— Они?! — Влад оглянулся, надеясь разглядеть лица за ветровым стеклом несущегося по следам «БМВ» джипа. — Откуда же «они» взялись? Как узнали, что мы окажемся между Ростовом и Краснодаром и именно в это время? Не может быть, Инга! Подумай, ты наверняка ошибаешься!
— Это они, Влад, — по щекам Инги покатились слезы. — Я надеялась, что меня отпустят. Думала, если спрячусь, не станут искать. Они решили иначе… Не удалась наша поездка, Влад… Остановись. Бежать бесполезно!
— Это мы еще посмотрим! — Влад утопил педаль газа. — У меня трехлитровый двигатель! До двести сорока километров в час выдаст запросто! Пусть эти уроды еще догонят!
— Нет, нет… — Инга испуганно обернулась. — Не нужно их злить!
Мотор взревел, скорость росла, но отрыв от широкой черной морды джипа не увеличивался.
— Бред какой-то! — начиная нервничать, признался подруге Влад. — «Роверы» не способны идти на такой скорости! Водилу должно бы стошнить — у него там такая боковая качка, как в лодке при шторме! Танки не предназначены для гонок по трассе! Их стихия — буреломы и прерии!
Инга потянула его за рукав, надеясь привлечь к себе внимание:
— Влад, не рискуй. Они не отстанут!
— Пусть попробуют подрезать. Тогда посмотрим, кто что умеет! — Влад не собирался сдаваться — от прилива адреналина у него закипела кровь. — По прямой — куда ни шло! Что скажут на виражах?!
— Влад, они не хотят тебя подрезать! Они ничего тебе не сделают! Им нужна я! Нам дали понять, что мы обнаружены, теперь будут идти следом, пока я не выйду. Не лети так! Ты ведь не хочешь убить нас обоих?!
— Если мне тяжело держать эту скорость, — сквозь зубы объяснил Влад, двумя руками вцепившись в руль, — им, поверь, гораздо хуже!
Инга в панике сжалась. Она чувствовала, что и водитель, и машина достигли предела своих возможностей. А огромный внедорожник уверенно висел на хвосте, словно его ресурсы были неисчерпаемы.
— Влад, ты не сможешь оторваться от этой техники: то, что ты видишь, не соответствует действительности! — попыталась растолковать девушка.
— Инга, я сказал, что избавлю тебя от этих типов, значит избавлю!
— Влад!! — Инга закричала, забывая про слезы и начиная всерьез беспокоиться за свою жизнь. — Остановись же! Эта машина сзади — не «ровер»! Как бы быстро ты не поехал, они будут еще быстрее!
— Не «ровер»? Хм! — Влад помрачнел, приходя к выводу, что девушка говорит дело. — Похоже, что не «ровер»! Иначе не объяснишь… Тюнинг: движок расточили, турбина, впрыск, охлаждение… Подвеска модернизированная… Но это все равно джип — неуклюжий, тяжелый, аэродинамики никакой, руль ватный… Ты не волнуйся, на первой же переставке этот монстр перевернется…
Инга импульсивно вскинула руки: она поняла, что урезонить разгоряченного лихача невозможно.
Кочки и трещины в асфальте отдавались уже в позвоночнике, словно между землей и сиденьями убрали пружины и амортизаторы. Казалось, налети колесо на камень — все, конец! На такой скорости «БМВ» вылетит с трассы, как запущенный в придорожные кусты бумеранг. Но Влад не хотел уступать — он верил, что побеждают не машины, а люди. Стало быть, проиграет тот, у кого сдадут нервы.
Погоня и в самом деле становилась опасной. Не только для ее участников — водители попутных машин рисковали быть сметенными проносящимися мимо двух-трехтонными «гонщиками».
Влад управлял своим седаном с уверенностью хорошего пилота, но он с тревогой подумывал, что будет делать, если впереди окажутся занятыми обе полосы — тормозить нужно будет заблаговременно, едва разглядев изменение дорожной обстановки… И, как говорится, «накаркал»: почти на самом горизонте кто-то перестроился из левой полосы в правую, вероятно, намереваясь обогнать медлительного соседа. Обойти этих двоих по встречной мешала зеленая разделительная полоса — Влад скрестил пальцы, умоляя «черепах» успеть завершить свой маневр вовремя. Требуя поторапливаться, он стал неистово моргать им дальним светом.
