– Она знала моего отца…
– Твоего отца знали все местные феи, – съехидничал Риган, на самом деле давая повод продолжить разговор.
– Да… говорят, он был повелителем стихий, – зажмурившись, как недавно перед прыжком в воду, выпалил Йон. И тут же раскрыл глаза, чтобы оценить реакцию.
Клайд почему-то побледнел, а госпожа странно усмехнулась. Вот и все. Даже обидно.
– Мне об этом сказала дриада, – на всякий случай добавил Йонатан.
Вот теперь госпожа с любопытством уставилась на него. А Клайд облегченно выдохнул: по крайней мере, эту тайну мальчишка узнал не от его людей и не от Олафа. Конечно, Йон не догадывался о причине, но отметил, что главе охраны заметно полегчало.
– И как давно она тебе об этом сказала? – поинтересовалась Орния, вроде бы ни в чем не обвиняя. Но Йонатан все равно нервно заерзал, и, виновато потупившись, сознался:
– На второй день, утром… Когда вы меня найти не могли.
Риган невзначай покосился на приятеля, но не стал напоминать про Сегана и его лесных человечков. Дриада так дриада… Информация, оказывается, небезопасная, так что нечего остальных наложников подставлять. Все правильно.
– А дриада сказала тебе, кто такие повелители стихий?
Тут уже Йон сразу сообразил, что вопрос госпожа задала с подвохом. Не зря же на него смотрят так цепко-пристально?! И изобразить полное неведение уже не получится. Поэтому решился честно признаться.
– Очень невнятно, – и криво улыбнулся, попытавшись пошутить: – я так понял, что это суровые ребята, которых все боятся.
– Правильно понял, – кивнула Орния. Потом немного помолчала, продолжая вдумчиво разглядывать троицу своих спутников. И, тоже решившись, выдала важную политическую тайну: – Одна из семей повелителей стихий потребовала объединения с нашим кланом. То есть кому-то из дочерей советниц или главы предстоит стать женой кого-то из этих суровых ребят. Иначе у клана возникнут серьезные проблемы.
– Они собираются принести в жертву вас?! – Все три парня выкрикнули нечто похожее по смыслу практически одновременно. И красноречивое молчание Орнии их совсем не успокоило.
Глава 19
На самом деле кандидаток в жены кому-то из повелителей стихий было трое. Орния, дочь второй советницы; Зендриль, дочь первой советницы, претендующей на обладание Йонатаном, и дочь самой главы клана. Но все прекрасно понимали, что свою дочь глава клана в лапы повелителям стихий не отдаст, хотя и явно исключить ее из отбора не рискнет.
Зато у Орнии потихоньку созревал авантюрный план. Но его успешность зависела от одного сероглазого фактора… И для начала требовалось выяснить, к какой семье принадлежал отец Йона.
У самого Йонатана в голове роились похожие мысли, правда гораздо более робкие. Он не был уверен даже в том, что отец, – ведь, скорее всего, повелителем стихии был отец, – признает в нем сына. И не факт, что семья Йона – и есть та семья, с которой должна породниться его госпожа.
И… согласится ли высокородная эльфийка стать женой смеска-конюха?! Между ними нет ни намека на какую-то иную близость, кроме физической.
Йон и сам-то пока не очень понимал, почему его так тянет к этой красивой девушке. Да, она не только раскрепощенная, но и умная. А еще властная, и в этом есть какая-то необъяснимая притягательность. И он ей вроде бы нравится.
Конечно, в договорных браках часто не бывает и такой роскоши, но… Наивно хотелось чего-то душевного, духовного – того, на чем строятся союзы на года, когда вместе и в горе и в радости. Именно вместе, а не просто рядом, потому что так надо! Причем хотелось именно с вот этой конкретной эльфийкой…
Возле нее сердце то замирало, то билось в груди, как напуганная пичужка. И дыхание то сбивалось, то частило. Жаль, что нельзя ни обнять, ни поцеловать, ни признаться в своих чувствах.
– А что это за семья? – как бы невзначай рискнул спросить Йон. – Какая у них стихия?
– Ветер, – Орния с интересом посмотрела на сидящего напротив нее мальчишку. Неужели он додумался до тех же выводов? Забавно, самоуверенно… Нагло! Как раз в духе сероглазого нахаленка.
О том, что на самом деле глубоко внутри Йонатана буквально колотит от волнения и страха, девушка не догадывалась.
– А…
– Мы сейчас едем к ним. Я предупредила кучера. – Орния довольно ухмыльнулась, оценив, как вытянулись лица парней. – И любого, кто проболтается хоть кому-то о нашей поездке, я буду поджаривать на медленном огне несколько суток, ясно?!
– Да… – Парни притихли, иногда переглядываясь, иногда опасливо косясь на свою госпожу.
Клайд снова занервничал, ощущая вину за длинный язык кого-то из своих людей. Потому что без предателя явно не обошлось, иначе откуда первая советница узнала фамилию Йона? А уж о том, что они едут на водопад, вообще никто не знал, кроме него и госпожи. Даже повар, собиравший еду для пикника.