд – впереди пара мужчин верхом, сзади – два десятка солдат тоже на лошадях, повозка с вещами. В середине, под защитой солдат – лёгкая карета, в которой сидели две молодых женщины лет двадцати пяти. Я обалдел от красоты девушек, с интересом смотревших на нас. А Таня, похоже, от красоты мужика, который с нами разговаривал. Классический рыцарь на белом коне, вернее на гнедом. Тот спрыгнул на землю и подошёл к нам. Мда, рядом с таким мне ловить нечего… Мужик в самом расцвете сил. Лет тридцати, ростом даже выше меня, красивая фигура, классический римский профиль, пышная шевелюра, осанка, походка, голос… Девки, наверное, пачками ложатся у его ног.
Тот подошёл к нам, но смотрел только на меня. Невольно я сдвинулся назад, чтобы случайно не задеть его и не добавить нам проблем. Мужчина воспринял это по своему – презрительно усмехнувшись, процедил:
–Так ты ещё и трус… – и хотел замахнуться плёткой.
Ну, всё, обречённо подумал я. Каждый раз одно и то же – стоит мне сделать шаг назад, как все воспринимают это как трусость. Сейчас он меня постарается ударить, потом будет недоумение, скандал, потом придётся с ним что-то делать, а потом выслушивать очередные попрёки от Тани. Но та неожиданно бросилась между нами, и даже развела руки в стороны, стараясь меня защитить.
–Не смейте, его нельзя бить, он… больной!
Мужик насторожился.
–И чем же, интересно, он болен, что позволяет себе разговаривать с женщиной в таком тоне?
Таня опустила руки, немного подумала.
–Я путешествовала с обозом этого человека, на нас напали и ограбили, мы чудом спаслись. Но этот молодой купец потерял всё, что у него было, и подвинулся рассудком. Теперь он периодически начинает заговариваться, у него появилась боязнь прикосновений. И если к нему приблизиться, может начаться истерика или даже эпилептический припадок.
Я чуть не открыл рот от удивления, а мужик немного успокоился.
–Как же вы не боитесь путешествовать в его обществе?
–Если его не беспокоить, то он ведёт себя достаточно мирно. Я решила отвезти его к родственникам, в столицу Гвардаха – Черлем. Мы как раз обсуждали, как обезопасить его самого, окружающих, и придумали, но на это нужны деньги.
Мужчина нехорошо прищурился – ну, правильно, решил, что из него сейчас начнут тянуть деньги.
–И что же вы придумали?
–Мы решили, что наилучшим вариантом будет, если мы посадим его в клетку и на повозке отвезём до самого дома.
Наступила минута ошарашенной тишины. Мужик несколько раз переводил взгляд с меня на Таню и обратно.
–Вы это серьёзно?! И он на это согласился?! Сам?!
–Конечно, он же понимает, что это будет лучшим решением наших проблем.
Мужчина помолчал, разглядывая меня, потом, более оценивающе – Таню.
–Если дело только в этом, то я готов помочь вам. Я с сестрой путешествую, но с удовольствием немного изменю маршрут, чтобы проводить вас. В ближайшей деревне наймём повозку, сделаем клетку. Если вы не против, то для вас найдётся место в карете сестры.
Таня сделала лёгкий поклон.
–Это было бы идеально. Позвольте представиться – Таня, баронесса Ингарская, целительница.
–Граф Демур, можно просто Влад.
–Если позволите, я поговорю наедине с пациентом.
–Да, разумеется.
Граф отошёл, а Таня повернулась ко мне, с явным любопытством ожидая моей реакции. Внутри всё бурлило, даже ноздри, наверное, побелели от бешенства, но я сдержался. Если начну сейчас говорить, то она ведь ни одно из моих выражений всё равно не поймёт. Именно выражений, потому что цензурные слова на ум не приходили.
–И нечего глазами сверкать – спокойно произнесла Таня – Всё сделано по твоему плану, как ты и хотел.
–Я?! Хотел?! Да лучше бы я в гробу ехал и там переворачивался, чем изображать обезьяну в клетке!
Таня стала загибать пальцы.
–Ты хотел, чтобы я ехала на повозке, а не сбивала ноги?
Пришлось кивнуть.
–Я поеду в карете. Ты сам понимаешь, что никто не должен прикоснуться к тебе даже случайно – тебя никто не тронет. Ты говорил, что придётся искать деньги – сейчас мы получаем бесплатную дорогу. Вроде всё так, как ты и задумывал.