Но над ним, судя по всему, издевались! Поравнявшись, машины затеяли гонку друг с другом, вовсе не думая уступать более скоростным соседям. Влад выругался и нехотя убрал ногу с педали газа. Теперь он только нервно давил пальцами на сигнал — не видели света, пусть слышат звук! Но водители «черепах» ничего не видели и не слышали — «БМВ» несся прямо на две высокие покатые «спины»… Спины новых черных «Range rover» — точно таких же, как тот, что догонял сзади!..
Влад бросил взгляд в зеркало — преследователь чуть увеличил дистанцию, очевидно, считая свое дело сделанным. «БМВ» со «спасителем» и беглянкой угодил в заранее подготовленную ловушку!
Тормозя с визгом резины, чтобы не ударить передний джип в бампер, Влад уже лихорадочно обдумывал способ, как избежать плена. Он намеревался бороться до последнего вздоха. Пробовать перебраться на встречную полосу было бессмысленно — бордюры и зеленые кочки являлись препятствием для «БМВ», но не для джипов. Задний «ровер» перестроился к центру дороги таким образом, чтобы Влад не вздумал проскочить мимо, сдав назад или развернувшись. Этот джип один был достаточно большим, чтобы надежно оберегать все дорожное полотно. Справа росли кусты, и обочина казалась опасной, обрывистой — капкан, в который брали Влада, выглядел безупречно!
Решив, что пришла пора прекратить гонку, передние джипы стали постепенно сбрасывать скорость. Владу против воли пришлось поступить также. Отказываясь верить, что все кончено, парень шарил глазами по сторонам, надеясь, что судьба все же оставила ему лазейку. Так и случилось — дорожный знак предупреждал о приближении перекрестка…
— Если я уйду на проселочную, у них появится преимущество. — понимая, что другого выхода все равно нет, Влад словно хотел получить поддержку от Инги.
Девушка в ошеломлении смотрела на своего защитника: ее и пугало, и удивляло бессмысленное упорство парня.
— Влад, пойми: ты воюешь не с группой маньяков, а с развитой цивилизацией! — в последний раз попыталась объяснить суть проблемы Инга. — Ты не можешь уйти от них! Не можешь потому, что не можешь! Просто остановись у обочины!
— Держись! — Влад резко надавил на газ и нырнул в поворот в тот момент, когда, казалось, перекресток уже был пройден. «БМВ» сильно вильнула задом, но кое-как удержалась. Среди «Роверов» прошло замешательство — они проскочили мимо, остановились и стали сдавать задом. Влад выиграл несколько секунд форы.
— Если найдем, где спрятаться, спасены! — сообщил Влад, разгоняя машину по неровной, тряской грунтовке, почти сразу пришедшей на смену короткому асфальтированному участку.
— Ты ведь меня не слушаешь… — пискнула Инга.
Обнаружив съезд в лес, Влад направил машину между деревьями, торопясь скрыться в листве до того, как люди в джипах увидят, куда свернул «БМВ». Иначе бы получилось, что Влад сам себя загоняет в угол — на ухабах лесной дороги легковой автомобиль не мог конкурировать с настоящими «проходимцами».
— Оторвались, что ли?
Влад бросил взгляд в зеркало. Позади мелькали только зеленые ветки.
Инга покрутила пальцем у виска и указала рукой вперед. Там, за очередным поворотом, дорога заканчивалась на заросшей высокой травой поляне. Влад вылетел на поляну, проскреб днищем колею длиною метров в пять и стал, налетев защитой двигателя на невидимую из-за травы кочку.
— Главное, чтобы они не заметили, куда мы свернули, — попробовал обнадежить себя и Ингу парень.
Но надежда умерла быстро — между деревьями уже мелькали черные бока джипов.
— Вылезай, бежим! — крикнул Влад.
Он все еще хотел продолжать борьбу! Инга же не чувствовала такой уверенности — она замешкалась и не сразу поняла, что именно от нее требуется.
Между тем, «роверы» были уже на поляне. Они разъезжались по кругу в разные стороны, намереваясь отрезать беглецам все пути к отступлению. Влад схватил Ингу за руку, и они помчались напрямик к лесу. «Роверы» могли рвануть следом — подвеска и огромные колеса позволяли им ехать по пням и кочкам почти так же быстро, как по асфальту. Но они не торопились. Через секунду Влад узнал, почему: с противоположной стороны неизвестно откуда взялись еще три точно таких же черных, тонированных монстра. Один замер неподвижно, два других разъехались вправо и влево, замыкая кольцо окружения.