А Орния, разглядывая своего нахаленка, внезапно осознала, что у него ведь тоже будет право голоса… Маловероятно, но вдруг он откажется становиться ее мужем? Хотя зачем тогда так прорывался к ней в гарем?! Или у него были совсем иные цели?
Девушка с подозрением уставилась на Йона. Под ее взглядом тот смутился, покраснел, заерзал и, наконец, рискнул посмотреть своей госпоже в глаза.
– Ты же понимаешь, что можешь оказаться смеском из этой семьи? – Орния решила заранее выяснить намерения сероглазого нахала.
Конечно, правильнее было это делать наедине, или хотя бы только в присутствии Клайда. Но не выкидывать же Ригана из кареты?! Наоборот, и его, и таинственного мальчишку придется удерживать подле себя, заперев где-нибудь, чтобы не проговорились никому ни о чем, – до самой свадьбы.
Орния глубоко вдохнула, незаметно перекрестила пальцы наудачу. Она никогда не отличалась наивностью и прекрасно понимала, кто выиграет… а точнее проиграет на этом отборе невест.
Если бы участвовала еще и Садэль, тогда спихнули бы ее, дочь третьей советницы. А так – первая с конца именно она, Орния. И даже если мать посмеет настоять на честном выборе, ее запинают, испортив карьеру.
Будучи любящей и примерной дочерью, девушка не могла такого позволить, сразу предупредив родителей, что смиряется и принимает свою участь. Конечно, не став делиться своими авантюрными планами. Бедолаги с ума бы сошли, узнав, что их дочь добровольно направилась в логово к повелителям стихий.
Кстати, где именно находилось само логово, Орния не догадывалась, но через лесовичков выяснила, куда на время отбора поселился представитель стихийников. Хитрый тип не стал останавливаться в домах у высокородных эльфов, а выбрал пещеру внутри одной из сгруппировавшихся у берега реки скал.
Стоило карете остановиться неподалеку, как на девушку накатили сомнения, страх, желание сбежать. Поэтому она быстро выскочила из кареты – Клайд едва успел ее подхватить под руку. Медлить было опасно, ведь тогда страх мог победить.
Орния прожила на свете достаточно долго, видела почти все существующие в мире расы – даже каменных троллей, – но сталкиваться с повелителями стихий ей не приходилось. Она знала лишь, что люди зовут их демонами, а они сами называют друг друга темными духами. И что характер у них отнюдь не самый приятный.
К скалам Орния решила отправиться в одиночку, взяв с собой только белого жеребца – самого умного из запряженных в упряжку. Когда не было двуногих конкурентов, он выполнял роль кучера, прекрасно ориентируясь в окрестностях.
– Если вдруг станет совсем опасно, я отправлю его к вам за подмогой. – Храбро улыбнувшись, девушка второй раз за сегодня поцеловала Клайда в щеку, сама запрыгнула на коня и поскакала на поиски стихийника.
Парни сначала остались охранять лошадей и карету, а потом, лишь обменявшись многозначительными взглядами, разделились. Клайд с Риганом ползком покрались следом за госпожой, а Йон остался всех ждать.
Парней он сразу потерял из виду, но юную всадницу ему было отлично видно. Вот она спрыгнула с коня и пошла изучать скалы. Вот завернула за одну из них.
Усевшись на ступеньке кареты, Йонатан терпеливо ждал, когда Орния обойдет скалы с другой стороны. Только время шло, а девушка все не появлялась. Главное, и Клайд с Риганом так хорошо затаились, словно их и не было. Йон начал слегка нервничать, не очень понимая, что делать дальше. Бежать искать госпожу? Или спокойно сидеть, охраняя карету, и надеяться на ребят?
Но вдруг со стороны скалы раздался громкий женский крик. Йон подскочил, огляделся, выискивая взглядом парней. Крик повторился. Сместившись влево и став чуть приглушенней.
В этот миг все разумные аргументы испарились, оставив одни инстинкты. Его женщину кто-то обижает! Она зовет на помощь…
Йонатан помчался к скалам, обежал их и едва не споткнулся о лежащие на земле тела. Риган и Клайд! Быстро проверив, что оба парня живы, Йон принялся стучать по нависающим над ним каменным стенам, выкрикивая:
– Орния! Орния!!!
Внезапно в легкие словно насыпали песка, голос стал хриплым, сердце зачастило от нехватки воздуха… дышать становилось все труднее, перед глазами замелькали темные точки, в ушах свистела и пульсировала кровь, слух почти пропал. Но Йонатан, в поисках врага задрав голову, заметил стоящего наверху одной из скал крылатого мужчину, удерживающего отчаянно отбивающуюся девушку. Его девушку! Вот она вывернулась, ударила гада и… сорвалась!